China tiene 400 empresas espaciales privadas. Occidente apenas está prestando atención

La industria espacial privada de China apenas existía hace una década. Hoy, más de 400 empresas espaciales comerciales operan en el país, desarrollando cohetes reutilizables, constelaciones de satélites, proyectos de turismo espacial e incluso proyectos de minería de asteroides. Mientras la mayor parte de la atención occidental sigue centrada en SpaceX y Elon Musk, una nueva generación de emprendedores chinos está transformando silenciosamente el papel de China en la economía espacial global.

Este desarrollo a menudo pasa desapercibido porque muchos observadores occidentales siguen viendo el programa espacial chino como una empresa puramente estatal. Esa percepción está cada vez más desactualizada. Si bien las organizaciones estatales siguen siendo poderosas, las empresas privadas se han convertido en un importante motor de innovación y competencia.

Hasta 2014, prácticamente toda la actividad espacial en China era llevada a cabo por organizaciones gubernamentales y empresas estatales. Luego, una serie de reformas abrió la puerta a la inversión privada. Uno de los catalizadores más importantes de este cambio fue el ascenso de SpaceX.

Inicialmente, los responsables políticos chinos no tomaron la empresa de Elon Musk especialmente en serio. Pero a medida que el Falcon 9 redujo drásticamente los costes de lanzamiento mediante la reutilización y SpaceX comenzó a dominar los mercados de lanzamiento globales, las actitudes cambiaron. Los líderes chinos reconocieron que no podían depender únicamente de grandes organizaciones estatales si esperaban seguir siendo competitivos en una de las industrias más estratégicamente importantes del mundo.

Como resultado, surgieron cientos de empresas espaciales comerciales. Muchas fueron fundadas por ingenieros que anteriormente trabajaban para organizaciones aeroespaciales estatales, pero que se frustraron con la burocracia y la lenta toma de decisiones. Para 2022, China contaba con aproximadamente 430 empresas espaciales privadas. Para 2024, el valor combinado de las 100 mayores empresas espaciales del país se estimaba en aproximadamente 100.000 millones de dólares.

La influencia de SpaceX en la industria espacial comercial de China es difícil de exagerar. Según el analista espacial de China Blaine Curcio, prácticamente cada lanzamiento de Starship, cada despliegue de Starlink y casi cada declaración pública de Elon Musk recibe una atención cercana en China. Las empresas chinas han estudiado los logros de SpaceX con un detalle extraordinario, y muchas de sus prioridades estratégicas reflejan las lecciones aprendidas de la empresa estadounidense.

Esto no debería sorprender. China tiene una larga historia de aprendizaje a partir de ejemplos internacionales exitosos. A lo largo de su modernización económica, el país ha demostrado repetidamente una capacidad para absorber innovaciones extranjeras, mejorarlas y, finalmente, convertirse en un competidor global.

Varias Startups espaciales chinas ya han alcanzado hitos destacables.

LandSpace, fundada en 2015, se convirtió en la primera empresa del mundo en colocar con éxito un cohete propulsado por metano en órbita cuando su cohete Zhuque-2 lo logró en 2023. Cabe destacar que el Starship de SpaceX y el Terran 1 de Relativity Space fracasaron en sus intentos ese mismo año. El metano es ampliamente considerado como uno de los combustibles más prometedores para cohetes reutilizables y futuras misiones interplanetarias.

i-Space se convirtió en la primera empresa privada china en lanzar un cohete a órbita en 2019. Galactic Energy ha emergido como uno de los proveedores de lanzamiento más exitosos de China y está desarrollando cohetes reutilizables mientras explora oportunidades futuras en la minería de asteroides. CAS Space está desarrollando vehículos de lanzamiento y preparando misiones comerciales de turismo espacial. Deep Blue Aerospace planea ofrecer vuelos turísticos suborbitales a partir de 2027, utilizando un modelo de negocio similar al de Blue Origin de Jeff Bezos. China también está avanzando en la reutilización de cohetes, el avance tecnológico que transformó la economía de los lanzamientos en Estados Unidos.

El crecimiento del sector espacial privado de China va más allá de los servicios de lanzamiento. Un número creciente de empresas está desarrollando satélites, sistemas de comunicaciones satelitales, tecnologías de observación de la Tierra, servicios de navegación y componentes para la economía espacial en general.

Un ejemplo particularmente interesante es Geely, el mayor fabricante de automóviles de propiedad privada de China. En 2018, Geely fundó una Empresas subsidiarias llamada Geespace para desarrollar una constelación de satélites en órbita terrestre baja. A finales de 2025, Geespace ya había desplegado 64 satélites y planea ampliar ese número a 240. El objetivo de la empresa es integrar capacidades de comunicaciones satelitales, navegación y observación de la Tierra en las futuras generaciones de vehículos autónomos. Geespace ya ha establecido asociaciones con operadores de telecomunicaciones en más de veinte países.

La relación entre las empresas espaciales privadas de China y el gobierno sigue siendo complicada. A diferencia de sus homólogas estadounidenses, las empresas chinas a menudo se benefician de subsidios, incentivos fiscales, acceso a instalaciones de lanzamiento e inversiones de gobiernos provinciales. Sin embargo, estas ventajas conllevan costes. La dependencia del apoyo gubernamental puede limitar la flexibilidad operativa y exponer a las empresas a cambios en las prioridades políticas.

Esto pone de relieve una de las diferencias clave entre China y Estados Unidos. Es poco probable que el gobierno chino tolere una figura tan independiente e influyente como Elon Musk. La experiencia de Jack Ma ilustra los límites impuestos a los emprendedores que se vuelven demasiado poderosos o políticamente ruidosos. Tras criticar públicamente a los reguladores financieros chinos en 2020, Ma vio cancelada la histórica OPV de Ant Group y posteriormente perdió gran parte de su influencia sobre su imperio empresarial.

Esta restricción podría resultar importante. La exploración espacial es una industria que recompensa la asunción de riesgos extraordinarios. Empresas como SpaceX tuvieron éxito en parte porque emprendedores como Musk estaban dispuestos a arriesgar miles de millones de dólares en proyectos que muchos expertos consideraban poco realistas. Si los inversores y emprendedores chinos demostrarán una disposición similar sigue siendo una pregunta abierta.

Reconocida esa incertidumbre, sería un error subestimar el sector espacial privado de China. Contrariamente a la tendencia más amplia bajo Xi Jinping hacia un mayor papel del Estado en la economía, las empresas espaciales privadas han surgido y continuado creciendo durante su liderazgo.

Estados Unidos sigue disfrutando de una ventaja significativa. Medida solo frente a SpaceX, la brecha sigue siendo sustancial. Pero esa comparación puede ser engañosa. China ha construido una profundidad notable en toda la industria. En servicios de lanzamiento, satélites, tecnologías de comunicaciones y fabricación espacial, docenas de empresas chinas compiten ahora simultáneamente.

La historia de la industria china revela un patrón familiar: primero imitación, luego mejora — y finalmente innovación. Esta evolución ya ha ocurrido en sectores como el automóvil, las baterías, las telecomunicaciones y la electrónica de consumo. Hay pocas razones para asumir que el espacio será diferente.

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