LOS ÁNGELES, EE.UU. – Un jurado de Los Ángeles determinó el miércoles 25 de marzo que Meta y Google de Alphabet fueron negligentes por diseñar plataformas de redes sociales que son perjudiciales para los jóvenes, en un veredicto de $6 millones que servirá como referencia para numerosos casos similares.

El jurado encontró a Meta responsable por $4.2 millones en daños y a Google por $1.8 millones, cantidades pequeñas para dos de las compañías más valiosas del mundo con un gasto de capital anual superior a $100 mil millones cada una.

El juicio de Los Ángeles está destinado a servir como referencia, o caso de prueba, para los miles de demandas similares consolidadas en los tribunales estatales de California.

Ha llegado la responsabilidad

El caso involucra a una mujer de 20 años, menor de edad cuando comenzó el caso, quien es conocida en el tribunal por su nombre de pila Kaley. Ella dijo que se volvió adicta a YouTube de Google e Instagram de Meta a una edad temprana debido a su diseño llamativo, como el "desplazamiento infinito" que anima a los usuarios a seguir viendo nuevas publicaciones.

El jurado determinó que Google y Meta fueron negligentes en el diseño de ambas aplicaciones y no advirtieron sobre sus peligros.

"El veredicto de hoy es un referéndum — de un jurado, a toda una industria — de que ha llegado la responsabilidad", dijo el abogado principal del demandante en un comunicado.

Meta y Google no están de acuerdo con el veredicto y planean apelar, dijeron portavoces de cada compañía.

Las acciones de Meta cerraron con un alza del 0.3%, y Alphabet, la matriz de Google, finalizó un 0.2% más alto.

La ley estadounidense protege fuertemente a las compañías de redes sociales de responsabilidad por lo que hay en sus plataformas, pero el demandante en el procedimiento de Los Ángeles se centró en el diseño de la plataforma en lugar del contenido.

El veredicto es un "revés" para Meta y Google, dijo Gil Luria, analista del sector tecnológico en la firma de inversiones D.A. Davidson.

"Este proceso probablemente se extenderá a través de futuros casos y apelaciones, pero eventualmente puede hacer que estas compañías implementen salvaguardas para el consumidor que puedan frenar el crecimiento", dijo.

Snap y TikTok también fueron acusados en el juicio. Ambos llegaron a un acuerdo con el demandante antes de que comenzara. Los términos de los acuerdos no fueron revelados.

Críticas crecientes

Las grandes compañías tecnológicas en EE.UU. han enfrentado críticas crecientes en la última década sobre la seguridad de niños y adolescentes. El debate ahora se ha trasladado a los tribunales y gobiernos estatales. El Congreso de EE.UU. se ha negado a aprobar legislación integral que regule las redes sociales.

Al menos 20 estados promulgaron leyes el año pasado sobre el uso de redes sociales y niños, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales no partidista, una organización que rastrea las leyes estatales.

La legislación incluye proyectos de ley que regulan el uso de teléfonos celulares en las escuelas y requieren que los usuarios verifiquen sus edades para abrir una cuenta de redes sociales. NetChoice, una asociación comercial respaldada por compañías tecnológicas como Meta y Google, está buscando invalidar los requisitos de verificación de edad en los tribunales.

Los senadores estadounidenses Marsha Blackburn, republicana, y Richard Blumenthal, demócrata, en declaraciones después del veredicto, pidieron al Congreso aprobar legislación que dirija a las compañías de redes sociales a diseñar sus plataformas con la seguridad de los niños en mente.

Se espera que un caso separado de adicción a las redes sociales presentado por varios estados y distritos escolares contra compañías tecnológicas vaya a juicio este verano en el tribunal federal de Oakland, California.

Otro juicio estatal está programado para comenzar en Los Ángeles en julio, dijo Matthew Bergman, uno de los abogados que lidera los casos para los demandantes. Involucrará a Instagram, YouTube, TikTok y Snapchat.

Por separado, un jurado de Nuevo México el martes 24 de marzo determinó que Meta violó la ley estatal en una demanda presentada por el fiscal general del estado, quien acusó a la compañía de engañar a los usuarios sobre la seguridad de Facebook, Instagram y WhatsApp y de permitir la explotación sexual infantil en esas plataformas.

Argumentos del juicio

En el juicio, los abogados del demandante buscaron demostrar que Meta y Google intencionalmente se dirigieron a niños e hicieron decisiones que priorizaron las ganancias sobre la seguridad. Los abogados de Meta enfatizaron la difícil vida hogareña del demandante cuando era niña como la causa de sus problemas de salud mental, mientras que YouTube argumentó que su uso de la plataforma de streaming fue mínimo.

Los jurados vieron documentos internos que revelaban cómo Meta y Google buscaron atraer usuarios más jóvenes, y escucharon a ejecutivos, incluido el CEO de Meta Mark Zuckerberg, subir al estrado el mes pasado para defender las decisiones de la compañía.

Cuando se le preguntó sobre la decisión de Meta de levantar una prohibición temporal sobre filtros de belleza que algunos dentro de Meta advirtieron que podrían ser perjudiciales para las adolescentes, Zuckerberg dijo que decidió dejar que los usuarios se expresaran.

"Sentí que la evidencia no era lo suficientemente clara como para apoyar la limitación de la expresión de las personas", dijo.

Cómo la libertad de expresión y la moderación de contenido influyeron en las decisiones de las compañías probablemente jugará un papel en cualquier apelación. – Rappler.com