Πρέπει να πηγαίνετε στη δουλειά κατά τη διάρκεια καύσωνα; Η παραγωγικότητά σας μειώνεται και το ΑΕΠ καταρρέει όταν κάνει ζέστη

Η Ευρώπη λιώνει: ένας ρεκόρ καύσωνας συνθλίβει την ήπειρο από τα τέλη Μαΐου, με το Παρίσι να φτάνει τους 38°C, το Λονδίνο τους 33°C και το Βερολίνο να τα ισοφαρίζει. Χιλιάδες θάνατοι αναμένονται πριν υποχωρήσει. Και ενώ οι εικόνες με τα πολυσύχναστα συντριβάνια και τα κλειστά σχολεία κυριαρχούν στα πρωτοσέλιδα, οι οικονομικές ζημίες συσσωρεύονται ήδη με τρόπους που οι περισσότεροι εργοδότες και υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής μόλις έχουν αρχίσει να αντιλαμβάνονται.

Στην πραγματικότητα, αν οι καύσωνες συνεχίσουν να επιδεινώνονται, η Allianz εκτιμά ότι μόνο η Γαλλία, η Ιταλία, η Γερμανία και η Ισπανία θα μπορούσαν να υποστούν σωρευτικές απώλειες ΑΕΠ σχετικές με τη ζέστη ύψους 638 δισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2030, που θα οφείλονται κυρίως στην πτώση της παραγωγικότητας της εργασίας και στην εκτόξευση του κόστους ψύξης.

«Η ζέστη επηρεάζει τα πάντα, από τους μαθητές που δίνουν σημαντικές εξετάσεις μέχρι τους εργαζόμενους», δήλωσε ο R. Jisung Park, οικονομολόγος εργασίας στη Wharton School του Πανεπιστημίου της Πενσιλβάνια και συγγραφέας του βιβλίου Slow Burn: The Hidden Costs of a Warming World. «Εργατικά ατυχήματα. Ό,τι μπορείτε να φανταστείτε.»

Οι επιπτώσεις της ζέστης στην οικονομία είναι ορατές παντού. Οι μαθητές δημόσιων σχολείων της Νέας Υόρκης που δίνουν τις εξετάσεις απόλυσης γυμνασίου σε μια μέρα με 32°C έχουν ιστορικά κατά 10% λιγότερες πιθανότητες να τις περάσουν σε σχέση με μια μέρα των 18°C.

Οι εργαζόμενοι τόσο σε εσωτερικούς όσο και σε εξωτερικούς χώρους έχουν κατά 5% έως 45% περισσότερες πιθανότητες να υποστούν σοβαρό τραυματισμό ή ατύχημα σε μέρες με θερμοκρασία άνω των 31°C. Ακόμα και στις Ηνωμένες Πολιτείες, μία από τις χώρες με τα περισσότερα κλιματιστικά στον κόσμο, τα χρόνια με θερμοκρασίες άνω του μέσου όρου αποφέρουν χαμηλότερη μάθηση και συσσώρευση ανθρώπινου κεφαλαίου στους Αμερικανούς μαθητές, κάτι που αντικατοπτρίζεται στις βαθμολογίες PSAT με αυτό που οι ερευνητές περιγράφουν ως ιδιαίτερα άνιση επίδραση.

Κάνει ζέστη παντού

Για χρόνια, η σχέση μεταξύ ζέστης και οικονομικής παραγωγής ήταν περισσότερο διαίσθηση παρά δεδομένα, κάτι που ο Park επισημαίνει ότι χρονολογείται τουλάχιστον από τον Αριστοτέλη, και πιο πρόσφατα από τον ιδρυτή Πρωθυπουργό της Σιγκαπούρης Lee Kuan Yew, ο οποίος απέδωσε στο κλιματιστικό το μυστικό του οικονομικού θαύματος της τροπικής πόλης-κράτους του.

