¿Qué activó el poderoso terremoto de magnitud 7.8 en Mindanao?

Pocos minutos después de las 7:30 de la mañana del lunes 8 de junio, el primer día del nuevo calendario escolar instituido por el Departamento de Educación (DepEd) para el año escolar 2026-2027, un poderoso terremoto de magnitud 7,8 sacudió la zona costera de la ciudad de General Santos, en Mindanao. Los primeros informes sobre daños masivos a la infraestructura de la ciudad ya han comenzado a llegar.

El probable culpable

La isla de Mindanao está rodeada por tres fosas de subducción activas. La Fosa de Sulu discurre frente a la costa oeste de la Península de Zamboanga, la Fosa Filipina bordea la costa este de Mindanao desde la isla de Siargao en el norte hasta Mati, en Davao Oriental, en el sur, y en el centro, la Fosa de Cotabato abraza la costa oeste de la isla principal.

La Fosa de Cotabato tiene una geometría arqueada que es cóncava hacia el este con una orientación generalmente noroeste, siguiendo la línea costera curva desde Sindangan en el norte hasta Sarangani en el sur. A partir de ahí, la fosa se extiende hacia el sur y se dobla notablemente hacia el norte en dirección a las islas indonesias de Sangihe, adoptando el nombre de Fosa de Sangihe.

Según informes preliminares de observatorios sismológicos locales e internacionales, es probable que haya sido la sección norte de la Fosa de Sangihe y/o el segmento sur de la Fosa de Cotabato la que se fracturó y generó el terremoto.

Estimación de la magnitud

El Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología (Phivolcs) informó inicialmente que la magnitud del terremoto era de 7,0, mientras que las redes globales registraron magnitudes de entre 8,0 y 8,2, lo que equivale a más de 30 veces mayor potencia. Sin embargo, a medida que se recopilaron más datos sísmicos, Phivolcs actualizó la magnitud a 7,8, mientras que las redes globales la redujeron a esa misma magnitud. Tanto las redes locales como las globales también revisaron sus estimaciones de profundidad focal, pasando de un valor inicial superficial de 10 kilómetros a aproximadamente 40 kilómetros.

Es importante recordar que cuando ocurren terremotos, las estimaciones de magnitud y profundidad focal deben considerarse muy preliminares. Es necesario que ocurran más eventos sísmicos —incluyendo, lamentablemente, más terremotos en forma de réplicas— y que sean registrados por los observatorios sismológicos para mejorar el cálculo de los parámetros sísmicos.

La energía liberada por un terremoto de magnitud 8,0 es aproximadamente 33 veces mayor que la liberada por uno de magnitud 7,0. Esta relación es muy importante para evaluar (y por tanto prepararse ante) la capacidad del terremoto para causar daños a la infraestructura, que con frecuencia también conlleva víctimas mortales.

Con referencia a la estimación actual de magnitud 7,8, la magnitud inicial de Phivolcs de 7,0 fue subestimada en unas 23 veces en términos de liberación de energía, mientras que la magnitud global de 8,1 fue sobreestimada en unas 5 veces. – Rappler.com

Mario A. Aurelio, PhD es profesor del Instituto Nacional de Ciencias Geológicas de la Universidad de Filipinas (UP NIGS). Sus áreas de interés incluyen los estudios sísmicos.