«من نمی‌دیدم که تبدیل به یک کسب‌وکار شود»: روز ۱ تا ۱۰۰۰ شرکت نوآفرین Startbutton Africa

مالیک بولاکاله با خنده مرا به اوایل دهه ۱۳۹۰ برگرداند، زمانی که خرید کالا از eBay در نیجریه مستلزم عبور از یک سیستم زیرزمینی بود.

او به یاد آورد که در آن زمان، یک نیجریایی برای سفارش کالا از این بازار آنلاین به یک شبکه خصوصی مجازی (VPN) برای ساخت آدرس رمزگذاری‌شده و یک کارگزار با کارت بانکی خارجی و آدرس ارسال در ایالات متحده نیاز داشت.

خریداران ابتدا پول را به حساب نایرای کارگزار واریز می‌کردند؛ کارگزار آن را به دلار تبدیل کرده و با کارت خارجی‌اش هزینه کالا را پرداخت می‌کرد. سپس کارگزار کالاها را در آدرس خود دریافت می‌کرد و قبل از ارسال آن‌ها به نیجریه ترتیب حمل‌ونقل را می‌داد.

بولاکاله که در آن زمان در کنار تحصیل حقوق، گجت‌ها را تعمیر و دوباره می‌فروخت تا برای دانشکده حقوق پس‌انداز کند، به مردم کمک می‌کرد از eBay لوازم الکترونیکی بخرند. سپس تصمیم گرفت ۵۰۰,۰۰۰ نایرا (حدود ۳,۰۰۰ دلار در آن زمان) که برای دانشکده حقوق پس‌انداز کرده بود را به خطر بیندازد.

او از این پول برای خرید گجت‌هایی مانند لپ‌تاپ از eBay استفاده کرد، به این امید که قبل از شروع مجدد تحصیل آن‌ها را با سود بفروشد. این فرآیند تا زمانی که یک دوست، با استفاده از لپ‌تاپ او، صفحه eBay را بدون روشن کردن VPN رفرش کرد، مثل همیشه کار می‌کرد.

eBay آدرس پروتکل اینترنت (IP) محلی را شناسایی کرد—یک برچسب عددی منحصربه‌فرد که به هر دستگاه متصل به اینترنت اختصاص می‌یابد—تراکنش را به عنوان فعالیت مشکوک علامت‌گذاری کرد و سفارش را لغو کرد.

این باید پایان داستان می‌بود، اما کارگزار از اتصال مجدد کارتش برای فرآیند استرداد امتناع کرد، نگران بود که جزئیات کارت در حین پردازش استرداد سوء استفاده شود.

بولاکاله به یاد آورد: «خانم‌ها و آقایان، این‌گونه بود که شهریه دانشکده حقوقم را از دست دادم.»

بیش از یک دهه بعد، او یک شرکت نوآفرین را با هدف حل نوع اصطکاکی که آن تراکنش را خراب کرد، هم‌بنیان‌گذاری کرد.

استارت‌باتن آفریقا که در تیر ۱۴۰۲ با کلچی اوتی و چارلز ایدم تأسیس شد، یک سیستم پذیرنده ثبت (MOR) را اجرا می‌کند که به کسب‌وکارها کمک می‌کند بدون راه‌اندازی از صفر عملیات پرداخت محلی، سیستم‌های انطباق، فرآیندهای مالیاتی و روابط نظارتی در بازارهای آفریقایی توسعه یابند. این شرکت نوآفرین به کسب‌وکارها در کشورهای جدید در جمع‌آوری پرداخت و انطباق مالیاتی کمک می‌کند.

کسب‌وکارهایی که وارد کشورهای جدید می‌شوند اغلب باید روابط بانکی را از نو بسازند، مجوزها را تأمین کنند، یکپارچه‌سازی‌های پرداخت را جاسازی کنند و سایر ساختارهای انطباق را راه‌اندازی کنند. استارت‌باتن می‌خواهد این فرآیند را با قرار گرفتن در زیر توسعه در سراسر قاره ساده کند. امروز، این شرکت اعلام می‌کند که در ۱۵ بازار آفریقایی از جمله نیجریه، غنا، کنیا، سنگال، آفریقای جنوبی و اوگاندا فعالیت می‌کند.

روز ۱: تعطیلات ناتمام و پیام‌های مستقیم توییتر

در سال ۱۴۰۱، بولاکاله در رواندا بود و از کار استراحت می‌کرد که یک شرکت ناشناس با او تماس گرفت و گفت که برای دسترسی به زیرساخت پرداخت محلی نیجریه بدون وجود ساختارهای عملیاتی محلی مشکل دارند.

