Detrás de los muros escolares: Un sorprendente hallazgo de museo en Naga City

Para la mayoría, la imagen de un museo aparece con una enorme fachada que brilla en blanco con columnas gigantes y, en su interior, amplias salas con grandes galerías. Luego están aquellos que permanecen casi ocultos a simple vista, escondidos detrás de antiguos pasillos y muros históricos; y en el caso de este sorprendente hallazgo en Naga City, dentro del recinto de una universidad pionera. 

Dentro del campus de la Universidad de Sta. Isabel en Naga City, el Museo Histórico de la Universidad de Sta. Isabel funciona exactamente así: ocultando una rica colección de artefactos relacionados con la fe, la revolución y los derechos de la mujer.

El museo no se limita a narrar la historia de una universidad pionera. También cuenta la historia de un país en transformación a partir de las últimas décadas del siglo XIX.

Orígenes de la universidad

Declarada Monumento Histórico Nacional, la universidad remonta sus orígenes a 1868, cuando el obispo Francisco Gainza, un obispo dominico español destinado en Nueva Cáceres, el antiguo nombre de Naga, concibió algo radical para su época: una institución formal dedicada a la educación de la mujer. En una era en que las mujeres estaban en gran medida confinadas a roles domésticos, la idea bordeaba lo revolucionario.

"Las mujeres tienen un papel importante en la sociedad", explicó el curador del museo, Luis Banzuela, durante una visita guiada por las galerías. "Al educar a las mujeres, puedes educar al mundo."

El sueño del obispo acabaría convirtiéndose en la primera escuela normal para mujeres del Sudeste Asiático, y entre las primeras instituciones de Asia dedicadas a la formación de maestras.

La palabra "normal", explicó Banzuela, no hacía referencia a la enseñanza ordinaria, sino a las normas o estándares de la enseñanza. En términos modernos, era formación docente.

Al principio, no había un gran campus. La escuela ocupó temporalmente unas habitaciones dentro del convento junto a la catedral. Gainza quería permanencia. 

En una petición a España, solicitó que la escuela se construyera junto a la catedral, el palacio episcopal y el seminario. La ubicación de la universidad hoy en día representa el cumplimiento de esa solicitud.

La primera galería del museo recrea esta historia de origen a través de una serie de pinturas realizadas en 1968 para el centenario de la institución. Se encuentran entre las piezas más preciadas del museo: una crónica visual de la llegada, la aspiración y el Bicol de la época colonial.

Un lienzo representa a las seis hermanas Hijas de la Caridad de España que permanecieron en la universidad durante algún tiempo después de que Gainza obtuviera la aprobación real para la escuela. Según Banzuela, los lugareños quedaron asombrados al ver a mujeres vestidas con prendas similares a las de los sacerdotes, y la serie de pinturas muestra cómo los lugareños las acogieron.

Una pintura muestra su difícil viaje a Bicol en abril de 1868, recorriendo el río Bicol a bordo de embarcaciones locales desde Pasacao hasta Nueva Cáceres a tiempo para el Domingo de Ramos.

En otra parte de la galería cuelga una recreación del primer uniforme de la escuela, la saya negra suelta, un vestido implementado por la escuela que llevaban las alumnas para desalentar las marcadas diferencias entre las que provenían de familias adineradas y las de comunidades más pobres.

"Para desalentar la discriminación entre ricos y pobres", explicó Banzuela, "todas las chicas vestían de negro."

Ese compromiso con la educación fue más allá del refinamiento de una escuela de acabado. Al cabo de pocos años, Gainza se sintió insatisfecho porque las graduadas no se estaban convirtiendo en maestras. Volvió a presentar una petición a España, esta vez para elevar la institución a Escuela Normal de Maestras. La aprobación llegó en 1872.

En vitrinas de cristal se encuentran fotocopias de cartas de solicitud escritas por jóvenes que esperaban estudiar allí, mapas que muestran cómo las alumnas viajaban desde toda Luzón hasta Naga, y discursos destinados a las primeras graduadas del programa de formación docente. 

