El Tribunal Supremo da la razón a Texas en el pulso con las grandes tecnológicas por la verificación de la edad

El Tribunal Supremo permitió el lunes a Texas hacer cumplir una ley que exige a las tiendas de aplicaciones verificar la edad de los usuarios y obtener el consentimiento de los padres antes de que los menores descarguen aplicaciones, infligiendo una derrota a la industria tecnológica mientras se desarrolla un desafío de la Primera Enmienda.

La orden se emitió a través del registro de emergencias del tribunal. Los magistrados no ofrecieron ninguna explicación ni registraron disidencias, según CNN. La decisión no resuelve el caso. Mantiene en vigor una sentencia de junio del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU. que había autorizado a Texas a comenzar a aplicar la ley durante el litigio.

En cuestión está el Proyecto de Ley 2420 del Senado de Texas, la Ley de Responsabilidad de las Tiendas de Aplicaciones. Ordena a las tiendas de aplicaciones determinar si un usuario es menor de 18 años y, en caso afirmativo, exigir la aprobación de los padres antes de que ese usuario pueda descargar una aplicación o comprar contenido de pago en ella. 

El gobernador Greg Abbott firmó la medida en mayo del año pasado. Un juez federal en Texas la bloqueó en diciembre, días antes de que entrara en vigor, con el argumento de que podría violar la Primera Enmienda. 

El tribunal de apelaciones suspendió ese bloqueo en junio, y los demandantes acudieron al Tribunal Supremo el 10 de junio, pidiendo a los magistrados que lo restablecieran.

¿Quién se opuso a la ley?

La Asociación de la Industria de la Computación y las Comunicaciones (CCIA), un grupo comercial, así como Estudiantes Comprometidos con el Avance de Texas (SEIT), y dos adolescentes que utilizan aplicaciones para el arte y el periodismo. Argumentaron en contra de los requisitos de edad del estatuto, alegando que priva a los menores de la libertad de expresión protegida al negarles el acceso a aplicaciones utilizadas para la expresión.

El grupo tecnológico calificó el requisito de edad de sin precedentes. "Ningún estado ha exigido nunca a sus ciudadanos que demuestren su edad antes de leer un periódico, entrar en una librería o incluso acceder a internet", afirmó la CCIA en su apelación. 

Matt Schruers, director ejecutivo de la CCIA, planteó el mismo punto a POLITICO: "Acceder a internet no debería requerir entregar datos personales, al igual que entrar en una librería no debería requerir mostrar una identificación gubernamental". 

En su escrito al tribunal, el grupo advirtió que permitir que la ley siga en pie tendría "consecuencias profundas para la protección de la expresión digital", 

Cameron Samuels, director ejecutivo del grupo estudiantil, dijo a POLITICO que las verificaciones de edad construyen una barrera para los adolescentes y corren el riesgo de "limitar aún más los derechos y dañar la privacidad de todos los usuarios de internet".

Un muro bipartidista detrás de Texas

Texas no estuvo solo. Un grupo bipartidista de 27 fiscales generales estatales presentó un escrito en apoyo al estado, liderado por el republicano de Florida James Uthmeier. "Texas está luchando por el derecho de los padres a dirigir la crianza de sus hijos", dijo Uthmeier, "y esos derechos no deberían estar sujetos a las depredaciones de las grandes tecnológicas".

El fiscal general de Texas, Ken Paxton, se basó en una tradición regulatoria más antigua, diciendo a los magistrados que los estados tienen el derecho de proteger a los niños de los "productos modernos peligrosos", al igual que los estados han protegido a los menores de otros productos peligrosos como el alcohol y los cigarrillos.

El fallo no carece de precedentes. El Alto Tribunal permitió a Mississippi aplicar normas de verificación de edad y consentimiento de los padres a las grandes empresas de redes sociales, a la espera de la conclusión del litigio, aunque el magistrado Brett Kavanaugh escribió por separado que la ley de Mississippi era "probablemente inconstitucional". 

El año pasado, el Tribunal Supremo confirmó una ley separada de Texas que obliga a realizar verificaciones de edad en los sitios web pornográficos, con el magistrado Clarence Thomas escribiendo para una mayoría de 6-3 dividida en líneas ideológicas. Este caso tiene un alcance más amplio, ya que afecta a todas las aplicaciones de una tienda, no solo al contenido para adultos o a las plataformas sociales.

La lucha por la privacidad

El debate sobre la identidad digital y el anonimato está en el centro de esta batalla legal. Ha habido una tendencia reciente de pedir a los usuarios que proporcionen reconocimiento facial, suban documentos de identidad o se sometan a verificaciones de tarjetas de crédito para demostrar que no son menores de la edad legal. 

Sin embargo, estos métodos también niegan a los usuarios el anonimato al navegar. El Reino Unido y Australia han aprobado leyes similares, con la Ley de Seguridad en Línea del Reino Unido y la prohibición de las redes sociales para menores de 16 años en Australia. La Cámara de Representantes de EE. UU. ha aprobado su versión de la Ley de Texas, la Ley KIDS.

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