Ο Τζέιλεν Μπράνσον των Νικς ανακηρύχθηκε MVP των NBA Finals

ΛΟΣ ΆΝΤΖΕΛΕΣ: Το αριστούργημα των 45 πόντων του Jalen Brunson οδήγησε τους New York Knicks στον πρώτο τους τίτλο NBA σε 53 χρόνια, αλλά η μεγαλύτερη συνεισφορά του στο τέλος της ξηρασίας μπορεί να ήρθε δύο χρόνια πριν.

«Είναι ό,τι ονειρευόμασταν πάντα», είπε συγκινημένος ο Brunson καθώς παρέλαβε το Τρόπαιο Bill Russell ως Πολυτιμότερος Παίκτης των Τελικών με τον πατέρα του — πρώην παίκτη των Knicks και νυν βοηθό προπονητή τους, Rick — στο πλευρό του.

Σε μια βραδιά που οι συμπαίκτες του δυσκολεύτηκαν επιθετικά, ο Brunson οδήγησε τους Knicks στη νίκη που σφράγισε τη σειρά, μια ακόμη σκληρή ανατροπή για μια ομάδα που τις έχει κάνει χαρακτηριστικό της.

Ο πολυαναμενόμενος τίτλος πυροδότησε σκηνές πανηγυρισμών μεταξύ των ταλαιπωρημένων οπαδών στη Νέα Υόρκη, η ομάδα της οποίας είχε συγκεντρώσει μόλις τέσσερις νικηφόρες σεζόν σε διάστημα 21 χρόνων πριν ο Brunson φτάσει από το Ντάλας ως ελεύθερος παίκτης τον Ιούλιο του 2022.

Έκτοτε, οι Knicks είχαν τέσσερις συνεχόμενες νικηφόρες σεζόν, φτάνοντας στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας πέρυσι πριν τελικά πάνε ως το τέλος για τρίτη φορά στην ιστορία του franchise.

Ο Brunson, 29 ετών, έκανε ένα μεγάλο στοίχημα στον εαυτό του και τους Knicks το 2024, όταν υπέγραψε παράταση συμβολαίου αξίας 156,5 εκατομμυρίων δολαρίων.

«Δεν το έχω χωνέψει ακόμα»

Αν περίμενε έναν χρόνο, θα ήταν δικαιούχος πενταετούς μέγιστου συμβολαίου αξίας άνω των 269 εκατομμυρίων δολαρίων, αλλά η πιο σύντομη και φθηνότερη συμφωνία του έδωσε στους Knicks την οικονομική ευελιξία να ολοκληρώσουν την οικοδόμηση αυτού που είναι πλέον ένα ρόστερ πρωταθλητή.

Ο Brunson είπε ότι γνώριζε εκείνη την εποχή ότι ένας τίτλος ήταν «πολύ πιθανός».

«Με πολλή σκληρή δουλειά και προσπάθεια, ήξερα ότι ήταν εφικτό.

«Αλλά το (συμβόλαιο) ήταν μόνο ένα μικρό κομμάτι. Νομίζω ότι το ότι ο καθένας δέθηκε, ήρθε κοντά, είχε τη νοοτροπία να πιστεύει στον άλλον, να μην τα παρατάει, όποια κι αν ήταν η κατάσταση, έκανε όλα αυτά εφικτά», είπε.

«Μπορεί να φαίνεται ότι το (συμβόλαιο) είχε κάποια σχέση με αυτό, αλλά αυτό αποδίδεται στους συμπαίκτες μου.»

Ο Brunson, που κέρδισε δύο εθνικούς πανεπιστημιακούς τίτλους με τη Villanova αλλά επιλέχθηκε στο δεύτερο γύρο από τους Dallas Mavericks στο draft NBA του 2018, είπε ότι ακόμα δεν είχε κατανοήσει το μέγεθος του κατορθώματος των Knicks ή του δικού του.

«Δεν το έχω χωνέψει ακόμα», είπε. «Ειλικρινά δεν ξέρω αυτή τη στιγμή.

«Είμαι απλώς ευγνώμων για την ευκαιρία και ευγνώμων που παρουσιάστηκε αυτή η ευκαιρία, και καταφέραμε να το πετύχουμε.»

Αλλά ο προπονητής των Knicks Mike Brown είπε ότι η απόδοση του Brunson πρέπει να εδραιώσει τη θέση του ανάμεσα στην ελίτ του πρωταθλήματος.

«Το έχω πει, και ελπίζω να με ακούσετε, αλλά είναι υποψήφιος για τους 3 κορυφαίους MVP», είπε ο Brown.