Argentina supera el susto ante Cabo Verde para alcanzar los octavos de final de la Copa del Mundo

MIAMI: Argentina sufrió un gran susto antes de poner fin a la historia de cuento de hadas de Cabo Verde, ya que Lionel Messi anotó su 20º gol en la Copa del Mundo en una victoria por 3-2 tras el tiempo extra para alcanzar los octavos de final.

El control y la definición sublimes de Messi para su séptimo gol en este torneo en cuatro partidos pusieron a los campeones defensores al mando, pero los Tiburones Azules se negaron obstinadamente a rendirse.

El gol de Deroy Duarte en la hora de juego obligó a Argentina a gastar más energía de la que hubieran querido bajo el agotador calor de Miami.

Lisandro Martínez restauró brevemente la ventaja de Argentina a principios del tiempo extra antes de que el impresionante disparo de Sidny Lopes Cabral se clavara en la escuadra.

Otro córner de Argentina finalmente dio resultado cuando Cristian Romero se elevó más que nadie para cabecear el saque de Messi, y el balón entró tras desviarse en Diney Borges para un autogol.

Los campeones del mundo se enfrentarán a Egipto el próximo martes en Atlanta, pero hubo preocupaciones para Lionel Scaloni en su partido número 100 al mando, a pesar de lo que parece ser un sorteo favorable.

Cabo Verde sirvió una advertencia de lo que eran capaces al empatar contra los campeones europeos de España, Uruguay y Arabia Saudita en el Grupo H para alcanzar las etapas eliminatorias en su primera aparición en la Copa del Mundo.

El entrenador de los Tiburones Azules, Bubista, dijo que el encuentro con Messi y los campeones del mundo sería "el partido de nuestras vidas", y se notó en una exhibición llena de espíritu que hizo sudar a Argentina durante más de 120 minutos.

En su regreso a la ciudad donde ahora juega su fútbol de club para el Inter Miami, cada movimiento de Messi fue recibido como el de un dios por los casi 65.000 aficionados que estaban inundados de camisetas celestes y blancas.

Momentos de magia

El jugador de 39 años produjo un momento de magia con un toque de pluma tras el pase de Lisandro Martínez para preparar una definición alta por encima de Vozinha y abrir el marcador.

Al hacerlo, Messi también extendió su propio récord de anotar en ocho partidos consecutivos de la Copa del Mundo y abrió una vez más una ventaja de dos goles sobre el francés Kylian Mbappé en la batalla por ser el máximo goleador de todos los tiempos de la competición.

Emi Martínez había sido un espectador en la primera mitad, pero el portero del Aston Villa se vio obligado a hacer una gran atajada por Duarte cuando Cabo Verde comenzó el segundo período con más intención ofensiva.

Martínez no pudo hacer nada para evitar el empate momentos después, cuando Duarte fue encontrado por Ryan Mendes y disparó un tiro bajo a la esquina lejana.

El portero de 40 años de Cabo Verde, Vozinha, se convirtió en una sensación de internet tras su actuación de hombre del partido en su primer encuentro de grupo contra España el mes pasado.

Sus casi 18 millones de seguidores en Instagram habrán disfrutado viéndole ganar un duelo uno a uno con Messi cuando el ocho veces ganador del Balón de Oro parecía seguro de restaurar la ventaja de Argentina.

El nacido en Irlanda Pico Lopes fue el siguiente en ser un héroe caboverdiano con una intervención crucial para negarle a Enzo Fernández un gol fácil después de que más inspiración de Messi creara una oportunidad.

El disparo elevado de Lisandro Martínez tras un córner que cayó en su camino, el del defensa del Manchester United, a los dos minutos del tiempo extra, pareció haber inclinado el momentum decisivamente a favor de Argentina una vez más.

Pero una vez más, Cabo Verde se negó a doblegarse y empató con uno de los goles del torneo cuando Lopes Cabral golpeó el balón hacia la escuadra.

El lateral corrió hacia las gradas para celebrar con su pareja.

En otros lugares entre la multitud, el ambiente bullicioso que había acompañado la mayor parte de la noche dio paso a una tensión nerviosa a medida que se acercaban los penaltis.

Scaloni solo pudo limpiarse la frente arrugada con alivio cuando el córner de Messi fue desviado para un autogol por el desafortunado Borges.

Sin embargo, una Argentina agotada todavía tuvo que confiar en su suerte ante una embestida de Cabo Verde en los segundos finales.

Emi Martínez, esta vez, ganó la batalla a Lopes Cabral desviando otro dulce disparo que se dirigía a la escuadra.