Νιγηριανή επιχειρηματική τραπεζική startup Brass συγχωνεύει τις δραστηριότητές της στην Paystack MFB

Το Brass, μια νιγηριανή νεοφυής εταιρεία επιχειρηματικής τραπεζικής, θα σταματήσει να λειτουργεί ως ανεξάρτητη εταιρεία και θα μεταφέρει τους πελάτες της στην Paystack Microfinance Bank (Paystack MFB), κλείνοντας το τελευταίο κεφάλαιο μιας από τις πιο πολυσυζητημένες συμφωνίες διάσωσης fintech της Νιγηρίας.

Σε ανακοίνωση τη Δευτέρα, το Brass ανέφερε ότι οι ενδιαφερόμενοι πελάτες θα μεταφερθούν στην  Paystack MFB πριν από τις 31 Ιουλίου 2026, καθώς η εταιρεία ενσωματώνει τις επιχειρηματικές τραπεζικές δραστηριότητές της στην ρυθμιζόμενη τραπεζική υποδομή της Paystack.

«Το Brass θα μεταφέρει την επιχειρηματική του τραπεζική στην Paystack MFB», ανέφερε η εταιρεία. «Στο πλαίσιο αυτής της μετάβασης, το Brass δεν θα λειτουργεί πλέον ως ανεξάρτητη οντότητα.»

Το κλείσιμο σηματοδοτεί την κορύφωση μιας ταραχώδους διετίας για το Brass, το οποίο κάποτε τοποθετούσε τον εαυτό του ως ένα σύγχρονο τραπεζικό στρώμα για αφρικανικές επιχειρήσεις, πριν μια κρίση ρευστότητας απειλήσει την επιβίωσή του το 2024.

Η κίνηση αυτή έρχεται δύο χρόνια μετά την εξαγορά του Brass από κοινοπραξία με επικεφαλής την Paystack, μαζί με την PiggyVest, την Ventures Platform και την P1 Ventures, μετά από μήνες επιχειρησιακής αναταραχής και καθυστερήσεων στις αναλήψεις πελατών. 

Ιδρύθηκε το 2020 από τους Sola Akindolu και Emmanuel Okeke, και το Brass δημιούργησε μια ψηφιακή τραπεζική πλατφόρμα για μικρές επιχειρήσεις, προσφέροντας επαγγελματικούς λογαριασμούς, εργαλεία μισθοδοσίας, διαχείριση εξόδων και παρακολούθηση ταμειακών ροών. Η νεοφυής εταιρεία εμφανίστηκε κατά τη διάρκεια ενός κύματος αφρικανικών fintech που προσπαθούσαν να αντικαταστήσουν την παραδοσιακή τραπεζική υποδομή για νεοφυείς επιχειρήσεις και ΜΜΕ.

Όμως τον Οκτώβριο του 2023, η νεοφυής εταιρεία άρχισε να αντιμετωπίζει καθυστερήσεις στην επεξεργασία αναλήψεων πελατών, με αρκετούς ιδρυτές να παραπονούνται δημόσια ότι δεν μπορούσαν να αποκτήσουν πρόσβαση στα εταιρικά κεφάλαια. Εκείνη την εποχή, οι επενδυτές και οι φορείς του οικοσυστήματος ανησυχούσαν ότι η κατάρρευση μιας fintech που δέχεται καταθέσεις θα μπορούσε να βλάψει ευρύτερα την εμπιστοσύνη στις ψηφιακές χρηματοοικονομικές υπηρεσίες. 

Τον Μάιο του 2024, μια κοινοπραξία με επικεφαλής την Paystack εξαγόρασε το Brass έναντι αδήλωτου ποσού σε μια συμφωνία που αποσκοπούσε στη σταθεροποίηση των λειτουργιών και στην αποτροπή μιας ευρύτερης κρίσης εμπιστοσύνης στον τομέα fintech της Νιγηρίας.

«Είμαστε ενθουσιασμένοι που αναλαμβάνουμε τη διαχείριση της αποστολής του Brass», δήλωσαν τότε οι επενδυτές, περιγράφοντας την εξαγορά ως μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για να καταστεί η επιχειρηματικότητα «πιο ομαλή και επιτυχημένη».

Η εξαγορά οδήγησε σε αναδιάρθρωση της εταιρείας, με τους συνιδρυτές του Brass, Akindolu και Okeke, να αποχωρούν από την επιχείρηση.

Στην ανακοίνωση της Δευτέρας, το Brass ανέφερε ότι οι μήνες που ακολούθησαν την εξαγορά αφιερώθηκαν στην ανοικοδόμηση εσωτερικών συστημάτων και επιχειρησιακών διαδικασιών υπό μια νέα ηγετική ομάδα με επικεφαλής τους Philip Obosi και Yvonne Obike.

«Καθώς ανοικοδομούσαμε και καθώς η πλατφόρμα μας ωρίμαζε, κάτι γινόταν ολοένα και πιο σαφές», ανέφερε η εταιρεία. «Η επόμενη φάση της ανάπτυξής μας δεν μπορούσε να επιτευχθεί μόνοι μας.»

Για την Paystack, η οποία εξαγοράστηκε από την Stripe το 2020, η κίνηση αυτή εμβαθύνει την επέκτασή της πέρα από τις πληρωμές στις ευρύτερες χρηματοοικονομικές λειτουργίες για αφρικανικές επιχειρήσεις. Τον Ιανουάριο, η Paystack εισήλθε στον τραπεζικό τομέα της Νιγηρίας με την εξαγορά της Ladder Microfinance Bank. Η Paystack MFB προσφέρει υπηρεσίες διαχείρισης ταμείου, μεταφορών και επιχειρηματικής τραπεζικής, καθιστώντας τους επιχειρηματικούς λογαριασμούς και την επιχειρησιακή στοίβα του Brass πιο συμβατά με την υπάρχουσα υποδομή της.

Η ενσωμάτωση υπογραμμίζει επίσης πώς η αγορά fintech της Αφρικής εξελίσσεται μετά από χρόνια ανάπτυξης που υποστηρίζεται από επιχειρηματικά κεφάλαια. Κατά τη διάρκεια της χρηματοδοτικής붐 από το 2020 έως το 2022, οι νεοφυείς εταιρείες συχνά δημιουργούσαν επικαλυπτόμενα χρηματοοικονομικά προϊόντα ενώ ανταγωνίζονταν επιθετικά για πελάτες. Καθώς τα κεφάλαια στένεψαν και οι ρυθμιστικές αρχές αύξησαν τον έλεγχο, η ενοποίηση έχει γίνει πιο συνηθισμένη σε ολόκληρο τον κλάδο. Τον Ιανουάριο, η Flutterwave, η μεγαλύτερη νεοφυής εταιρεία πληρωμών της Αφρικής, εξαγόρασε τη νεοφυή εταιρεία ανοιχτής τραπεζικής Mono.

Το Brass παρουσίασε τη μετάβασή του ως συνέχεια και όχι ως τέλος.

«Αυτή η μετάβαση σηματοδοτεί ένα νέο κεφάλαιο», ανέφερε η εταιρεία, «με ακόμη μεγαλύτερες δυνατότητες για τις επιχειρήσεις που εξυπηρετούμε.»