Knicksi mängija Jalen Brunson nimetati NBA finaalide väärtuslikumaks mängijaks

LOS ANGELES: Jalen Brunsoni 45-punktiline suurteos viis New York Knicksi nende esimese NBA tiitlisse 53 aasta pärast, kuid tema suurim panus kuivenduse lõpetamisse võis olla kaasaegselt kahe aastat tagasi.

„See on kõik, mida me kunagi unenägusid oleme näinud,“ ütles emotsionaalne Brunson, kui ta võttis oma isa – endise Knicks’i mängija ja praeguse Knicks’i abitreeneri Ricki – kõrval vastu Bill Russell’i trofeed Finals’i kõige väärtuslikuma mängija auhinna.

Sel õhtul, mil tema kaasmeeskonnaliikmed raskustes olid rünnakus, sundis Brunson Knicksi seerias võitva võidu saavutama – veel üks kõva südamlik tagasitulek võitu, millest see meeskond on teinud oma tunnusmärgi.

Pikaootatud tiitel põhjustas New Yorgis pikalt kannatanud fännide seas tänuavaldusi, kuna nende meeskond oli saavutanud 21 aastas vaid neli võidukat hooaega enne seda, kui Brunson tuli Dallasist vabamängijana juulis 2022.

Alates sellest ajast on Knicksil olnud neli järjestikust võidukat hooaega, jõudes eelmisel aastal Ida konverentsi finaalidesse, enne kui nad lõpuks kolmandat korda klubi ajaloos tõesti kõik ära tegid.

29-aastane Brunson tegi 2024. aastal suure panuse iseendale ja Knicksile, sõlmides lepingu pikenduse väärtusega 156,5 miljonit USA dollarit.

„Pole veel siseneda jõudnud“

Kui ta oleks oodanud ühe aasta, oleks ta olnud õiguslikult päriselt viieaastase maksimaalse lepingu järgi, mis oleks väärt rohkem kui 269 miljonit USA dollarit, kuid tema lühem ja odavam leping andis Knicksile rahalise paindlikkuse, et lõpetada koostamine praegusest meistrimeeskonnast.

Brunson ütles, et ta teadis sel ajal, et tiitel oli „väga võimalik“.

„Palju tööd ja pingutusi tehes teadsin, et see on saavutatav.“

„Aga (leping) oli sellest ainult väike osa. Minu arvates oli kogu see võimalik tänu sellele, et kõik meeskonnaliikmed ühinesid, olid ühes meeleolus ja uskusid teineteises, ei andnud kunagi alla, olgu olukord siis milline iganes,“ ütles ta.

„Võib-olla tundub, et (lepingul) oli sellega midagi pistmist, kuid tegelikult on see tänusõna minu kaasmeeskonnaliikmetele.“

Brunson, kes võitis Villanova ülikooliga kaks riiklikku kõrgkooli tiitlit, kuid valiti Dallas Mavericksi poolt 2018. aasta NBA draftis teises voorus, ütles, et ta ei ole veel täielikult aru saanud Knicksi saavutuse ulatusest ega omaenda saavutusest.

„Pole veel siseneda jõudnud,“ ütles ta. „Tõesti ei tea hetkel midagi.

„Olen lihtsalt tänulik selle võimaluse eest ja tänulik selle eest, et see võimalus tekis ning me suutsime selle ära teha.“

Kuid Knicksi peatreener Mike Brown ütles, et Brunsoni esitus peaks kindlustama tema staatusi liiga tipptähtede hulgas.

„Olen seda juba öelnud ja loodan, et te kuulate mind – ta on Top 3 MVP-kandidaat,“ ütles Brown.