Η ενότητα της ηγεσίας των μέσων ενημέρωσης απέναντι στην επίθεση του Τραμπ κατά της ελευθερίας του λόγου: ορθώνοντας ανάστημα απέναντι σε ιστορικές συγκρίσεις

Ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν είπε στην πρώτη του εφημερίδα το 1722: «χωρίς ελευθερία της σκέψης, δεν μπορεί να υπάρξει σοφία, και χωρίς ελευθερία του λόγου, δεν μπορεί να υπάρξει δημόσια ελευθερία».

Παρομοίως, αυτή την εβδομάδα, ο εκδότης των New York Times, Α. Τζ. Σούλζμπεργκερ, προειδοποίησε τους πολιτικούς και επιχειρηματικούς ηγέτες να ξεκινήσουν επείγουσες υπερασπίσεις της ανεξάρτητης δημοσιογραφίας.

Στην 250ή επέτειο της ίδρυσης της Αμερικής, δεν υπάρχει δικαίωμα πιο βαθιά αγαπητό και θεμελιώδες από την Πρώτη Τροπολογία του Συντάγματος των ΗΠΑ, η οποία είναι ξεκάθαρη: «Το Κογκρέσο δεν θα ψηφίσει κανέναν νόμο… που να περιορίζει την ελευθερία του λόγου ή του Τύπου». Καθώς βλέπουμε μαζικές επιθέσεις στα μέσα ενημέρωσης να εκτυλίσσονται κάθε μέρα, θα πρέπει να είμαστε περήφανοι για τους ηγέτες των μέσων μας που υπερασπίζονται την Πρώτη Τροπολογία — και που όλο και περισσότερο προστατεύουν ο ένας τον άλλον. 

Μόνο την περασμένη εβδομάδα, ήρθαν στο φως μυστικές κλήσεις του Υπουργείου Δικαιοσύνης που στόχευαν ρεπόρτερ των Washington Post και Wall Street Journal, ενώ ταυτόχρονα, ο ίδιος ο Τραμπ απείλησε με νέες αγωγές κατά του ABC για την κάλυψη του φιάσκου της Λεκάνης Αντανακλάσεων, συμπεριλαμβανομένων νέων αποκαλύψεων που υποδηλώνουν την ακούσια δηλητηρίαση νεοσσών παπιών, ενώ ταυτόχρονα κατηγορούσε γελοία τον Τζόναθαν Καρλ του ABC ότι «προσπαθεί να ξεκολλήσει λάστιχο από την επιφάνεια» της Λεκάνης Αντανακλάσεων. 

Αυτό προστίθεται σε μια ταχέως αυξανόμενη λίστα πρωτοφανών επιθέσεων, συμπεριλαμβανομένου του Τραμπ που επέβαλε αγωγή δυσφήμισης 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων στους New York Times, στοχοποιώντας εξέχοντες ανταποκριτές των New York Times ως προδότες γιατί έκαναν ερωτήσεις, χρησιμοποιώντας ως όπλο την FCC για να απειλήσει άδειες εκπομπής σε δίκτυα λόγω «αντιπατριωτικής» κάλυψης, το FBI να κάνει έφοδο στο σπίτι ρεπόρτερ των Post, παραδίδοντας στο Υπουργείο Δικαιοσύνης άρθρα των Wall Street Journal με σημειώσεις «Προδοσία» για να πυροδοτήσει έρευνες διαρροών, και απειλώντας μεγάλους εκδοτικούς οίκους με παραλυτικές προσωρινές διαταγές πριν τη δημοσίευση για να θάψουν κρίσιμες εκδόσεις. 

Αυτές οι επιθέσεις αντικατοπτρίζουν αυτό που μπορεί κάλλιστα να είναι η αγαπημένη τακτική του Προέδρου: διαίρει και βασίλευε, όπως περιγράφεται στο πρόσφατο μπεστ σέλερ των New York Times, Οι Δέκα Εντολές του Τραμπ. Βάζοντας τους άλλους αντιμέτωπους μεταξύ τους, ο Τραμπ χρησιμοποιεί το διαίρει και βασίλευε ως σκόπιμη στρατηγική για να αποδυναμώσει τους στόχους του και να τους υποτάξει. 

