Spirit Airlines cierra, primera víctima de la industria por la guerra con Irán

WASHINGTON, DC, EE.UU. – La aerolínea de bajo costo Spirit Airlines, en quiebra, cesó operaciones el sábado 2 de mayo, la primera víctima del sector vinculada a la guerra con Irán, tras no lograr el apoyo de los acreedores para un plan de rescate del gobierno estadounidense.

El colapso de la primera aerolínea debido a la duplicación de los precios del combustible de aviación durante la guerra con Irán, que lleva dos meses, costará miles de empleos. Es un golpe para el presidente Donald Trump, quien había propuesto 500 millones de dólares para salvar a Spirit a pesar de la oposición de algunos de sus asesores más cercanos y de muchos republicanos en el Congreso.

Ninguna aerolínea estadounidense del tamaño de Spirit —en un momento llegó a representar el 5% de los vuelos en EE.UU.— ha liquidado en dos décadas. Spirit ayudó a mantener las tarifas más bajas en los mercados donde competía contra las grandes aerolíneas.

'¿Qué compraría alguien?'

Una reunión de la junta directiva de Spirit había terminado sin un acuerdo para rescatar a la empresa, dijo a Reuters una persona cercana a las conversaciones en la noche del viernes 1 de mayo.

"Lamentablemente, a pesar de los esfuerzos de la compañía, el reciente aumento material en los precios del petróleo y otras presiones sobre el negocio han impactado significativamente las perspectivas financieras de Spirit", dijo Spirit en un comunicado anunciando "un cierre ordenado de operaciones".

Trump dijo el viernes que la Casa Blanca había presentado a Spirit y a sus acreedores una propuesta de rescate final, luego de que las conversaciones llegaran a un punto muerto sobre un paquete de financiamiento de 500 millones de dólares que habría ayudado a la aerolínea a seguir operando durante la quiebra.

"Si podemos ayudarlos, lo haremos, pero tenemos que ir primero", dijo Trump a los periodistas. "Si pudiéramos hacerlo, lo haríamos, pero solo si es un buen trato".

El colapso muestra cómo el shock de precios de combustible de la guerra con Irán ha expuesto a las aerolíneas más débiles.

El plan de reestructuración de Spirit asumía costos de combustible de aviación de aproximadamente 2,24 dólares por galón en 2026 y 2,14 dólares en 2027, pero los precios habían subido a alrededor de 4,51 dólares por galón a finales de abril, dejando a la aerolínea incapaz de sobrevivir sin un nuevo financiamiento.

El secretario de Transporte Sean Duffy dijo a Reuters que había intentado conseguir que muchas aerolíneas compraran Spirit, pero no encontró interesados. "¿Qué compraría alguien?", preguntó Duffy. "Si nadie más quiere comprarlos, ¿por qué los compraríamos nosotros?"

Un acreedor cercano al acuerdo dijo: "La administración Trump hizo un esfuerzo extraordinario para tratar de salvar a Spirit, pero no se puede insuflar vida a un cadáver. Dado eso, la empresa debería dejar claras sus intenciones en beneficio de sus clientes y empleados".

Las volátiles acciones extrabursátiles de Spirit cayeron un 25% el viernes. Las acciones de la aerolínea rival Frontier Airlines subieron un 10%, mientras que JetBlue Airways ganó un 4%.

Spirit había llegado a un acuerdo con sus prestamistas que le habría ayudado a salir de su segunda quiebra a finales de primavera o principios de verano. Pero esos planes se descarrilaron después de que la guerra desencadenara un aumento en los precios del combustible de aviación, trastocando las proyecciones de costos de Spirit y complicando su salida de la quiebra.

Spirit tiene 4.119 vuelos domésticos programados entre el 1 y el 15 de mayo, ofreciendo 809.638 asientos, según los últimos datos de Cirium.

El mes pasado, Trump dijo que su administración estaba buscando comprar la aerolínea en apuros al "precio correcto".

Fuentes dijeron que la administración había propuesto 500 millones de dólares en financiamiento a cambio de garantías equivalentes al 90% del capital de Spirit.

Hubo desacuerdos dentro de la administración Trump sobre si financiar el rescate y cómo hacerlo, informó el Wall Street Journal, citando a personas familiarizadas con el asunto. – Rappler.com