Un discurso, escrito por Gainza en español para las primeras 11 graduadas de la escuela, tuvo que ser leído por otra persona porque el obispo había enfermado demasiado para leerlo él mismo.

Pero quizás la colección más notable del museo se encuentra en lo más profundo de las galerías: sus reliquias.

Reliquias de santos 

Hileras de relicarios que contienen reliquias de primera, segunda y tercera clase de santos llenan las vitrinas con una cantidad sorprendente. Algunos contienen fragmentos de hueso. Otros conservan telas tocadas por figuras canonizadas. 

Para los visitantes católicos, son objetos sagrados. Para los historiadores, son artefactos de devoción y redes eclesiásticas que se extienden por continentes.

Entre las piezas más preciadas se encuentra un relicario obsequiado por la reina Isabel II al obispo Gainza durante una audiencia en España el 1 de octubre de 1867. La historia que hay detrás resultó aún más fascinante por la manera en que Banzuela la narró a los visitantes. 

Gainza había viajado a Europa y esperaba reunirse personalmente con la reina tras años de escribir cartas sobre sus planes en Bicol. Durante su encuentro, le expuso su visión de fundar una escuela para mujeres en Nueva Cáceres. 

Satisfecha con la misión del obispo, la reina le obsequió una reliquia asociada a Isabel de Hungría, la santa que daría nombre a la escuela más adelante (Isabel es la versión española del nombre Elizabeth).

Durante años, el objeto fue presentado simplemente como una reliquia de Santa Isabel. Sin embargo, investigaciones posteriores sugirieron que la reliquia también contenía algo mucho más raro: un fragmento que se cree proviene de la Vera Cruz. Dentro del pequeño recipiente descansa un diminuto trozo de madera que se dice proviene de la cruz en la que Jesús fue crucificado.

Según Banzuela, se creía que la propia reina Isabel II era descendiente de Santa Isabel de Hungría, lo que añadía otra capa de simbolismo al obsequio. La reina, dijo, eligió dedicar la escuela no a sí misma, sino a una "reina celestial".

La colección de reliquias del museo, acumulada a través de obsequios de la reina española a medida que fue admirando más las funciones de la universidad, también incluye reliquias de primera clase relacionadas con Vicente de Paúl y Luisa de Marillac, lo que refuerza los profundos vínculos de la universidad con la tradición vicentina.

Además de la religión y la educación, el museo también exhibe las cicatrices de la guerra. Durante la Revolución Filipina, el campus sirvió como cuartel general de los rebeldes filipinos, entre ellos el cabo Elias Angeles, quien lideró las fuerzas revolucionarias en Bicol contra los españoles en 1898. 

Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército japonés ocupó el campus como guarnición. Los bombardeos estadounidenses redujeron gran parte de las estructuras originales a escombros.

Las fotografías expuestas en las galerías muestran muros destrozados y restos esqueléticos de edificios. Casquillos de bomba vacíos, moneda de guerra conocida como "Mickey Mouse money", y artefactos supervivientes de la ocupación se exhiben en una de las galerías. 

A pesar de toda su importancia histórica, el museo sigue siendo discreto. Banzuela guía a los visitantes como un narrador ansioso por compartir detalles pasados por alto: la jerarquía social reflejada en los antiguos portadores de gallinas llamados gallineras; las reliquias desaparecidas y los artefactos de guerra robados antes de que la preservación del patrimonio fuera una práctica establecida; la rotación anual de objetos del almacén para mantener el interés de los visitantes habituales.

Hay algo más atractivo en este lugar. En una época en que los museos compiten cada vez más por la grandiosidad, el Museo Histórico de la Universidad de Sta. Isabel se apoya en cambio en las historias que cuenta, especialmente sobre una ciudad que alguna vez se llamó Nueva Cáceres, de mujeres que rompieron fronteras sociales a través de la educación, de revolucionarios y seis monjas, de reliquias que viajaron desde las cortes reales de España hasta una universidad en Bicol — todo ello convierte a este museo en una visita obligada para los entusiastas de la historia. – Rappler.com