Ο Cornucopian του Baffert Κινείται προς το Breeders' Cup με Νίκη στο Churchill

Το τελευταίο σκέλος των αγώνων Triple Crown για τριετή άλογα πλησιάζει, αλλά η κούρσα για το Breeders' Cup μόλις ξεκινά. Ο Cornucopian, που εκπαιδεύεται από τον Bob Baffert, έκανε ένα τεράστιο βήμα προς τους παγκόσμιους αγώνες πρωταθλήματος στο τέλος του χρόνου με μια εντυπωσιακή νίκη στο Aristides Stakes στο Churchill Downs.

Η Νίκη στο Aristides Δείχνει την Εξέλιξη του Cornucopian

Γιος του Into Mischief, ο Cornucopian έχει πάντα εκτιμηθεί ιδιαίτερα. Από τότε που κέρδισε την πρώτη εκκίνηση της καριέρας του με διαφορά 5 ¾ μηκών στο Oaklawn Park, πολλά αναμένονταν από αυτό το άλογο που γεννήθηκε στο Κεντάκι. Αφού ρίχτηκε στα βαθιά νερά του Arkansas Derby 2025 μόλις στη δεύτερη εκκίνηση της καριέρας του, όπου τερμάτισε αξιοπρεπώς τέταρτος αφού έθεσε έναν ζωηρό ρυθμό, αυτός ο εγγονός του Distorted Humor έτρεξε μόνο μια ακόμη φορά ως τριετής (δεύτερη θέση στο Aqueduct). Όπως συμβαίνει με πολλούς νεαρούς αθλητές, ο χρόνος και η προπόνηση του επέτρεψαν να κατανοήσει κάποια πράγματα. Φτάνοντας στο Aristides (έναν αγώνα που πήρε το όνομά του από τον πρώτο νικητή του Kentucky Derby) έχοντας δύο νίκες σε τρεις εκκινήσεις φέτος, ο ανθίζων τετραετής του Baffert σίγουρα θα δοκιμαζόταν απέναντι σε ένα δυνατό πεδίο. Εκκινώντας έγρηγορα υπό τον ιππέα Flavien Prat, ο Cornucopian ήταν εκεί αμέσως διεκδικώντας ένα έντονο άνοιγμα μισού μιλίου (22,20 για το πρώτο τέταρτο, 44,93 για το μισό μίλι) σε αυτό το σπριντ έξι furlong (3/4 του μιλίου). Παίρνοντας την πρωτιά με δύναμη και κατευθύνοντας προς το τέρμα, εκείνα τα γρήγορα αρχικά κλάσματα δεν αποτέλεσαν παράγοντα καθώς απώθησε τον πολύ πιο έμπειρο Roll On Big Joe (25 εκκινήσεις σε όλη τη ζωή, 19 κατατάξεις στην τριάδα) και τερμάτισε με ισχυρό προβάδισμα ενός μήκους και τετάρτου.

«Εκείνα τα αρχικά κλάσματα ήταν αργά για τα Καλιφορνέζικα δεδομένα», χαμογελά ο Bob Baffert. «Είναι πολύ ταλαντούχος αλλά ήταν λίγο άπειρος. Μπορεί να τον βιάσαμε λίγο πέρσι αλλά ήταν πολύ επαγγελματίας σε αυτόν τον αγώνα. Άλλαξε ηγέτιδες όπως έπρεπε και τερμάτισε όπως κάνει ένα καλό άλογο. Πάντα περιμέναμε μεγάλα πράγματα γιατί έσπασε την παρθενικότητά του στο Oaklawn με πραγματική λαμπρότητα.»

Το Breeders' Cup Sprint Μπορεί να Είναι στο Μέλλον του Cornucopian

Το φυσικό πράγμα που συμβαίνει στον αθλητικό κόσμο του 21^ου αιώνα είναι να σκέφτεσαι τι ακολουθεί. Μια δυνατή επίδοση σε έναν καλά διεξαγόμενο αγώνα απέναντι σε καλή παρέα φέρνει σκέψεις για μεγαλύτερα βραβεία όπως το Breeders' Cup Sprint στο Keeneland στις 31 Οκτωβρίου. Ναι, αυτή η αγορά 1,1 εκατομμυρίου δολαρίων από τη δημοπρασία ετήσιων αλόγων του Keeneland τον Σεπτέμβριο του 2023 έδειξε καλύτερη απόδοση από ένα φρεσκοανοιγμένο μπουκάλι στο Aristides, αλλά ο θρυλικός προπονητής του θα αφήσει τις εικασίες για το Breeders' Cup σε άλλους προς το παρόν.

«Το Breeders' Cup είναι ακόμη μακριά και σκεφτόμαστε μόνο το παρόν», λέει ο Baffert. «Ο Charlie Whittingham μου είπε κάποτε ότι τα Thoroughbreds είναι σαν φράουλες, μπορούν να χαλάσουν από τη μια μέρα στην άλλη, οπότε δεν σχεδιάζουμε πολύ μπροστά. Ο τρόπος που ανταποκρίθηκε όταν τον πλησίασαν στην ηγεσία ήταν το σημάδι ενός καλού αλόγου. Είναι πάντα υπέροχο να κερδίζεις Stakes races στο Churchill Downs γιατί δεν είναι ποτέ εύκολα και είμαι χαρούμενος για τους ιδιοκτήτες.»

Ο Cornucopian έχει πλέον κερδίσει τέσσερις αγώνες σε επτά συνολικές εκκινήσεις με μια δεύτερη θέση. Τα συνολικά του κέρδη ανέρχονται σε $462.155 και η νίκη στο Aristides παρέχει επίδομα για συμμετοχή στο Breeders' Cup καθώς είναι ένας από τους αγώνες Dirt Dozen που βοηθούν τα άλογα να αποκτήσουν πρόσβαση στα παγκόσμια πρωταθλήματα στο τέλος του χρόνου.