Indiana Pacers valmistub NBA draftile treeningutega, isegi ilma valikuta

INDIANAPOLIS – Kui mai läheneb lõppu, lõpetavad NBA meeskonnad oma ettevalmistused 2026. aasta NBA drafti jaoks. Indiana Pacersi jaoks on selle protsessi viimased sammud erilised.

Sellepärast, et Pacersid kaotasid oma 2026. aasta teise vooru valiku 2021. aastal tehtud vahetuse tõttu ning vahetasid oma 2026. aasta esimese vooru valiku välja veebruaris, on nad üks kahest meeskonnast (teine on Portland Trail Blazers), kellel pole 2026. aasta draftis ühtegi valikut. Indiana võis olla omanik valikust nelja esimese hulgas, kui drafti loosimine oleks läinud teisiti, kuid klubi ei saanud õnne.

Isegi ilma valikuta soovivad Pacersid teada saada rohkem kõigist võimalikest uustulnukatest. On võimalik, et nad allkirjastavad ühe neist vabaks jäänud mängijana. Mõned neist võivad lõppeda nende G League’i partnermeeskonnas. Teised, kes jõuavad NBA-sse teiste meeskondade koosseisu, võivad tulevikus olla saadaval – ja sel juhul on rohkem teavet alati parem kui vähem. Ja muidugi võivad nad igal ajal mõlemas voorus valiku endale osta.

Nende eeliside arvessevõtmisega kutsub Pacersid uustulnukaid järgmise kuu drafti eel töökohtadesse oma treeningukeskusesse. Seni pole ükski neist eriti kõrgelt hinnatud – enamikku prognoositakse valida teise vooru lõpus või veel hiljem. Kuid Pacersid täidavad oma kohustusi ja tutvuvad võimalikult paljude tulevaste uustulnukatega.

Kuidas valmistuvad Pacersid draftiks ilma valikuta?

„Iga meeskond on veidi erinev,“ ütles endine Indiana Hoosiersi ründaja Tucker DeVries pärast treeningut Indiana juures, rääkides sellest, mida meeskonnad ettevalmistusperioodil otsivad. „Aga ma arvan, et (Pacersid) hindavad mängijaid, kes armastavad korvpallimängu ja teavad, kuidas seda õigesti mängida.“

Seni on St. Vincenti keskusesse tullud Pacersidele treenida 12 mängijat ning saada silmapilgu meeskonna juhtkonna ees. Nendest kuus on ESPNi top 100 uustulnukate loendis selle draftitsükli jaoks, kuigi neist viis on kohas 78. või madalamal.

Ainus erand on Houstoni ülikooli Emanuel Sharp, keda ESPN on kohas 45. Ta on ka ainus neist kaheteistkümnest mängijast, kes seni Pacerside juures treeninud on ja kellel praegu prognoositakse valikut – ESPNi viimases simulatsioonidraftis valitakse Sharp üldjoones 56. kohale.

„Ei eriti,“ vastas Sharp, kui talle küsiti, kas talle läheb meelde, et ta treenib meeskonna juures, kellel pole draftivalikut. „Igal kohas, kuhu sa minnad, sind hinnatakse. Nii ma seda lähenen. Pole oluline, kas meeskonnal on draftivalik.“

Treeningud jätkuvad Pacersidel järgmisel nädalal. Kuigi neil pole hetkel valikut, võivad nad selle omandada – ja nad on olnud viimastel draftidel aktiivsed vahetajad. Nii 2025. kui ka 2024. aastal ostsid nad teise vooru valiku või liikusid selles ülespoole, isegi ilma esimese vooru valikuta. Nad on vahetanud teise vooru valikuid järjest mitme aasta jooksul, isegi nendest kahest aastast kaugemale. Kuigi neil pole hetkel 2026. aasta valikut, võivad Pacersid lõpuks ikkagi ühe saada.

See teeb uustulnukate uurimise veelgi tähtsamaks. Aastate jooksul on Pacersid näinud enamikku tulevastest uustulnukatest mängimas. Neil on üldine arusaam nende võimetest. Kuid nendega kohtumine, nende reageerimise vaatlemine treenerite juhistele ja teatud harjutustele ning nende konditsiooni testimine annab lisainfot.

Põhja-Carolina ülikooli Seth Trimble kirjeldas Pacerside treeningu keskkonda kiiretempolisena. Olid ka viskamisharjutused ning erineva suurusega väikesed mängud. Trimble kiitis treeningu tõhusust ja struktureeritusd, mis oli tema teine NBA meeskonna juures.

Trimble ja teised uustulnukad, kes pärast Pacerside treeningut rääkisid kogunenud meediaga, rõhutasid ka suhtlemist ja konditsiooni oskusi, mille nad pidasid treeningu jooksul oluliseks. Need omadused on üldiselt olulised igas NBA meeskonnas, kuid ehk veelgi enam Indiana puhul. Nad mängivad kiiresti ja omavad tihti kokkuhoitud meeskonnakeskkonda.

Ettevalmistusperioodi intensiivsus tõuseb esile, kui uustulnukad räägivad ajakirjanikele. Nad on sageli täiesti niisked ja hingavad veelki tagasihoidlikult, kui peegeldavad seda, mille Pacersid just nendega tegid. „See oli üsna raske,“ ütles MJ Collins oma Pacerside treeningust. „See on õnn, et läbisin… proovin lihtsalt läbi suruda. See on tööintervjuu.“

Sellepärast teevad Pacersid oma ettevalmistustreeninguid võimalikult väärtuslikuks. Nad peavad teadma, kes sobib nende süsteemi ja kultuuri jaoks – nii praeguseks, kui nad siiski uustulnuka meeskonda lisavad, kui ka tulevikus, kui nad ühe neist tulevastest talentidest hiljem omandavad. Uustulnukatele lisab see surve, et NBA legend ja frantsiisikonsultant Larry Bird istub tribüünal ja vaatab neid auditsioonil.

„Ma ei oodanud, et ta tuleb,“ ütles DeVries. „See on päris eriline.“

NBA draft, mis on nüüd kahepäevane sündmus, toimub 23. ja 24. juunil. Kas Pacersid teevad valiku või mitte, nad on selleks valmis.