Pacers ei tahtnud tuua Ivica Zubacit, ohverdades selleks oma tuuma; nad on rahul algkoosseisuga

INDIANAPOLIS – Indiana Pacers oleksid selle aasta suvepausas meeldivalt säilitanud oma kaitstud esimese vooru draftivaliku (top-four protected first-round draft pick). Nad on seda selgelt välja öelnud, isegi pärast oma õnnetut drafti loosimise õhtut.

Aga nad armastavad ka mängijat, keda nad selle valiku eest said. Ivica Zubac, kes kuulus 2025. aastal kaitseparima meeskonna (All-Defense team) koosseisu, vahetati Los Angeles Clippersilt Pacersile tagasi veebruaris. Pacersi üldjuht Chad Buchanan nimetas Zubaci kohe pärast vahetust meeskonna number üheks eesmärgiks.

„Meil meeldib (Zubac), meil meeldib tema sobivus, tema vanus, tema tulemuslikkus, tema karakter, tema vestlusruumi kultuur – kõik ülaltoodud,“ ütles Buchanan. „Ta oli meile väga ilmselge kandidaat järgi püüdmiseks.“

Kõik need on positiivsed omadused korvpallimeeskonnale, kes soovib lähitulevikus võita. Zubaci kaitse ja laualöögid võivad olla Pacersile olulised oskused. See suur mees mängis sel hooajal siniselt-kuldsetel rüüdel ainult viis mängu erinevate vigastuste tõttu ning tema keskmised näitajad nendes mängudes olid 11,6 punkti ja 7,2 laualööki mängus.

Indiana pole veel näinud Zubacit mängimas kas Pascal Siakami või Tyrese Haliburtoniga, kelle mõlemad on All-Star’id. Ta tegi mõne mängu ka teiste algtäitjatega – Andrew Nembhardi ja Aaron Nesmithiga –, kuid tema lühikesest hooajast Indianapolises oli raske palju järeldusi teha. Järgmisel aastal loodab Pacers, et saab suure mehe kiiresti vormi.

Zubaci mängutaseme oli peamine põhjus, miks Pacers teda vahetuse teel järgis. Mitmed meeskonna juhid on seda selgitanud pärast vahetust möödunud kuudel. Buchanan kordas hiljuti raadiosaates The Ride With JMV (107,5 The Fan) sama tunde.

Ta andis lisaks rohkem ülevaadet ka vahetuse teises osas: palgakirja dünaamikas. Zubac, keda paljud peavad NBA top-10 tsentriks ja üheks parimaks kaitsemängijaks selles positsioonis, on järgmise kahe aasta jooksul palgakirjas alla $22 miljoni. Võrdluseks: möödunud hooajal teenisid 10 kõrgemalt tasustatud tsentrit igaüks üle $32 miljoni. Zubac oli selles positsioonis palgatasemes 20. kohal.

Miks on Ivica Zubaci leping nii hea Pacersile?

Meeskonnad armastavad saada rohkem tulemuslikkust kui nad eest maksavad, eriti NBA uue palgakirja reaalsuses. Viimases kollektiivlepingus (Collective Bargaining Agreement) lisatud esimese ja teise apron-i piirangud on muutnud iga dollari tähtsuse suuremaks kui kunagi varem. See on muutumas lepingute liiga ja Zubac on suurepärane väärtuslik leping.

Kui Zubaci palgakirja summa oleks kõrgem, kehtiks kaks asja. Esiteks oleks tal vähem vahetus- ja palgakirja väärtust – see on lihtsalt vaikimisi nii. Teiseks oleks Pacersil pidanud teda saamiseks vahetuses välja andma rohkem väljaminevat palgakirja. Nad suutsid Zubaci omandada, saatmata ära Bennedict Mathurini, kelle leping aegub, ning sügavus-tsentrina toimiva Isaiah Jacksoni, kelle palgakirja summa langeb järgmisel hooajal, mis oli vajalik palgakirja sobitamiseks Clippersile.

Kui Pacers oleksid ootanud Zubaci vahetust kuni suvepausani, ei oleks see täpselt samasugune vahetus olnud võimalik. Mathurini ei oleks saanud enam vahetada pärast regulaarhooaja lõppu, kuna tema leping aegub juunis. Jacksoni palgakirja summa langeb järgmisel hooajal. Kui meeskond oleks soovinud Zubaci praegu omandada mitte kolm kuud tagasi, oleksid vahetuses pidanud osalema teised Pacersi mängijad.

Buchanan puudutas seda teemat oma raadiointervjuus. „See oli meie kõigi ühisotsus selle (vahetuse) kohta. Nagu ma ütlesin, me oleme siiski põnevad sellest grupist. Midagi ei ole muutunud,“ ütles ta vahetuse kohta. „Mõned teised võimalused edaspidi, kui (me) oleksime ootanud seda suveks, oleksid (meile) nõudnud, et meie palgakirja olukorras oleksime ohverdanud mõnda (meie) tuumamängijat. Ja me ei tahtnud seda teha.

„Kuna Tyrese tagasitulek ja Pascal endiselt oma tippservas, ei tahtnud me järgmise aasta poole minna status quo-s,“ lisas ta. „Meil on Zu suur fännid. Oleme ikka. Seepärast me ka vahetuse tegime.“

Olles Buchanan konkreetset tuumamängijat nimetamata jättnud, andis meeskonna korvpallitegevuste president Kevin Pritchard selle kohta vihje juba sel kuul NBA drafti loosimisel. „Me tunneme veidi survet vahetusaegadel selle vahetuse tegemiseks, kuna lepingute ja meie soovi pärast säilitada oma top-seitsme,“ ütles ta. Meeskonna top-seitsme koosseisus on nüüd algtäitjad (Haliburton, Nembhard, Nesmith, Siakam ja Zubac) ning olulised varumängijad Obi Toppin ja T.J. McConnell. Kui Pacers oleksid ootanud suvepausani tsentri vahetamiseks, oleks üks neist mängijatest peaaegu kindlasti vahetuses olnud palgakirja sobitamiseks. Muul juhul oleks vaja olnud rohkem draftikaupu, et saada kõrgelt tasustatud algtäitja.

Selle tuumameeskonna ehitamine koos tervisliku palgakirja struktuuriga nõudis julget vahetust. Pacers seda tegid. Buchanan jagas teist korda, et Zubaci tulemuslikkus ja vanus olid suurimad tegurid tema tuumasse toomisel, kuid tunnistas ka, et tema leping oli kontrollitud punkt.

Nüüd on Pacersil tipptasemel talent, millega nad on rahul, ja hallatav palgakirja struktuur. Lisaks on neil mõned ressursid ning ka vahetamisele sobivaid vara parandamaks sügavust suvepausas.

„Vaadake neid meeskondi, kes mängivad veel [play-off’s], neil kõigil on väga, väga head algtäitjad. Et pääseda play-off’ides sügavamale, peate omama viit head algtäitjat,“ ütles Buchanan. „Me ei saa välja minna, kus ühel neist positsioonidest on auk, ja oodata, et me saaksime meistriks.“

Seepärast Pacers Zubaci omandas. Nad usuvad, et ta aitab neil kohe võita. Tema suurepärane leping aitab meeskonnal lisaks ka teisi osi omandada.