Αλλά το διαχρονικό αντίδοτο στο διαίρει και βασίλευε είναι η συλλογική δράση, ένα μάθημα που οι ηγέτες των μέσων μας υποδεικνύουν καθημερινά υπερασπιζόμενοι και υποστηρίζοντας συναδέλφους ηγέτες των μέσων που δέχονται επιθέσεις. Όταν η κυβέρνηση Τραμπ στοχοποίησε τους παρουσιαστές εκπομπών αργά τη νύχτα, απαιτώντας την απόλυση των Τζίμι Κίμελ, Στίβεν Κόλμπερτ και Τζίμι Φάλον, άλλοι παρουσιαστές στάθηκαν ενωμένοι, υπερασπίστηκαν ο ένας τον άλλον στον αέρα και μετέτρεψαν τις απόπειρες λογοκρισίας της κυβέρνησης σε ένα συλλογικό σύνθημα, το οποίο τελικά εκδηλώθηκε όταν οι συνάδελφοι παρουσιαστές του Κόλμπερτ ενώθηκαν μαζί του σε έναν θριαμβευτικό συλλογικό αποχαιρετισμό στο τελευταίο του επεισόδιο. 

Παρομοίως, όταν το Πεντάγωνο του Πιτ Χέγκσεθ προσπάθησε να περιορίσει τι μπορούσε να καλύψει ο Τύπος και ποιος μπορούσε να λάβει διαπιστεύσεις για τις ενημερώσεις του Πενταγώνου, πολλοί οργανισμοί μέσων ενημέρωσης ενώθηκαν αλληλέγγυα για να επιστρέψουν τις διαπιστεύσεις τους στο Πεντάγωνο, μέχρι ότου ένας ομοσπονδιακός δικαστής τελικά αποφάνθηκε ότι αυτοί οι περιορισμοί παραβίαζαν τον νόμο. Και όταν η κυβέρνηση απαγόρευσε στο AP να εισέρχονται οι ρεπόρτερ του στο Οβάλ Γραφείο εκτός αν χρησιμοποιούσε την ορολογία «Κόλπος της Αμερικής» για να καλύψει τον Κόλπο του Μεξικού, άλλοι ειδησεογραφικοί οργανισμοί, συμπεριλαμβανομένων των New York Times, Washington Post και Reuters, ενώθηκαν με το AP για να σταθούν στα πόδια τους, εξασφαλίζοντας τελικά μια προσωρινή διαταγή από ομοσπονδιακό δικαστή.  

Μόλις την περασμένη εβδομάδα, το ABC, υπό την ηγεσία του νέου διευθύνοντος συμβούλου της Disney Τζος Νταμάρο και της προέδρου Ντάνα Γουάλντεν, ξεκίνησε μια εκστρατεία που προέτρεψε τους τηλεθεατές του να αντισταθούν στις απειλές της FCC κατά της ελευθερίας του λόγου, κερδίζοντας επαίνους από άλλους στα μέσα ενημέρωσης που ενίσχυσαν την προσπάθεια της Disney. 

Δεν ήταν πάντα έτσι

Αυτό το επίπεδο αλληλεγγύης στα μέσα ενημέρωσης δεν ήταν πάντα ο κανόνας – κάθε άλλο.  Δεν χρειάζεται να ανατρέξουμε στις σκανδαλώδεις ημέρες του «κίτρινου Τύπου» των Γουίλιαμ Ράντολφ Χερστ και Τζόζεφ Πούλιτζερ, οι οποίοι μάχονταν για το αναγνωστικό κοινό μέσω επινοημένων ή υπερβολικών γεγονότων για να ξεσηκώσουν το κοινό. Όπως μας θυμίζει το The Insider, ακόμα και το σεβαστό 60 Minutes του CBS είχε τις στιγμές του εμπορικού δειλισμού και της ντροπής πριν από δεκαετίες, όταν υποχωρούσε στην πίεση ορισμένων στη βιομηχανία καπνού. 

