Startups contra los tóxicos

Muchos productos de uso cotidiano contienen sustancias químicas peligrosas para la salud, con apenas unas 500 debidamente estudiadas sobre un universo de más de 70 mil que, además, entran en contacto entre ellas con efectos adversos adicionales. Las consecuencias dependerán básicamente del peligro del químico en cuestión, de la cantidad y del nivel de exposición, más allá de la posibilidad de migración a los alimentos de miles de componentes de envases, como bisfenoles y talatos, aditivos del plástico.

No habiendo muchas veces obligación de informar sobre todos los componentes involucrados en una etiqueta, con leyes que amparan el secreto comercial en un 70 u 80 por ciento, pero no la salud de las personas, algo que esté permitido en la Argentina puede estar prohibido en la Unión Europea. En el mismo sentido, el compromiso de reducir los pesticidas en Europa para 2030 en un 50% con industrias que cooperen activamente en la transición, basándose en la evidencia científica sobre sus efectos sobre la biodiversidad, sufre polarizados embates ideológicos que hemos visto en tractorazos.

Hoy parece que lo que más cuenta son las decisiones de los tantas veces desinformados como desamparados consumidores. Sea al preferir un alimento orgánico u ecológico, evitar plásticos de un solo uso o cambiar los productos de limpieza que usamos. Las legislaciones demuestran estar llegando tarde, y no es por falta de pruebas cuando los herbicidas han pasado a considerarse biocidas por la magnitud de sus efectos sobre seres humanos y medio ambiente.

Una investigadora mendocina, Indra Roux, publicó a fines de noviembre los resultados de un estudio en Nature Microbiology. La biotecnóloga de la Universidad de Cambridge lideró el análisis de más de 1000 compuestos industriales, y detectó 168 tóxicos para especies clave del microbioma humano. Descubrieron que químicos diseñados para actuar sobre un solo organismo, como hongos o insectos, afectan también irremediablemente a las bacterias intestinales que regulan la digestión, el sistema inmunológico y el metabolismo humano. Se comprobó también que plastificantes y retardantes de llama que se consideraban inofensivos para los seres vivos, tampoco lo son.

Desarrollar modelos de negocio que ofrezcan alternativas biológicas es una alternativa utilizada por distintas startups de origen argentino como Bioeutectis, fundada en Mendoza en 2021 y hoy con sede en EE.UU., que desarrolla solventes naturales y biodegradables, una alternativa a los productos petroquímicos tradicionales. Las trabas locales dificultan estos desarrollos de proyectos pilotos en el país.

De la mano de investigadores del CONICET en el Instituto Multidisciplinario de Biología Vegetal de la Universidad Nacional de Córdoba, Calfix es otra biotecnológica de reciente creación dedicada a sustituir selladores químicos de fisuras de hormigón derivados del petróleo, materiales capaces de autorrepararse.

En Tucumán, también cofundada por investigadores del Conicet, Qumir Nano propone una alternativa para los fungicidas químicos, un bionanofungicida de quinta generación de triples efectos: antimicrobiano, estimulador del crecimiento vegetal y con propiedades de coadyuvantes. El ingrediente activo que mata al fitopatógeno demanda una concentración 900 veces menor que un fungicida químico.

Los modelos de negocio en este campo tienden a licenciar la tecnología a grandes agroquímicas para enfocarse en el desarrollo de nuevos productos. El horizonte por delante es tan inmenso como prometedor, en particular para nuestros brillantes investigadores. Celebramos estos avances y hacemos votos para que los cambios macro que el país necesita lleguen cuanto antes a fin de favorecer el crecimiento de estas iniciativas dentro del país.