«Ξέρουμε πλέον ότι όχι μόνο τα θερμότερα μέρη είναι κατά μέσο όρο πολύ φτωχότερα —αυτό το γνωρίζουμε εδώ και καιρό— αλλά και ότι τα χρόνια με θερμοκρασίες άνω του μέσου όρου οδηγούν σε χαμηλότερη ανάπτυξη ΑΕΠ και παραγωγή γενικά σε πολλά περιβάλλοντα», δήλωσε ο Park.

Κλασικές έρευνες διαπιστώνουν ότι για τον κόσμο συνολικά, ένας βαθμός Κελσίου πάνω από τον μέσο όρο μειώνει τη μέση ανάπτυξη του ΑΕΠ κατά κεφαλήν μεταξύ 0,7% και 1,3%.

Βεβαίως, η επίδραση είναι ανομοιογενής καθώς ορισμένα πολύ ψυχρά μέρη ενδέχεται να δουν μέτρια οφέλη από οριακή θέρμανση, τουλάχιστον μέχρι ενός σημείου. Αλλά για το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου, και ιδιαίτερα για χώρες και εταιρείες που βρέθηκαν απροετοίμαστες, η επίδραση στο ΑΕΠ είναι σαφώς καθοδική.

Ο Park είπε ότι η πιο οικονομικά καταστροφική ζέστη δεν είναι αυτή που σπάει ρεκόρ, αλλά η σταδιακή. «Η ζέστη τραβά πολύ την προσοχή όταν βλέπεις αυτούς τους καύσωνες που σπάνε ρεκόρ, όπως είδαμε πρόσφατα στην Ευρώπη», είπε. «Αλλά τα δεδομένα στην πραγματικότητα δείχνουν ότι το μεγαλύτερο μέρος της ζημίας γίνεται με κρυφούς τρόπους κατά τη διάρκεια λιγότερο ακραίων γεγονότων που συμβαίνουν με πολύ μεγαλύτερη συχνότητα. Απλώς δεν φαίνονται να βρίσκονται στο ραντάρ μας.»

Οι μέρες με θερμοκρασίες μεταξύ 25°C και 28°C είναι εκεί που συσσωρεύεται η καθυστέρηση. «Ακόμα και οι μέρες στους 27-28°C έχουν λεπτές αλλά μετρήσιμες επιδράσεις σε πράγματα όπως η παραγωγικότητα των εργαζομένων, η επίδοση των μαθητών και τα εργατικά ατυχήματα», είπε. «Αυτά μπορεί να αθροιστούν γιατί υπάρχουν πολύ περισσότερες τέτοιες μέρες.»

Δημιουργία αλλαγής συμπεριφοράς

Αυτό αφορά λιγότερο το κλίμα και περισσότερο τις υποδομές. Ο Park ανέφερε πώς μια μέρα με 32°C στο Σιάτλ σκοτώνει πολύ περισσότερους ανθρώπους από μια αντίστοιχη μέρα στο Χιούστον, όχι επειδή η ζέστη είναι χειρότερη, αλλά επειδή το Χιούστον έχει χτίσει ολόκληρο τον φυσικό και θεσμικό του κόσμο γύρω από την προσδοκία αυτής. «Οι πόλεις σαν το Χιούστον είναι απλώς πολύ καλύτερα προσαρμοσμένες στη ζέστη», δήλωσε ο Park.

Τι ακριβώς βοηθά (οικιακό κλιματιστικό, κλιματιστικό στον χώρο εργασίας, συστήματα προειδοποίησης για τη ζέστη, υγειονομικές υποδομές, μεταφορές) παραμένει αντικείμενο ενεργούς έρευνας. «Υπάρχει κάποιος συνδυασμός πραγμάτων που κάνει μέρη όπως το Χιούστον πολύ πιο προσαρμοσμένα στη ζέστη, και κάνει μεγάλο μέρος της Δυτικής Ευρώπης να μην είναι πολύ καλά προσαρμοσμένο, εν μέρει επειδή δεν υπήρχε τόσο πολύ ζέστη», είπε. Η Γερμανία, η Γαλλία, η Ολλανδία και το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν ιστορικά μονοψήφιο αριθμό ημερών άνω των 32°C ετησίως. Το Χιούστον έχει τουλάχιστον 100. «Τώρα ανεβαίνει σιγά σιγά», είπε ο Park.

