پس از دو دهه، دوران ۳G نیجریه به پایان خود نزدیک می‌شود

برای نزدیک به دو دهه، شبکه 3G نیجریه را از یک بازار مخابراتی صوت‌محور به یک اقتصاد اینترنت موبایلی تبدیل کرد.

این مسیر در سال 2006 آغاز شد، زمانی که اپراتور مخابراتی Starcomms اولین سرویس 3G نیجریه را با استفاده از فناوری Evolution-Data Optimised (EV-DO) راه‌اندازی کرد. این سرویس که در ابتدا برای کارت‌های داده لپ‌تاپ و مودم‌های USB طراحی شده بود، تصویری اولیه از آینده‌ای ارائه داد که در آن دسترسی به اینترنت دیگر محدود به کافی‌نت‌ها و اتصالات اداری نخواهد بود.

این سرویس که بر پایه فناوری 3G—نسل سوم شبکه‌های موبایل که دسترسی سریع‌تر به اینترنت، تماس‌ها و خدمات داده نسبت به 2G را ممکن ساخت—بنا شده بود، آغاز عصر پهنای باند موبایل نیجریه را رقم زد.

در حالی که Starcomms در نهایت از بازار خارج شد و در آگوست 2012 در میان رقابت شدید اپراتورهای GSM تعطیل گردید، سرمایه‌گذاری اولیه آن به هموار کردن مسیر انقلاب اینترنتی کشور کمک کرد.

ورود شبکه‌های 3G انبوه یک سال بعد آن تحول را شتاب بخشید. این شبکه عصر BlackBerry را به حرکت درآورد، پذیرش گوشی‌های هوشمند را تسریع کرد و ریل‌های دیجیتالی را فراهم ساخت که بسیاری از نخستین کسب‌وکارهای اینترنتی نیجریه بر آن‌ها بنا شدند. برای 32 میلیون نیجریایی که تا پایان سال 2006 به GSM متصل بودند، 3G اولین تجربه واقعی آن‌ها از اینترنت بود.

اکنون، فناوری‌ای که به راه‌اندازی انقلاب دیجیتال نیجریه کمک کرد، در حال نزدیک شدن به پایان عمر خود است.

گروه MTN، بزرگ‌ترین اپراتور قاره، برنامه دارد تا پیش از سال 2030 برخی از شبکه‌های 3G خود را خاموش کند، چرا که شرکت‌های مخابراتی سراسر آفریقا مشتریان خود را به فناوری‌های جدیدتر مانند 4G و 5G منتقل می‌کنند. در حالی که هیچ جدول زمانی رسمی برای نیجریه اعلام نشده، جهت حرکت روشن است: نقش 3G در صنعت مخابرات به سرعت در حال کوچک شدن است.

Selorm Adadevoh، مدیر ارشد تجاری، استراتژی و تحول گروه MTN، در روز بازارهای سرمایه این شرکت در تاریخ 1405/03/21 که TechCabal آن را به صورت آنلاین رصد کرد، گفت: «تمرکز ما امروز واقعاً بر خاموش کردن 3G است.»

او گفت: «ما باید بین الان و سال 2030 یک برنامه کاملاً محکم برای خاموش کردن برخی از شبکه‌های 3G خود داشته باشیم. از نظر فناوری و تجاری، ما در واقع در برخی از بازارهایمان آمادگی داریم.»

برای اپراتورهای مخابراتی، هدف استفاده مجدد از دارایی‌های شبکه 3G است که اشغال می‌کند.

Osita Odafi، کارشناس صنعت مخابرات، در مصاحبه‌ای با TechCabal گفت: «با کاهش تعداد کاربران 3G، شرکت‌های مخابراتی منابع خود را به شبکه‌ای اختصاص می‌دهند که دیگر بازده کافی ارائه نمی‌دهد.»

«با غیرفعال کردن سلول‌های 3G، اپراتورها می‌توانند طیف فرکانسی و ظرفیت دکل‌ها را آزاد کنند تا خدمات بیشتری از 4G و 5G ارائه دهند، جایی که تقاضا و رشد درآمد به طور فزاینده‌ای متمرکز شده است.»

فناوری که همه چیز را تغییر داد

در مارس 2007، نهاد تنظیم‌مقررات چهار مجوز در باند 2 گیگاهرتز به MTN Nigeria، Celtel Nigeria (اکنون Airtel)، Globacom و Alheri Engineering که بعداً بخشی از Etisalat شد و در نهایت 9mobile و اکنون T2 Mobile است، صادر کرد. هر اپراتور 150 میلیون دلار برای حقوق طیف فرکانسی پرداخت کرد که 600 میلیون دلار برای خزانه دولت فراهم ساخت.

این مجوزها یک رقابت سراسری برای ساخت زیرساخت مورد نیاز برای عصر جدید اتصال را آغاز کرد. تا تاریخ 1386/09/27، اپراتورها شروع به ارائه خدمات تجاری 3.5G (HSDPA) کردند و سرمایه‌گذاری سنگینی در دکل‌ها، شبکه‌های انتقال و فیبر بازگشتی انجام دادند.