یک سال قبل، بانک مرکزی نیجریه فروش ارز خارجی به اپراتورهای صرافی را متوقف کرده بود که کمبود دلار را بدتر کرد و نحوه دسترسی افراد و کسب‌وکارها به ارز خارجی را مختل کرد.

در آن زمان، بولاکاله یک دهه گذشته را صرف کار در حوزه‌های حقوق، انطباق و فین‌تک کرده بود؛ او روی انطباق در فین‌تک Paystack متعلق به Stripe کار کرده بود و شرکت‌های پرداخت را در مواجهه با چالش‌های نظارتی و عملیاتی مشاوره داده بود. همچنین دیده بود که توسعه پس از ورود کسب‌وکارها به بازارهایی با تعهدات مالیاتی و زیرساخت پرداخت متفاوت چقدر دشوار می‌شود. بنابراین شروع به ساختن یک راه‌حل جایگزین کرد.

بولاکاله گفت: «واقعاً آن را به عنوان چیزی که قرار است یک کسب‌وکار شود نمی‌دیدم. فقط احساس می‌کردم کاری است که برای کمک به کسب‌وکارها انجام می‌دهم.»

او استارت‌باتن را در سال ۱۴۰۲ ثبت کرد و شروع کرد به کمک دستی به کسب‌وکارها برای ایجاد ساختارهای محلی، اتصال به ارائه‌دهندگان پرداخت و دریافت پرداخت‌های محلی. از آنجا که دسترسی به ارز خارجی به دلیل دستورالعمل بانک مرکزی نیجریه دشوار و گران شده بود، بولاکاله خانه‌اش را در Airbnb—یک بازار آنلاین که به مردم اجازه می‌دهد خانه‌هایشان را اجاره دهند—فهرست کرد و از درآمد دلاری رزروها برای تسویه حساب با مرچنت‌ها استفاده کرد در حالی که از مشتریان نایرا جمع‌آوری می‌کرد.

در طول مکالمه‌مان اشاره کردم: «این تقریباً شبیه کاری است که روی eBay انجام می‌دادید.» بولاکاله پاسخ داد: «دقیقاً. این بار، این من بودم که این کار را انجام می‌دادم نه یک کارگزار.»

تا سال ۱۴۰۲، بولاکاله و هم‌بنیان‌گذارانش شروع به تبدیل استارت‌باتن به یک محصول واقعی کرده بودند. سپس توییتی آمد که ایده را تأیید کرد.

بولاکاله به یاد آورد که پستی از بنیان‌گذار Bible Buddy، یک شرکت نوآفرین هوش مصنوعی مبتنی بر ایمان، دید که در توییتر (اکنون X) شکایت می‌کرد که علی‌رغم وجود فین‌تک‌ها، هنوز نمی‌تواند پرداخت‌های بین‌المللی را بپذیرد زیرا شرکت نوآفرینش در ایالات متحده مستقر است. او به یاد آورد که فکر کرد: «این دقیقاً همان چیزی است که ما حلش می‌کنیم.»

او به توییت پاسخ داد و یک پیام مستقیم برای بنیان‌گذار فرستاد. Bible Buddy در نهایت پلتفرم را آزمایش کرد، چند تغییر درخواست کرد و سپس اولین مشتری استارت‌باتن شد.

بولاکاله گفت: «اولین باری بود که به من رسید که این واقعاً دارد شروع می‌شود.»

روز ۱۰۰: حساب‌های مسدود و تسویه با استیبل کوین

چند هفته پس از راه‌اندازی استارت‌باتن، اولین بحران بزرگ آن رخ داد. بر اساس گفته‌های بولاکاله، شرکت تازه یک دور دوستان‌و‌خانواده ۵۰,۰۰۰ دلاری را برای استخدام افراد و شروع صحیح عملیات بسته بود. اما کمی بعد از اینکه وجوه وارد حساب Wise شرکت شد، حساب مسدود شد.

بر اساس گفته‌های بولاکاله، Wise حساب را علامت‌گذاری کرد زیرا استارت‌باتن از آن برای خدمات مالی و تسویه‌حساب استفاده می‌کرد—فعالیت‌هایی که پلتفرم انتظار نداشت حساب برای آن‌ها استفاده شود. در آن زمان، استارت‌باتن هنوز یک تیم پنج‌نفره بود که تلاش می‌کرد عملیات را در اولین بازارهایش تثبیت کند: نیجریه، رواندا، غنا، آفریقای جنوبی و ایالات متحده.

او گفت: «در آن مدت، من شخصاً حقوق‌ها را پرداخت کردم. بنیان‌گذاران حقوق دریافت نمی‌کردند.»