Μεταξύ 80% και 90% των Αμερικανών διαθέτουν οικιακό κλιματιστικό, σύμφωνα με στοιχεία της Υπηρεσίας Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ. Στη Γερμανία, το ποσοστό αυτό ανέρχεται σε περίπου 19% —σχεδόν διπλάσιο από ό,τι ήταν μόλις δύο χρόνια πριν, καθώς η χώρα εγκαθιστά ταχύτατα εξοπλισμό ψύξης— ενώ στο Ηνωμένο Βασίλειο, μόνο περίπου 5% έως 7% των σπιτιών διαθέτουν κλιματιστικό, σύμφωνα με στοιχεία του ΙΕΑ.

Μια νέα εργασία της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας διαπίστωσε ότι μια και μόνο ημέρα με ακραία ζέστη μειώνει την ανάπτυξη του γερμανικού ΑΕΠ κατά 0,2 έως 0,3 ποσοστιαίες μονάδες τους επόμενους 12 μήνες, ενώ η επίδραση στην πιο εγκλιματισμένη στη ζέστη Ισπανία και Ιταλία είναι συγκριτικά μικρότερη.

Μια μετα-ανάλυση του 2006 από το Lawrence Berkeley National Laboratory διαπίστωσε ότι η παραγωγικότητα κορυφώνεται γύρω στους 22°C και μειώνεται κατά περίπου 2% ανά βαθμό πάνω από τους 25°C.

«Μπορείτε να φανταστείτε τι συμβαίνει σε χώρες όπως η Γερμανία, η Σουηδία, το Ηνωμένο Βασίλειο, σε μέρες που οι θερμοκρασίες είναι στους 30 βαθμούς Κελσίου, και εξακολουθείτε να πρέπει να κάνετε τη δουλειά που χρειάζεται να κάνετε, χωρίς να έχετε τόσο κλιματισμό», δήλωσε ο Park.

Επιβράδυνση της παραγωγικότητας στον χώρο εργασίας

Για τις εταιρείες ειδικότερα, ο Park είπε ότι ο κίνδυνος έκθεσης στη ζέστη θα πρέπει να αποτελεί σημαντικό θέμα συζήτησης. «Θα ήμουν περίεργος να μάθω πόσες εταιρείες θα μπορούσαν να σας πουν αμέσως τι ποσοστό του εργατικού τους δυναμικού εκτίθεται ή δεν εκτίθεται στη ζέστη σε καθημερινή βάση», είπε. «Έχουν κάνει αυτή την αξιολόγηση; Μερικές εταιρείες πιθανώς ναι, αλλά πολλές μπορεί και όχι. Ανάλογα με το ποσοστό αυτό, το αποτέλεσμα σας μπορεί να επηρεαστεί περισσότερο ή λιγότερο.»

Υπάρχει η άμεση πτώση στην παραγωγικότητα των εργαζομένων, όπως και στην αλυσίδα εφοδιασμού. «Υπάρχουν πολύ καλές αποδείξεις ότι η αποδοτικότητα των λογιστικών σας λειτουργιών μπορεί να επηρεαστεί από τη ζέστη», είπε ο Park, αναφερόμενος σε καθυστερήσεις πτήσεων. Η έρευνα δείχνει ότι η ζέστη αυξάνει τόσο τις καθυστερήσεις όσο και τις ακυρώσεις στα μεγάλα αεροδρόμια. Αυτό οφείλεται κυρίως στον ανθρώπινο παράγοντα: χειριστές αποσκευών, επίγειο προσωπικό, προσωπικό ανεφοδιασμού — όλοι εργαζόμενοι που έχουν περισσότερες πιθανότητες να πάρουν άρρωστη άδεια, να τραυματιστούν και να επιβραδύνουν σε ένα καυτό διάδρομο. Υπάρχει επίσης ένα φυσικό όριο πάνω από το οποίο οι διάδρομοι καθίστανται μη λειτουργικοί. «Ορισμένα αεροδρόμια είναι καλύτερα προσαρμοσμένα από άλλα», σημείωσε ο Park, «κάτι που υπονοεί ότι υπάρχει κάτι που μπορούμε να κάνουμε γι' αυτό.»

