Los Pacers No Quisieron Sacrificar el Núcleo Para Añadir a Ivica Zubac, Contentos con el Quinteto Inicial

INDIANAPOLIS – A los Indiana Pacers les habría encantado conservar su selección de primera ronda protegida entre los cuatro primeros en esta temporada baja. Lo han dejado claro, incluso tras su desafortunada noche del sorteo del draft.

Pero también les encanta el jugador por el que cedieron esa elección. Ivica Zubac, miembro del equipo All-Defense en 2025, fue traspasado desde los Los Angeles Clippers a los Pacers en febrero. El gerente general de los Pacers, Chad Buchanan, calificó a Zubac como el objetivo número uno del equipo justo después del traspaso.

"Nos gusta (Zubac), nos gusta su encaje, su edad, su rendimiento, su carácter, la cultura del vestuario, todo eso", dijo Buchanan. "Era un candidato muy obvio para nosotros."

Todas son cualidades positivas para un equipo de baloncesto que busca ganar a corto plazo. La defensa y el rebote de Zubac podrían ser añadidos cruciales para los Pacers. El pívot jugó solo cinco partidos con el azul y oro esta temporada debido a diferentes lesiones, y promedió 11,6 puntos y 7,2 rebotes por partido en esos encuentros.

Indiana todavía no ha visto a Zubac jugar con ninguno de sus nuevos compañeros All-Star, Pascal Siakam y Tyrese Haliburton. Tuvo algunos minutos con otros titulares como Andrew Nembhard y Aaron Nesmith, pero fue difícil sacar muchas conclusiones de su temporada abreviada en Indianapolis. El año que viene, los Pacers esperan poner al pívot al día rápidamente.

El nivel de juego de Zubac fue el principal factor por el que los Pacers lo buscaron mediante traspaso. Varios directivos del equipo lo han dejado claro en los meses transcurridos desde el acuerdo. Buchanan, en una reciente aparición en la radio en The Ride With JMV (107.5 The Fan), reiteró una vez más ese sentimiento.

También añadió más información sobre otro aspecto del traspaso: la dinámica del tope salarial. Zubac, a pesar de ser considerado por muchos como uno de los diez mejores pívots de la NBA y uno de los mejores defensores en su posición, tiene un impacto en el tope salarial inferior a 22 millones de dólares en cada una de las dos próximas temporadas. Como referencia, los 10 pívots mejor pagados la temporada pasada ganaron más de 32 millones de dólares. Zubac ocupaba el puesto 20 en salario entre los jugadores de su posición.

¿Por qué el contrato de Ivica Zubac es tan bueno para los Pacers?

Los equipos adoran obtener más rendimiento del que pagan, especialmente en la nueva realidad del tope salarial de la NBA. La incorporación de las restricciones del primer y segundo nivel en el Convenio Colectivo más reciente ha hecho que cada dólar cuente más que nunca. Se está convirtiendo en una liga de contratos, y Zubac representa un contrato de gran valor.

Si Zubac tuviera un salario más alto, dos cosas serían ciertas. Una es que tendría menos valor de traspaso y de tope salarial, eso es simplemente por defecto. También habría requerido más salario saliente para que los Pacers lo consiguieran en un acuerdo. Pudieron adquirir a Zubac enviando a Bennedict Mathurin, un contrato en su último año, así como al pívot de apoyo Isaiah Jackson como el salario equivalente enviado a los Clippers.

Si los Pacers hubieran esperado hasta la temporada baja para traspasar a Zubac, ese acuerdo exacto no habría sido posible. Mathurin no podría haber sido traspasado una vez terminada la temporada regular, ya que su contrato expira al finalizar junio. El salario de Jackson en realidad baja la próxima temporada. Otros jugadores de los Pacers habrían tenido que participar en el traspaso si el equipo hubiera querido adquirir a Zubac ahora en lugar de hace tres meses.

Buchanan abordó ese tema durante su entrevista en la radio. "Todos estuvimos de acuerdo con este (traspaso). Como dije, seguimos entusiasmados con este grupo. Nada ha cambiado", dijo sobre la transacción. "Algunas de las otras opciones de cara al futuro, si (hubiéramos) esperado hasta este verano, (nos) iban a obligar, por la situación en la que estamos con el tope salarial, a sacrificar a algunos de (nuestros) jugadores del núcleo. Y simplemente no queríamos hacer eso.

"Con Tyrese de vuelta y Pascal aún en su mejor momento, no queríamos mantener el statu quo de cara al año que viene", añadió. "Somos grandes fans de Zu. Seguimos siéndolo. Por eso hicimos el traspaso."

Aunque Buchanan no mencionó específicamente a nadie como parte de ese núcleo, el Presidente de Operaciones de Baloncesto del equipo, Kevin Pritchard, dio una pista en el Sorteo del Draft de la NBA a principios de este mes. "Sentimos un poco de presión durante el límite de traspasos para hacer ese traspaso debido a los contratos y a la forma en que queríamos asegurarnos de mantener a nuestros siete mejores", dijo. Los siete mejores del equipo ahora serían su quinteto inicial (Haliburton, Nembhard, Nesmith, Siakam y Zubac), así como los reservas clave Obi Toppin y T.J. McConnell. Si los Pacers hubieran esperado hasta la temporada baja para traspasar a un pívot, uno de esos jugadores casi con toda seguridad habría formado parte del acuerdo para igualar los salarios. De no ser así, habría sido necesario más capital de draft para conseguir un titular de alta calidad.

Construir ese núcleo mientras se mantiene la estructura salarial de la plantilla en un lugar saludable requirió un traspaso audaz. Los Pacers lo hicieron. Buchanan compartió por segunda vez que el rendimiento y la edad de Zubac fueron los mayores factores para incorporarlo, pero también admitió que su contrato era un requisito cumplido.

Ahora, los Pacers cuentan con talento de primer nivel con el que están satisfechos y una hoja salarial manejable. Y tienen algunos recursos, además de activos traspasables, para mejorar su profundidad de plantilla en la temporada baja.

"Miras a estos equipos que todavía están jugando [en los playoffs], todos tienen quintetos iniciales muy, muy buenos. Tienes que tener cinco buenos titulares para llegar lejos en los playoffs", dijo Buchanan. "No podemos salir ahí con quizás un hueco en una de esas posiciones y esperar competir por un campeonato."

Por eso los Pacers adquirieron a Zubac. Creen que puede ayudarles a ganar ahora. Su excelente contrato también podría ayudar al equipo a añadir otras piezas.