Escrito por Mollie Engelhart a través de The Epoch Times,

El gobierno es grande. Los funcionarios elegidos y no elegidos ejercen enormes cantidades de poder. Pero últimamente me he preguntado si estamos prestando atención a la institución equivocada.

¿Y si las instituciones más poderosas de América no son los gobiernos en absoluto?

¿Y si son los bancos y los procesadores de pagos?

Hace unos años, durante el COVID-19, una amiga mía tenía una pequeña tienda en el norte de California. Era el tipo de lugar que muchas madres jóvenes adoraban. Vendían leche cruda, sábanas de algodón orgánico, productos naturales para bebés, libros, juguetes y alimentos saludables. Se sentía como una vieja tienda de mercancías reinventada para las familias modernas.

Un día, hizo un comentario en las redes sociales elogiando el CBD. No recuerdo la redacción exacta, pero era algo así como: "Por supuesto, podemos criar hijos sin CBD, pero ¿por qué querríamos hacerlo?"

Si crees que el CBD es maravilloso o terrible es irrelevante. El problema no es si ella tenía razón. El problema es si tenía derecho a decirlo.

Poco después, la empresa procesadora de tarjetas de crédito canceló su cuenta.

La empresa que procesaba sus pagos no tenía nada que ver con la plataforma de redes sociales donde hizo el comentario. Sin embargo, de alguna manera, una declaración hecha en una plataforma se convirtió en un problema para una empresa completamente diferente que controlaba su capacidad de procesar pagos.

Las consecuencias fueron inmediatas. Aproximadamente $30,000 fueron congelados. Le costó trabajo pagar la nómina. Debido a que la empresa también manejaba otras funciones operativas, partes de su negocio se volvieron difíciles de administrar. Pasaron meses de disputas legales antes de que finalmente recuperara el acceso a su propio dinero.

Cuando esto sucedió, llamé a mi propio representante de procesamiento de tarjetas de crédito. Antes de que pudiera terminar de explicar la situación, ya sabía exactamente de qué estaba hablando.

Me dijo que había recibido una avalancha de llamadas de empresas que querían cambiar de procesador porque cosas similares estaban ocurriendo en todo el país. Las empresas se apresuraban a recuperar el acceso al dinero que creían que era suyo.

Era parte de un patrón más amplio que muchas personas ya han olvidado.

Durante el COVID-19, perdí la cuenta del número de conferencias, organizaciones y programas educativos que de repente se encontraron incapaces de procesar pagos o recaudar fondos. Luego vinieron las protestas de los camioneros canadienses. Independientemente de la posición política de cada uno, mucha gente se dio cuenta repentinamente de que el poder moderno no siempre llega vistiendo un uniforme gubernamental. A veces llega como un correo electrónico informándote de que el acceso a los servicios financieros ha sido suspendido.

Lo que me preocupa es que todo esto sucedió antes de que nos hayamos convertido en una sociedad verdaderamente sin efectivo.

El fin de semana pasado, estaba en Austin hablando en un evento del Brownstone Institute. Mientras caminaba por la ciudad, noté un sorprendente número de negocios que ya no aceptaban efectivo.

Las respuestas eran notablemente consistentes. El efectivo crea más trabajo. El efectivo puede ser robado. El efectivo requiere conteo. El efectivo requiere depósitos bancarios. El efectivo ralentiza las cosas. El efectivo crea problemas de seguridad para los empleados.

Estas son todas preocupaciones legítimas. De hecho, las entiendo mejor que la mayoría de las personas porque las he vivido.

Mi hermano tiene restaurantes en California y ha elegido operar negocios sin efectivo. Su razonamiento es la eficiencia. La mayoría de los propietarios de negocios que toman estas decisiones intentan reducir el robo, simplificar la contabilidad y proteger a los empleados. Los incentivos son comprensibles.

Eso es lo que hace que esta conversación sea tan interesante.

Rara vez perdemos la libertad porque alguien anuncia que nos la está quitando. Con más frecuencia, cedemos pequeñas partes de ella porque la conveniencia, la seguridad y la eficiencia parecen intercambios justos en el momento.

Me encontré de pie en un negocio de Austin que mostraba letreros que apoyaban la inclusión, los derechos de los inmigrantes y varias causas de justicia social. Le hice una pregunta sencilla al joven detrás del mostrador.

