La infraestructura que falta detrás de la creciente economía turística de África

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En 2025, África recibió 81 millones de turistas internacionales, un 16 % más que en 2019, antes de la pandemia, y un 8 % más que en 2024. El sector turístico del continente generó aproximadamente 43 000 millones de dólares en ingresos turísticos internacionales en 2024, lo que representa el 41 % de las exportaciones de servicios del continente —la participación regional más alta del mundo— según UN Tourism, el organismo mundial de las Naciones Unidas (ONU) para la política turística y el asesoramiento a los gobiernos. Para 2035, las proyecciones sectoriales sitúan el valor del mercado en torno a los 350 000 millones de dólares.

Y sin embargo, una pregunta sencilla revela una fractura estructural profunda: ¿quién capta el valor de estas transacciones?

1. Un mercado continental en pleno crecimiento

La Gran Mezquita Hassan II en Casablanca, Marruecos. Fuente de la imagen: Fadel Senna/AFP/Getty Images.

El turismo contribuyó 228 000 millones de dólares a la economía africana en 2025, lo que representa aproximadamente el 5 % del producto interior bruto (PIB) del continente, según los datos del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC). El sector emplea directa o indirectamente a 30,2 millones de personas, un aumento de aproximadamente el 4,7 % respecto al año anterior. Los ingresos mundiales de exportación relacionados con el turismo alcanzaron un récord de 1,9 billones de dólares en 2024, impulsados en parte por la fuerte recuperación de África.

Pero este crecimiento oculta una realidad incómoda: el ecosistema digital que distribuye este turismo —las plataformas de reservas, las OTA (Online Travel Agencies), los motores de búsqueda de experiencias— está casi en su totalidad controlado por actores occidentales. 

Booking.com (Países Bajos), Airbnb (Estados Unidos), Expedia (Estados Unidos) y GetYourGuide (Alemania) son las plataformas globales dominantes que actúan como intermediarias entre la oferta y la demanda turística en África. Son estas infraestructuras las que cobran las comisiones, fijan las reglas de visibilidad y deciden en la práctica si una casa de huéspedes en Korhogo, en Costa de Marfil, o un lodge en Garoua, en Camerún, es siquiera visible a los ojos de los potenciales visitantes.

África del Norte: el mercado más maduro, pero no el más soberano

África del Norte es la región más avanzada en términos de llegadas turísticas e integración digital. En 2024, Marruecos acogió a 17,4 millones de visitantes internacionales, un incremento del 35 % respecto a las llegadas de 2019. Egipto registró 15,7 millones, con una progresión del 6 %. Túnez y Argelia también mantienen flujos significativos, impulsados por su proximidad geográfica con el sur de Europa.

La madurez de este mercado se refleja en los datos de distribución: en 2025, las agencias de viajes en línea (OTA) captaron el 46,6 % del mercado hotelero marroquí, según Mordor Intelligence. Están surgiendo plataformas locales: Nuitée, una startup marroquí que proporciona infraestructura de interfaz de programación de aplicaciones (API) de reservas hoteleras a bancos, super-aplicaciones y agencias de viajes en línea, recaudó una ronda de Serie A de 48 millones de dólares en diciembre de 2024, lo que la convierte hasta la fecha en el actor de infraestructura travel-tech africano más ambicioso. Trevo intenta construir un marketplace marroquí como prioridad. Mouja empaqueta el turismo de surf costero. Pero el grueso de los volúmenes —y de las comisiones— sigue siendo captado por las plataformas internacionales.

La lección norteafricana es la siguiente: incluso con flujos turísticos masivos y un verdadero apetito digital, la ausencia de infraestructura de distribución en manos africanas hace que el valor siga abandonando el continente.

África Occidental francófona: un potencial inmenso, una invisibilidad digital persistente

Es aquí donde la asimetría es más marcada. Senegal, Costa de Marfil, Camerún, Malí, Benín y Togo son destinos que combinan patrimonio, gastronomía, cultura viva y ecoturismo —y sin embargo sus ofertas permanecen casi invisibles en las grandes plataformas globales.

El Índice de Desarrollo de Viajes y Turismo (TTDI) 2024 del Foro Económico Mundial clasificó a Costa de Marfil en el puesto 114 a nivel mundial, con la mayor progresión de la subregión (+6,4 % de puntuación). Camerún se clasificó en el puesto 117. Senegal en el 107. Malí y Senegal se clasificaron en los puestos 119 y 107 respectivamente, mostrando niveles de crecimiento de al menos el 2,5 %. Benín se clasificó en el puesto 113.