اپراتورها دکل‌ها را ارتقا دادند، شبکه‌های انتقال را گسترش دادند و سرمایه‌گذاری سنگینی در زیرساخت فیبر برای پشتیبانی از تقاضای روزافزون خدمات داده انجام دادند.

این زمان‌بندی نمی‌توانست بهتر باشد.

ورود 3G با رونق جهانی گوشی‌های هوشمند همزمان شد. دستگاه‌های BlackBerry به یک پدیده فرهنگی در میان متخصصان و دانشجویان نیجریایی تبدیل شدند. BBM عادات ارتباطی را متحول کرد. گوشی‌های هوشمند اندروید به دنبال آمدند و دسترسی به اینترنت را برای میلیون‌ها کاربر بیشتر باز کردند.

تا سال‌های 2014 و 2015، 3G طبق داده‌های GSMA Intelligence حدود 45% تا 50% از اتصالات موبایل فعال در نیجریه را به خود اختصاص داد و فناوری غالب برای دسترسی به اینترنت شد.

این شبکه به زیرساخت دیجیتالی پشت اکوسیستم فناوری در حال ظهور نیجریه تبدیل شد. پلتفرم‌های رسانه‌های آنلاین، استارتاپ‌های تجارت الکترونیک، شرکت‌های فین‌تک و جوامع دیجیتال همه بر بستر اتصال 3G رشد کردند.

پیش از 3G، دسترسی به اینترنت عمدتاً محدود به کافی‌نت‌ها بود. پس از 3G، در جیب مردم زندگی می‌کرد.

چرا 3G در حال ناپدید شدن است

علی‌رغم نقش تاریخی‌اش، 3G اکنون در موقعیتی ناخوشایند در اکوسیستم مخابراتی نیجریه قرار دارد. از 4G و 5G کندتر و کارآمدتر نیست، اما توجیه تجاری آن روز به روز سخت‌تر می‌شود. برخلاف 2G که همچنان از طیفی از خدمات قدیمی پشتیبانی می‌کند و به طور گسترده مورد استفاده است، 3G مزایای کمی برای اپراتورها یا مصرف‌کنندگان ارائه می‌دهد.

Adadevoh از MTN گفت: «روشی که ما امروز به زیرساخت شبکه‌مان فکر می‌کنیم، 2G هنوز فناوری‌ای است که آن را برای آینده کاملاً مرتبط می‌بینیم. از طرف دیگر، 3G معادله اقتصادی دارد که برای ما چندان امیدوارکننده نیست.»

بر اساس داده‌های NCC، نفوذ 3G در فروردین 1405 به صرفاً 5.32% کاهش یافت و آن را به دومین فناوری موبایل کم‌استفاده در کشور تبدیل کرد. در مقایسه، 4G 54.41% از اتصالات را به خود اختصاص داد، در حالی که 2G هنوز سهم قابل توجه 35.93% را در اختیار داشت.

اپراتورها همچنین چند سال گذشته را به گسترش تهاجمی شبکه‌های 4G خود اختصاص داده‌اند. پوشش جمعیتی 4G MTN از 84.6% فراتر رفته، در حالی که Airtel Nigeria به بیش از 31 میلیون مشترک فعال داده خدمات ارائه می‌دهد.

حتی 5G که تنها در تاریخ 1401/06/02 به صورت تجاری راه‌اندازی شد، به سرعت فاصله را کم می‌کند. داده‌های NCC نشان می‌دهد نفوذ 5G در فروردین 1405 به 4.34% رسید و نشان می‌دهد کاربران چقدر سریع از 3G به سمت شبکه‌های جدیدتر و کارآمدتر مهاجرت می‌کنند.

با این حال، برخی از کارشناسان صنعت استدلال می‌کنند که کاهش استفاده لزوماً به معنای آماده بودن 3G برای بازنشستگی نیست.

Olajide Mafolabomi، مدیر اجرایی Cloud Interactive Media Group، یک شرکت فناوری و زیرساخت دیجیتال نیجریایی، و عضو غیرموظف هیئت مدیره Telserve Networks، یک ارائه‌دهنده خدمات اینترنت مستقر در لاگوس، گفت: «آیا فکر می‌کنم ظرفیت کافی در 4G داریم تا تصمیم خاموش کردن را بگیریم؟ نه، فکر نمی‌کنم.»

در حالی که نفوذ 4G از 50% گذشته، Mafolabomi استدلال می‌کند که اپراتورها باید کاربران بسیار بیشتری را مهاجرت دهند تا بتوانند راحت 3G را خاموش کنند.

او گفت: «قبل از اینکه بتوانید بگویید به اندازه کافی جمعیت بحرانی در 4G دارید، باید به شاید 85% تا 90% از اتصالات برسید.»