Ναι, ο επικεφαλής των ειδήσεων του CBS, Έντουαρντ Ρ. Μάροου, αμφισβήτησε θαρραλέα τα πολιτικά κυνηγητιά μαγισσών που διεξήχθησαν μέσω του εκφοβισμού και των ψευδών κατηγοριών στις ακροάσεις του γερουσιαστή Τζόζεφ Μακάρθι το 1954, αλλά τα μέσα ενημέρωσης συνολικά, συμπεριλαμβανομένου του CBS, ήταν άλλες φορές επιφυλακτικά ως προς το πότε θα συμμετείχαν στην αμοιβαία υπεράσπιση της ελεύθερης έκφρασης. Για παράδειγμα, κατά τη δοκιμασία του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα, ο εθνικός Τύπος αρχικά απέτυχε να σταθεί ενωμένος. Όταν οι New York Times στοχοποιήθηκαν το 1960 από κυβερνητικούς αξιωματούχους του Νότου χρησιμοποιώντας συντονισμένες, κακόπιστες αγωγές δυσφήμισης για να πτωχεύσουν την εφημερίδα και να φιμώσουν την κάλυψή της για τα πολιτικά δικαιώματα, τα υπόλοιπα μέσα ενημέρωσης σε μεγάλο βαθμό έκαναν τα στραβά μάτια. Φοβούμενοι παρόμοια αντίποινα από εχθρικές τοπικές κυβερνήσεις, οι τιτάνες της βιομηχανίας παρέμειναν σιωπηλοί. Ο Μάροου του CBS δεν μίλησε για να υπερασπιστεί τους Times. Ούτε το ABC. Οι Washington Post των Φιλ και Κάθριν Γκράχαμ και η Chicago Tribune παρέμειναν στο περιθώριο για χρόνια, ενώ οι Times μάχονταν μόνοι τους εναντίον 11 διαφορετικών αγωγών δυσφήμισης στην Αλαμπάμα που ζητούσαν 5,6 εκατομμύρια δολάρια—μέρος ενός ευρύτερου κύματος ψευδών ισχυρισμών κακόνοιας σε όλο τον Νότο που ανέρχονταν συνολικά σε εκπληκτικά 300 εκατομμύρια δολάρια (το ισοδύναμο σχεδόν 3,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων σήμερα).

Χρειάστηκαν τέσσερα εξαντλητικά χρόνια για να συνειδητοποιήσουν τα ανταγωνιστικά μέσα ότι αν οι Times κατέρρεαν, οποιαδήποτε εφημερίδα, ραδιοτηλεοπτικός σταθμός ή ρεπόρτερ που κάλυπτε αμφιλεγόμενα δημόσια θέματα θα μπορούσε να καταστραφεί οικονομικά από εχθρικούς τοπικούς ενόρκους. Αναγνωρίζοντας τελικά την αμοιβαία υπαρξιακή απειλή, οι Washington Post, η Chicago Tribune, το ABC, το CBS και η Ένωση Εκδοτών Εφημερίδων της Αμερικής ένωσαν τις δυνάμεις τους για να υποστηρίξουν επίσημα τους Times. Αυτό το ενιαίο μέτωπο εξασφάλισε τελικά τις εκτεταμένες συνταγματικές προστασίες που θεσπίστηκαν από την ομόφωνη, ορόσημο απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου του 1964 New York Times Co. κατά Sullivan.

Είναι εύκολο να πέσει κανείς στην παγίδα της νοσταλγίας για τις «καλές παλιές εποχές» της δημοσιογραφίας. Αλλά η ιστορία της απόφασης Sullivan αποδεικνύει ότι οι σημερινοί ηγέτες των μέσων ενημέρωσης μπορεί να είναι εξίσου θαρραλέοι με τους γίγαντες του παρελθόντος, αν όχι σημαντικά περισσότερο. 