"Si nos preocupa hacer la sociedad accesible para todos, ¿por qué requerir una cuenta bancaria, un teléfono inteligente, un código QR y una plataforma de pago digital solo para comprar una taza de café?"

Parecía genuinamente sorprendido.

Después de pensarlo un momento, dijo: "Quizás tienes razón."

Lo que me impactó no fue su respuesta. Fue que la pregunta nunca se le había ocurrido.

Con todas nuestras conversaciones sobre equidad y acceso, parecemos notablemente cómodos construyendo sistemas que cada vez excluyen más a cualquiera que opere fuera del sistema bancario. Las personas mayores, los inmigrantes recientes, las personas que simplemente valoran la privacidad y quienes dependen del efectivo se encuentran empujados un poco más hacia los márgenes cada año.

La mayoría de nosotros tenemos una fe enorme en los números que se muestran en nuestras aplicaciones bancarias. Tratamos esos números como si fueran indiscutiblemente nuestros, y la mayor parte del tiempo lo son.

Pero las personas que tuvieron cuentas congeladas, procesamiento de pagos cancelado o fondos retenidos durante el COVID-19 aprendieron algo en lo que el resto de nosotros rara vez pensamos. El acceso a tu dinero depende cada vez más de instituciones que no controlas.

Pasamos años discutiendo sobre quién podía publicar qué en línea. Mientras tanto, las instituciones con el poder de denegar el acceso al dinero recibieron mucha menos atención.

Lo interesante es que mientras muchos negocios se alejan del efectivo, estoy viendo a personas experimentar con otras formas de intercambio.

En Sovereignty Ranch y The Barn, los huéspedes han pagado en plata. Hemos aceptado depósitos de retiro en monedas de plata. Hemos aceptado patrocinios de festivales en plata. También mantenemos carteras de criptomonedas y hemos aceptado pagos en cripto.

¿Es un gran porcentaje de nuestro negocio?

Pero ocurre con suficiente frecuencia como para que hayamos añadido una calculadora de plata a nuestro sistema de punto de venta y mantengamos las aplicaciones necesarias para aceptar criptomonedas.

La gente busca opciones en silencio. No porque necesariamente desconfíen de cada banco o institución financiera, sino porque entienden algo que las generaciones anteriores comprendían instintivamente. La resiliencia proviene de tener opciones.

No estoy argumentando que el efectivo sea la única respuesta. De hecho, creo que hay valor en preservar tantas formas de intercambio voluntario como sea posible.

Una sociedad con múltiples formas de intercambiar valor es más resiliente que una sociedad dependiente de un único sistema.

Lo que me preocupa no es que la gente use pagos digitales. Yo mismo los uso todos los días. Lo que me preocupa es que estamos construyendo un mundo donde optar por no participar se vuelve imposible.

El problema no es si alguna forma particular de dinero es perfecta. El problema es si preservamos suficientes alternativas para que ninguna institución se convierta en el guardián de la vida económica.

Porque una vez que cada transacción requiere un intermediario, el poder cambia. Una vez que cada compra es digital, la supervisión se vuelve más fácil. Una vez que cada dólar existe dentro de sistemas controlados por instituciones que no elegimos, la libertad comienza a verse un poco diferente de lo que pensábamos.

Quizás la lección más importante de esos años no tiene que ver con ninguna empresa, político, virus o política en particular.

La libertad rara vez desaparece de una sola vez. Con más frecuencia, se erosiona a través de una serie de justificaciones razonables, emergencias y conveniencias.

Mirando atrás, muchas de las cosas que sucedieron durante el COVID-19 habrían parecido inimaginables solo unos pocos años antes. Sin embargo, sucedieron de todas formas.

Por eso creo que es importante que no olvidemos.

No porque debamos vivir con ira. No porque debamos relitigar interminablemente el pasado. Sino porque la libertad requiere memoria. En el momento en que olvidamos lo que sucedió, perdemos nuestra capacidad de reconocerlo cuando vuelva a ocurrir.

Pasamos mucho tiempo preocupándonos por el poder del gobierno, y parte de esa preocupación está justificada. Pero cada vez me pregunto más si estamos pasando por alto instituciones que poseen tanta influencia sobre nuestra vida diaria.

Si una institución puede congelar tu dinero, denegar tus transacciones, cerrar tu negocio y excluirte de la vida económica, ¿realmente importa si esa institución es una agencia gubernamental o una corporación financiera?

Y si no importa, ¿son los bancos realmente las instituciones más poderosas de la América moderna?