Προφανώς αυτή η επίδραση γίνεται έντονα αισθητή σε μια ευρέως παγκοσμιοποιημένη οικονομία που βασίζεται στις μεταφορές και τα logistics. «Η ζέστη μπορεί στην πραγματικότητα να αποτελεί σημαντικό συστατικό των απωλειών που δεν έχετε συνειδητοποιήσει ότι συνδέονται με τη ζέστη», δήλωσε ο Park. «Ίσως οφείλεται εν μέρει σε αυτά τα είδη διαταραχών που αθροίζονται. Σταγόνα-σταγόνα.»

Υπάρχει επίσης το ζήτημα των υπαλλήλων γραφείου σε καλά κλιματιζόμενα κτίρια, ενώ οι εργαζόμενοι σε κουζίνες, αποθήκες και εργοτάξια απορροφούν το πλήρες θερμικό φορτίο. «Υπάρχει μεγάλη ετερογένεια, υπάρχει μεγάλη ανισότητα», είπε. «Οι υπάλληλοι γραφείου τείνουν να επηρεάζονται διαφορετικά, αλλά όπως έχουμε δει στην Ευρώπη, ανάλογα με τις υποδομές, ούτε οι υπάλληλοι γραφείου είναι άτρωτοι.»

Σήμερα, υπάρχουν ευρωπαϊκές κυβερνήσεις που αποθαρρύνουν τη χρήση κλιματιστικών, ηλεκτρικά δίκτυα που δεν είναι εξοπλισμένα για να απορροφήσουν τη νέα ζήτηση ψύξης, και μια αυξανόμενη τάση μεταξύ των κλιματικών στόχων και των αναγκών προσαρμογής. «Αυτό είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα των κινδύνων από το να συζητείται η κλιματική αλλαγή τόσο συχνά ως ιδεολογικό, πολιτικό ζήτημα και όχι ως ένα πρακτικό, πρακτικό οικονομικό ζήτημα», είπε. «Αυτό που συμβαίνει είναι ότι αναμειγνύουμε όλες αυτές τις ιδεολογίες και τις πολιτικές θέσεις όταν υπάρχει αναμφισβήτητα μια πιο πρακτική μέση οδός.»

«Ας είμαστε αμερόληπτοι, βασισμένοι στα δεδομένα και προσανατολισμένοι στη λήψη αποφάσεων. Αυτό που λένε τα δεδομένα είναι ότι αν νοιάζεστε για τα μέσα βιοπορισμού, αν νοιάζεστε για τη διαφύλαξη της ανθρώπινης ζωής, αν νοιάζεστε για την οικονομική παραγωγικότητα, τότε να έχετε κατά νου τουλάχιστον τη δυνητική επίδραση των ακραίων θερμοκρασιών σε όλα αυτά τα ανθρώπινα αποτελέσματα.» Η σύστασή του; «Ξεκινήστε από αυτό που μας λένε τα δεδομένα πριν επιβάλουμε ιδεολογία.»

«Η αλλαγή μπορεί να γίνει ως αντίδραση σε μια δραματική καταστροφή, ή μπορεί να γίνει προληπτικά», είπε. «Θα ήλπιζα να μπορούσαμε να κάνουμε το δεύτερο μέσα από μια αλλαγή προοπτικής, όχι μόνο κατηγοριοποιώντας την κλιματική αλλαγή είτε ως ένα μακρινό περιβαλλοντικό πρόβλημα είτε ως ένα ιδεολογικό πολιτικό πρόβλημα, αλλά και σκεπτόμενοι το ως ένα πολύ άμεσο, πρακτικό οικονομικό πρόβλημα που ήδη επηρεάζει την καθημερινότητά μας.»

Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο Fortune.com