Η Wall Street Journal και η Dow Jones έχουν δείξει σταθερά τέτοια υπεράσπιση της ελευθερίας του Τύπου σε παγκόσμιο επίπεδο.  Το 1990, όταν η Σιγκαπούρη προσπάθησε να καταστείλει έναν ρεπόρτερ της Wall Street Journal που αμφισβητούσε τις πρακτικές του χρηματιστηρίου της, η εφημερίδα αποσύρθηκε θαρραλέα εξ ολοκλήρου από τη νησιωτική χώρα.  Άλλα μέσα, από τη Time Inc (συμπεριλαμβανομένου του Fortune) έως και το The Economist, ακολούθησαν αυτή την ηγεσία. Πιο πρόσφατα, η Dow Jones και η Wall Street Journal στάθηκαν γρήγορα και σταθερά πίσω από τον θαρραλέο ρεπόρτερ τους Έβαν Γκέρσκοβιτς μετά την απαγωγή του από τον Βλαντιμίρ Πούτιν με ψευδείς κατηγορίες κατασκοπείας για την κάλυψη της οικονομικής κατάρρευσης της Ρωσίας μετά την εισβολή της στην Ουκρανία. Έδειξαν την ίδια υποστήριξη και στον Ντάνι Περλ, έναν εξέχοντα δημοσιογράφο που απήχθη το 2002 στο Πακιστάν και τραγικά αποκεφαλίστηκε αργότερα.

Φάνηκε σαν οιωνοί κακοί για τη βιομηχανία ειδήσεων ότι το περασμένο καλοκαίρι ολοκληρώθηκε το αφιέρωμα του Τζορτζ Κλούνεϊ «Καληνύχτα και Καλή Τύχη» στον θρυλικό τιτάνα των ειδήσεων του CBS, Έντουαρντ Ρ. Μάροου, με τις υψηλότερες εισπράξεις στην ιστορία του Μπρόντγουεϊ. Αμέσως μετά ακολούθησε η πώληση του CBS/Paramount στους Έλισον.  Αυτή η συμφωνία έκλεισε αφού η Paramount/CBS έκανε μια αδικαιολόγητη πληρωμή 16 εκατομμυρίων δολαρίων στην Προεδρική Βιβλιοθήκη Τραμπ μετά την ψευδή κατηγορία ότι μια συνήθως μονταρισμένη συνέντευξη με την αντίπαλο υποψήφιά του Κάμαλα Χάρις τον έβλαψε με κάποιο τρόπο κακόβουλα. Και μετά από ένα χρόνο, αμέσως μετά τον θάνατο του ιδρυτή του CNN, Τεντ Τέρνερ, η WBD/CNN εγκρίθηκε επίσης για αγορά από τους Έλισον. 

Ενώ η προφανής κομματική επιρροή τους στις ειδήσεις — με τη συνεχή υποβάθμιση του 60 Minutes του CBS — έχει στείλει κύματα σοκ και συναγερμού σε όλη τη δημοσιογραφική κοινότητα, τα πρόσφατα γεγονότα δίνουν ελπίδα ότι άλλοι τιτάνες της βιομηχανίας των μέσων ενημέρωσης μάχονται για τη συνταγματικά κατοχυρωμένη ελευθερία της έκφρασης. 

Σε αυτή την 250^ή επέτειο, είναι ζωτικής σημασίας να αντηχήσουμε το πατριωτικό μήνυμα του πρώτου μας προέδρου, καθώς εξήρε την ελεύθερη έκφραση ως  ακρογωνιαίο λίθο της ελευθερίας μας. Στον διάσημο λόγο του 1783 του Νιούμπουργκ, προειδοποίησε το νέο έθνος ότι αν οι Αμερικανοί εκφοβίζονται ή τιμωρούνται για την έκφραση των απόψεών τους σε ζωτικά ζητήματα, «η λογική δεν μας χρησιμεύει σε τίποτα· η ελευθερία του Λόγου μπορεί να αφαιρεθεί, και, κουφοί και σιωπηλοί, μπορεί να οδηγηθούμε, σαν πρόβατα, στη Σφαγή».

Οι απόψεις που εκφράζονται στα άρθρα σχολιασμού του Fortune.com αποτελούν αποκλειστικά τις απόψεις των συγγραφέων τους και δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις και τις πεποιθήσεις του Fortune.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο Fortune.com