Estas clasificaciones reflejan no solo los desafíos de infraestructura física (conectividad aérea, carreteras, stock de alojamientos formales), sino sobre todo la flagrante ausencia de infraestructura de distribución digital.

Los datos sectoriales de la Organización de Turismo de África Occidental (WATO) —que cubre 19 países, entre ellos Costa de Marfil, Senegal, Camerún, Benín y Togo— dibujan el panorama de un sector fragmentado, donde la gran mayoría de los operadores turísticos gestionan sus reservas a través de WhatsApp, las redes sociales o redes informales de boca a boca. En enero de 2024, la WATO firmó una alianza con Geotourist para utilizar su aplicación de viajes y sus herramientas de análisis basadas en el sistema de posicionamiento global (GPS) con el fin de capturar y analizar los datos de comportamiento de los visitantes en 19 países —adónde van, qué itinerarios siguen, qué sitios frecuentan— y reinyectar esta información en la planificación y el marketing turísticos, un intento de reducir la dependencia de herramientas externas.

Senegal es uno de los pocos países que ha adoptado una postura proactiva. En 2025-2026, el gobierno comenzó a reunir a sus ministerios de Comunicación y Cultura para acelerar la transformación digital del turismo —un reconocimiento oficial de que la digitalización de la distribución se ha convertido en una cuestión de soberanía económica.

África Central: el eslabón más débil

El África Central francófona —Camerún, la República Democrática del Congo (RDC), Congo-Brazzaville, Gabón— presenta un caso distinto. Los flujos turísticos son más modestos, frenados por una infraestructura física limitada, consideraciones de seguridad en ciertas zonas y una débil conectividad aérea. 

Aquí, más que en cualquier otro lugar, la cuestión no es el volumen de turistas sino hacer visible una oferta dispersa. Los operadores locales no tienen acceso a las herramientas necesarias para integrarse en la cadena de distribución global. Y sin estas herramientas, la oferta permanece invisible y los destinos están infravisitados —no por falta de atractivo, sino por falta de infraestructura tecnológica.

África Oriental y Austral: el contraste que interpela

Para entender lo que el déficit de infraestructura tecnológica le cuesta al África francófona, hay que observar lo que se ha construido en el Este y en el Sur.

Kenia, Tanzania, Sudáfrica y Ruanda se han beneficiado de una década de inversiones en infraestructura digital del turismo.

Safaribookings.com (Kenia) introdujo la transparencia de precios y la disponibilidad en tiempo real para las reservas de safaris.

Travelstart (Sudáfrica) es una de las principales agencias de viajes en línea de África, con una parte significativa de las reservas digitales de vuelos y alojamientos en el continente. Según la plataforma de estudios de mercado Growjo, la empresa genera un volumen de negocios anual estimado en 143,9 millones de dólares.

En 2024, la participación de los usuarios en las OTA y las aplicaciones móviles de viajes en Nigeria y Kenia se disparó un 39 %, señalando una demanda en aceleración por los canales de viaje digitales y confirmando que los consumidores africanos migran de los métodos de reserva informales hacia las plataformas de OTA y aplicaciones.

Las empresas globales también perciben esta tendencia y buscan captar esta demanda creciente. En marzo de 2026, Sabre, una empresa estadounidense de travel-tech global, amplió su asociación con agencias de viajes en Kenia, Tanzania y Uganda, reforzando la interoperabilidad intrarregional.

En 2025, Tanzania vio aumentar sus ingresos turísticos a 4 400 millones de dólares, un incremento del 13 % respecto al año anterior y un 68 % por encima del nivel prepandemia de 2019. Ruanda construyó un modelo turístico premium en torno al trekking de gorilas, apoyándose en permisos limitados, una experiencia única y una infraestructura digital que acompaña cada etapa del recorrido del viajero.

Esto no es fruto del azar. El idioma inglés facilitó la integración en las plataformas globales. Las inversiones en infraestructura física vinieron acompañadas de inversiones digitales. Y sobre todo, los actores locales emergieron lo suficientemente pronto como para aprovechar el auge del turismo digital. En el África francófona, esta ventana sigue abierta —pero no lo estará indefinidamente.

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