DUBAI.- Los ataques recientes a instalaciones energéticas en el marco de la guerra en Medio Oriente mantienen en vilo a los mercados, que este jueves ya reflejan una fuerte suba del precio del crudo. En las últimas horas, Irán intensificó su ofensiva contra la infraestructura de combustible, energía y gas en el Golfo Pérsico y atacó una refinería de Arabia Saudita en el mar Rojo, una de las principales fuentes de extracción de petróleo en el mundo.

La embestida de Irán se produce tras su amenaza de “golpear seriamente” instalaciones energéticas en Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Qatar, a las que advirtió que serían blanco de ataques “en las próximas horas”, en represalia por la ofensiva lanzada el miércoles por Estados Unidos e Israel contra el yacimiento South Pars-North Dome, la mayor reserva de gas natural del mundo.

A raíz de ello, Irán atacó ayer con misiles el gasífero de Ras Laffan, en Qatar, lo que derivó en una respuesta inmediata de la compañía Qatar Energy, que opera en el complejo, confirmando la embestida sobre el mayor centro del mundo para la producción y exportación de gas natural licuado (GNL).

Este jueves, en otro paso de la escalada, Irán atacó con misiles el complejo de refinerías de Israel ubicado en la ciudad portuaria de Haifa, en el norte del país, aunque no causó “daños significativos”, informó el jueves el Ministerio de Energía.

El ministro del área, Eli Cohen, señaló que el impacto provocó un breve corte en el suministro eléctrico, pero que el servicio ya fue restablecido en la mayor parte de las zonas afectadas.

“Los daños en la red eléctrica del norte son localizados y no son significativos”, afirmó. “Además, en el bombardeo contra el norte no se registraron daños relevantes en las infraestructuras israelíes”.

Por su parte, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán aseguró haber atacado refinerías en Haifa —la tercera ciudad más grande de Israel— y en Ashdod, en el sur del país, “junto con una serie de objetivos de seguridad y centros de apoyo militar del régimen sionista”, que, según indicó, “fueron alcanzados por misiles de precisión”.

Ataques a instalaciones energéticas

Pero este no fue el único golpe de Irán. Este jueves un dron se estrelló contra la refinería saudita de Samref, situada en Yanbu, a orillas del mar Rojo y con una capacidad de tratamiento de más de 400.000 barriles de crudo diarios, según el Ministerio de Defensa.

Es una infraestructura de especial relevancia, al ser una alternativa a la exportación de petróleo por el estrecho de Ormuz, prácticamente bloqueado en este momento por Irán. En Yanbu desemboca el crudo traído desde el Golfo, en el este de Arabia Saudita, a lo largo del conducto Petroline, de más de 1.000 km.

Arabia Saudita también informó que derribó drones iraníes que apuntaban a sus instalaciones de gas natural durante la noche, y las autoridades de Abu Dabi indicaron que se habían visto obligadas a cerrar su instalación de gas de Habshan y el yacimiento de Bab tras interceptaciones sobre esos sitios.

Más al norte, en Kuwait, las dos refinerías de la empresa estatal petrolera, las de Mina Abdullah y la de Mina Al Ahmadi, se vieron impactadas también este jueves por sendos ataques de drones, que causaron incendios. Ambas tienen una capacidad combinada de 800.000 barriles diarios, y según la Kuwait National Petroleum Company ambos incendios fueron controlados, sin que se registraran víctimas.

El hecho de que Teherán apunte a la producción de energía tensionó aún más el suministro mundial, ya presionado debido al control asfixiante de Irán sobre el estrecho de Ormuz, una vía navegable estratégica por la que se transporta una quinta parte del petróleo mundial.

El mensaje de Trump

La nueva escalada suscitó una reacción inmediata del presidente Donald Trump, que afirmó anoche que Israel no volvería a atacar Pars Sur, pero advirtió en redes sociales que, si Irán continuaba golpeando la infraestructura energética de Qatar, Estados Unidos tomaría represalias y “haría volar masivamente la totalidad” del yacimiento.

“No quiero autorizar este nivel de violencia y destrucción por las implicaciones a largo plazo que tendrá en el futuro de Irán”, advirtió desde su red social Truth.

Si bien Trump aseguró que EE.UU. no había sido informado del ataque a Irán antes de que suceda, medios israelíes consignaron la información contraria. The Times of Israel publicó que el operativo se había llevado a cabo en coordinación entre Washington y Tel Aviv.

“Los ataques, lanzados el día 18 de la ofensiva estadounidense-israelí contra el régimen iraní, tuvieron como objetivo el enorme yacimiento de gas natural South Pars, ubicado en la provincia de Bushehr”, explicó el medio y agregó: “Un funcionario de defensa estadounidense confirmó al portal de noticias Axios que el ataque a South Pars fue coordinado y aprobado por Washington”.

Precio del crudo

Bajo este contexto, el crudo Brent, el referente internacional, se disparó a 114 dólares por barril a medida que aumentaban los temores mundiales de una crisis energética, con un alza de más del 57% desde que Israel y Estados Unidos iniciaron la guerra el 28 de febrero con ataques contra Irán.

A las 10.26 GMT, los futuros del Brent ganaban 7,39 dólares, o un 6,9%, a 114,77 dólares el barril, después de avanzar más de 10 dólares más temprano, hasta tocar un pico de 119,13 dólares, cerca del máximo de tres años y medio registrado el 9 de marzo.

El West Texas Intermediate en Estados Unidos (WTI) subía 27 centavos, o un 0,3%, a 96,59 dólares por barril, tras mejorar casi 4 dólares antes, a 100,02 dólares. El WTI cotizó con su mayor descuento respecto al Brent en 11 años.

La reacción de Washington

En una jornada marcada por el alza del petróleo, el secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, sostuvo que Washington podría “levantar las sanciones” al petróleo iraní que ya está embarcado y en alta mar, ante el auge imparable de los precios de la energía debido a la guerra en Medio Oriente.

Los comentarios de Bessent a Fox Business se produjeron en pleno repunte de los precios del petróleo y el gas después de que Irán atacara la mayor planta de gas natural licuado (GNL) del mundo en Qatar y amenazara con destruir la infraestructura energética de la región.

El funcionario agregó en la entrevista que el gobierno estadounidense también podría liberar más petróleo de sus reservas estratégicas.

Agencias Reuters y AP