بولاکاله گفت در دو ماهی که Wise حساب را نگه داشت، استارت‌باتن شروع به تسویه حساب با مرچنت‌ها از طریق تراکنش‌های استیبل کوین کرد.

بولاکاله گفت که تا مهر ۱۴۰۲، Wise وجوه را آزاد کرد، در حالی که استارت‌باتن یک دور تأمین مالی ۲۰۰,۰۰۰ دلاری را بست.

روز ۵۰۰: کوچک‌سازی و ساختاردهی

علاوه بر عملیات پذیرنده ثبت، استارت‌باتن به کسب‌وکارها کمک کرد تا به صورت محلی ثبت شوند، ساختارهای عملیاتی راه‌اندازی کنند، فرآیندهای انطباق را طی کنند و در برخی موارد از توسعه کالاهای فیزیکی به بازارهای آفریقایی حمایت کنند.

بولاکاله توضیح داد که در ابتدا، این انعطاف‌پذیری به رشد استارت‌باتن کمک کرد. اما با گذشت زمان، او زیر سوال برد که آیا شرکت چیزی مقیاس‌پذیر می‌سازد یا صرفاً به مجموعه‌ای از خدمات توسعه برای درخواست‌های مشتریان تبدیل می‌شود.

او گفت: «متوجه شدیم که اگر به انجام برخی از این کارها ادامه دهیم، فقط تبدیل به یک ویژگی شرکت دیگری خواهیم شد. بنابراین روی محصولات اصلی پرداخت تمرکز کردیم و محصول ثبت را کنار گذاشتیم.»

در سال ۱۴۰۳، این شرکت نوآفرین تغییرات داخلی بیشتری داشت، از جمله راه‌اندازی تیم‌های ساختارمندتر با تیم ۱۵ نفره‌اش، شامل بخش‌های عملیات، مهندسی، فروش و پشتیبانی مشتری، بر اساس گفته مدیرعامل. استارت‌باتن بیشتر به اوگاندا، تانزانیا، زامبیا، سنگال و ساحل عاج توسعه یافت تا گزینه‌های بازار بیشتری در سراسر آفریقا به کسب‌وکارها ارائه دهد.

بولاکاله گفت که پس از دور ۲۰۰,۰۰۰ دلاری، این شرکت نوآفرین تلاش‌های جمع‌آوری سرمایه خود را در سال ۱۴۰۳ به ۵۰۰,۰۰۰ دلار افزایش داد. تا روز ۵۰۰، استارت‌باتن دیگر مانند یک راه‌حل موقت بهم‌دوخته عمل نمی‌کرد.

روز ۱۰۰۰: سال‌های رشد و مقیاس

بر اساس گفته‌های بولاکاله، درآمد استارت‌باتن و کل حجم پرداخت (TPV) در سال ۱۴۰۴ پنج برابر بیشتر از سال قبل رشد کرد. او افزود که این شرکت نوآفرین شبکه مشارکت خود را به حدود ۷۰ شریک در حوزه‌های پرداخت، خزانه‌داری، انطباق و زیرساخت عملیاتی گسترش داد.

در سال ۱۴۰۴، استارت‌باتن در هفت کشور آفریقایی فرانکوفون—بنین، توگو، سنگال، مالی، گینه‌کوناکری، بورکینافاسو و کامرون—راه‌اندازی شد تا شرکت‌های بیشتری بتوانند وارد این بازارها شوند و پرداخت‌های محلی را بپذیرند.

بولاکاله گفت که استارت‌باتن اکنون عمدتاً از طریق کمیسیون تراکنش‌های پردازش‌شده در پلتفرمش درآمد کسب می‌کند و افزود که این شرکت نوآفرین در حال حاضر درآمد سالانه‌ای در محدوده ۲ تا ۵ میلیون دلار تولید می‌کند.

استارت‌باتن در بازاری رقابتی در کنار شرکت‌های نوآفرینی مانند Klasha، dLocal، Flocash و Kyshi فعالیت می‌کند که پرداخت‌های فرامرزی و خدمات توسعه را در چندین بازار ارائه می‌دهند. با این حال، بولاکاله اشاره کرده بود که تسلط این شرکت نوآفرین بر انطباق آن را از رقبا متمایز می‌کند.

اکنون، بر اساس گفته‌های او، شرکت بیشتر بر ساختن سیستم‌های مورد نیاز برای مقیاس بلندمدت متمرکز است.

او گفت: «سال ۱۴۰۴ رشد بود؛ امسال مقیاس است. اکنون تمرکز ما بر ایجاد ساختارهایی است که به ما کمک کند مقیاس‌پذیر شویم. ما اساساً می‌خواهیم به تسلط بازار دست یابیم.»