¿Qué es la minería de criptomonedas?

En el espacio cripto, se habla a menudo de minar, pero desafortunadamente, muchas personas no comprenden completamente lo que implica. 

Esto a veces puede ser un problema, porque desafortunadamente hay muchas estafas cripto que explotan la popularidad del término "minar", y sus derivados (como minero), para engañar a los incautos. 

Para protegerse mejor de estas estafas, lo mejor es comprender a fondo lo que significa minar Bitcoin y criptomonedas. 

La base: Proof of Work (PoW)

Bitcoin fue la primera criptomoneda del mundo en crearse, hace más de 17 años. 

Se basaba en un concepto simple: para validar transacciones, tenían que insertarse en un bloque válido y vincularse al anterior, construyendo así el blockchain. 

El problema era cómo validar los bloques. 

Cabe señalar que Bitcoin se basa en un protocolo público, descentralizado e inmutable, por lo tanto carece de nodos reconocidos como "validadores". Era necesario encontrar un método público, descentralizado e inmutable, también verificable públicamente por todos, para validar los bloques en los que se insertaban las transacciones a validar. 

La solución elegida por Satoshi Nakamoto fue el llamado Proof of Work (PoW), un algoritmo de consenso basado en resolver un rompecabezas criptográfico, y basado en un concepto desarrollado ya en 1992 por Cynthia Dwork y Moni Naor para combatir el spam. El término Proof of Work, sin embargo, fue acuñado por Markus Jakobsson y Ari Juels en 1999.

En el caso de Bitcoin, el Proof of Work (PoW) requiere que los mineros busquen aleatoriamente un único código específico que valide bloques individuales, y este código cambia de bloque en bloque. Solo cuando se descubre este código puede validarse el bloque y agregarse al blockchain. 

Dado que este proceso requiere trabajo (búsqueda de código), el algoritmo se llama proof of work. 

Los Mineros

Los mineros, por lo tanto, son aquellos que buscan tales códigos. El primero en encontrarlo tiene derecho a reclamar la recompensa y agregar el bloque validado al blockchain. 

Con respecto a Bitcoin, inicialmente la recompensa era de 50 BTC por cada bloque individual validado, pero cada 210.000 bloques validados, esta recompensa se reduce a la mitad.

Hasta la fecha, se han validado y encadenado más de 930.000 bloques en el blockchain de Bitcoin, por lo tanto ya ha habido cuatro halvings. El primero, que ocurrió en noviembre de 2012 en el bloque número 210.000, redujo la recompensa a 25 BTC, el segundo, en julio de 2016 en el bloque 420.000, la llevó a 12,5, el tercero, en mayo de 2020, a 6,25, y el último, que ocurrió en abril de 2024 en el bloque 840.000, la llevó a 3,125. 

La recompensa es recogida por el minero individual que descubre el código de validación del bloque, conocido como el hash. Por lo tanto, el llamado minar no es más que una competencia entre mineros para ver quién puede descubrir primero el hash de validación de cada nuevo bloque. 

Cómo funciona minar Bitcoin

Dado que los hashes se extraen aleatoriamente, está claro que esta competencia recompensa a los mineros con mayor poder computacional, ya que esto aumenta las posibilidades de encontrar el hash correcto. 

Por ejemplo, si un minero tiene un poder de computación diez veces mayor que otro, también tiene diez veces la probabilidad de encontrar el código hash que valida un bloque. 

A día de hoy, se estima que el poder de computación asignado globalmente para minar Bitcoin está ligeramente por debajo de mil EH/s, o exahash por segundo. 

Exa significa 10^18, o mil billones, por lo tanto hoy en día en promedio cada segundo en todo el mundo, se generan aleatoriamente un poco menos de mil billones de billones de hashes en busca del que valida un bloque. Dado que en promedio se tarda poco menos de 10 minutos en encontrar ese hash, en total, se generan aleatoriamente aproximadamente 600.000 billones de billones de hashes en todo el mundo para validar un bloque. 

Dado que estas cifras son simplemente asombrosas, es obvio que para ganar el premio ofrecido aproximadamente cada 10 minutos, uno debe enfrentarse a una feroz competencia equipada con un poder computacional abrumador. 

Para extraer tantos hashes como sea posible, se utilizan máquinas especializadas llamadas ASICs (Application Specific Integrated Circuits), cada una costando varios miles de dólares. Los mineros más grandes poseen cientos o incluso miles de ASICs. 

Dicho esto, está claro cómo un solo usuario con una computadora regular, que típicamente puede extraer menos de cien mil millones de hashes por segundo, no puede competir con los quintillones de hashes que se están extrayendo cada segundo en todo el mundo. Con menos de una milmillonésima parte del poder computacional global, es prácticamente imposible ganar esta competencia.

Cómo minar Altcoins

Minar Bitcoin, por lo tanto, es ahora una actividad que realistamente solo puede emprenderse con éxito por aquellos que tienen una verdadera instalación de extracción de hash a escala industrial, que consiste en docenas, cientos o miles de ASICs, cada uno costando varios miles de dólares. 

Es cierto que hay pools donde incluso los pequeños mineros pueden agrupar su poder computacional con otros mineros, aumentando así significativamente las posibilidades de contribuir con éxito al minado de un bloque. Sin embargo, en estos casos, la remuneración se basa en el porcentaje de poder computacional proporcionado al pool, por lo que con menos de cien mil millones de hashes por segundo, incluso si logras contribuir al minado de un bloque, la porción de la recompensa que ganas es realmente insignificante. 

Por estas razones, muchos pequeños mineros prefieren minar altcoins. 

Cabe señalar que hoy en día hay relativamente pocas criptomonedas basadas en Proof of Work (PoW). Por ejemplo, Ethereum, que se lanzó en 2015 con PoW, pasó a Proof of Stake (PoS) en 2022, que actualmente es el algoritmo de consenso más utilizado. 

Además de Bitcoin, las otras criptomonedas conocidas basadas en PoW son Dogecoin, Bitcoin Cash (BCH), Monero, Zcash, Litecoin, Ethereum Classic (ETC), Kaspa y Dash. 

Minar estas altcoins es mucho más simple que minar Bitcoin, pero para ser honesto, también es mucho menos rentable. La más fácil de minar parece ser Monero, pero Ethereum Classic y Kaspa también parecen prometedoras desde esta perspectiva. 

Minar estas altcoins no requiere ASICs costosos, y a menudo tarjetas gráficas potentes, correctamente configuradas, son suficientes. 

No obstante, sigue siendo cierto que para operar eficientemente una instalación de minería cripto, uno debe tener una comprensión clara de lo que está haciendo, poseer una fuerte experiencia en el campo, y sobre todo, tener acceso a grandes cantidades de electricidad de bajo costo, ya que el problema principal es precisamente el alto consumo de energía. 

Minar en la nube

En teoría, existe una alternativa de bajo costo porque no requiere el uso de máquinas propias. 

Se llama minería en la nube, pero debe decirse que a menudo es una estafa. 

Esencialmente, implica prestar dinero a instalaciones de minería con la esperanza de que los fondos se utilicen efectivamente para financiar actividades de minería, y con la expectativa de recibir una parte de cualquier ganancia potencial a cambio. 

En realidad, aquellos que prometen participar en minería en la nube a menudo simplemente recogen el dinero, y no hay forma real de verificar con certeza que lo que prometen sea cierto. Es mejor mantenerse alejado de estas estafas. 

En el pasado, sí hubo plataformas legítimas de minería en la nube, pero operaban permitiendo a los usuarios alquilar (obviamente por una tarifa) poder computacional asignado en máquinas instaladas en instalaciones de terceros, que luego tenían que ser configuradas y gestionadas por los usuarios. En última instancia, esta actividad todavía requería mucha experiencia, mientras que aquellos que prometen permitir minar sin ningún esfuerzo o experiencia, simplemente enviando dinero, lo más probable es que solo estén mintiendo.