Ο πόλεμος του Ιράν υπογράμμισε για άλλη μια φορά την κρίσιμη ανάγκη αεράμυνας του ιρακινού Κουρδιστάν

Ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ εναντίον του Ιράν, που ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου και ολοκληρώθηκε με την εύθραυστη εκεχειρία που τέθηκε σε ισχύ στις 8 Απριλίου, είδε το ιρακινό Κουρδιστάν να υφίσταται έναν πρωτοφανή αριθμό επιθέσεων με πυραύλους και drones από το Ιράν και πολιτοφυλακές που υποστηρίζονται από το Ιράν. Ενώ οι αντιαεροπορικές άμυνες των ΗΠΑ και της Βρετανίας βοήθησαν στην προστασία της πρωτεύουσας της αυτόνομης περιοχής, του Ερμπίλ, η κρίσιμη έλλειψη οποιασδήποτε ανεξάρτητης αντιαεροπορικής άμυνας της περιοχής κατέστη για άλλη μια φορά εμφανώς προφανής. Και παραμένει ασαφές εάν η περιοχή μπορεί καν να αποκτήσει αντιαεροπορικές άμυνες για αυτοπροστασία σύντομα.

Η τελευταία έκθεση του Επικεφαλής Γενικού Επιθεωρητή του Πενταγώνου προς το Κογκρέσο σχετικά με την Επιχείρηση Inherent Resolve, την αμερικανικής ηγεσίας εκστρατεία κατά του Ισλαμικού Κράτους στο Ιράκ και τη Συρία, που καλύπτει το πρώτο τρίμηνο του 2026, ανέδειξε αυτή την κρίσιμη έλλειψη ικανότητας.

Επίσης ανέδειξε αξιοσημείωτες επιθέσεις στην Περιοχή του Ιρακινού Κουρδιστάν καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου. Αυτές περιελάμβαναν επαναλαμβανόμενες επιθέσεις εναντίον δυνάμεων του συνασπισμού υπό αμερικανική ηγεσία που σταθμεύουν στους χώρους του Διεθνούς Αεροδρομίου Ερμπίλ, επιθέσεις με ρουκέτες που στόχευαν κατοικίες κουρδικής ηγεσίας, και μια θανατηφόρα επίθεση στις 24 Μαρτίου που σκότωσε έξι Κούρδους στρατιώτες Πεσμεργκά και τραυμάτισε εκτιμώμενα 30.

«Τα αντιαεροπορικά συστήματα που χειρίζονταν αμερικανικές δυνάμεις αναχαίτισαν δεκάδες επιθέσεις με πυραύλους και drones στην ΠΙΚ, αλλά μόνο στην περιοχή των αμερικανικών εγκαταστάσεων», σημείωσε η έκθεση. «Τα Κουρδικά Πεσμεργκά στερούνται σημαντικών αμυντικών μέσων για να καλύψουν το υπόλοιπο της ΠΙΚ, αφήνοντας τις δυνάμεις τους και την ενεργειακή υποδομή τους εξαιρετικά ευάλωτες σε επιθέσεις.»

Ακόμη και παραμονές του πολέμου, αναλυτές που αναφέρθηκαν σε αυτό το χώρο προειδοποίησαν ότι οι περιοχές εκτός της αντιαεροπορικής άμυνας του συνασπισμού γύρω από το αεροδρόμιο και το εκτεταμένο αμερικανικό προξενείο θα γίνονταν «ανοιχτή εποχή» για το Ιράν και τις ιρακινές πολιτοφυλακές-εντολείς του. Ωστόσο, οι αμυντικές δυνατότητες του αεροδρομίου επέκτειναν κάποια γενική προστασία στην κουρδική πρωτεύουσα κατά τη διάρκεια του πολέμου. Όπως αναφέρθηκε λεπτομερώς εδώ, τα αμερικανικά συστήματα Raytheon Coyote και τα βρετανικά συστήματα Rapid Sentry παρείχαν αποτελεσματική ασπίδα εναντίον επιθέσεων drones. Ένα αμερικανικό σύστημα MIM-104 Patriot, το οποίο έχει σταθμεύσει περιστασιακά στο Ερμπίλ από το 2020, πιθανότατα αναχαίτισε τους ιρανικούς βαλλιστικούς πυραύλους.

Έως τις 21 Μαΐου, το τοπικό κουρδικό δίκτυο μέσων ενημέρωσης Rudaw κατέγραψε 855 επιθέσεις με drones και πυραύλους εναντίον του ιρακινού Κουρδιστάν από τις 28 Φεβρουαρίου, με αποτέλεσμα 20 νεκρούς και 128 τραυματίες.

Εάν ο συνασπισμός υπό αμερικανική ηγεσία δεν ήταν παρών στο Ερμπίλ, οι νεκροί και οι ζημιές θα μπορούσαν να ήταν σημαντικά υψηλότεροι. Οι ΗΠΑ αποσύρθηκαν ήδη από τα υπόλοιπα στρατεύματά τους από τις ομοσπονδιακές επαρχίες του Ιράκ πέρυσι στο πλαίσιο συμφωνίας του 2024 για τη σταδιακή λήξη της ανάπτυξης του συνασπισμού κατά του Ισλαμικού Κράτους. Βάσει αυτής της συμφωνίας, έχουν προγραμματιστεί να εγκαταλείψουν το Ερμπίλ τον ερχόμενο Σεπτέμβριο. Παραμένει ασαφές εάν θα τηρηθεί αυτή η προθεσμία ή εάν θα διαπραγματευτούν ένα νέο πλαίσιο για τη διατήρηση παρουσίας στο Ερμπίλ.

Η τελευταία έκθεση του Γενικού Επιθεωρητή σημείωσε ότι ο συνασπισμός «ανέστειλε προσωρινά την συμβουλευτική υποστήριξη προς το Υπουργείο Υποθέσεων Πεσμεργκά και τα Πεσμεργκά λόγω επειγόντων ζητημάτων προστασίας και της ιρανικής απειλής» κατά τη διάρκεια του πολέμου. Ενώ «οι αμερικανικές δυνάμεις σχεδιάζουν να επαναλάβουν τη συμβουλευτική τους υποστήριξη με τη λήξη της ΕΕΘ (Επιχείρηση Epic Fury) εφόσον το επιτρέψουν οι συνθήκες», σημειώθηκε αμέσως ότι το «τρέχον μνημόνιο κατανόησης για συμβουλευτική υποστήριξη με το Υπουργείο Υποθέσεων Πεσμεργκά λήγει τον Σεπτέμβριο».

Η έκθεση επίσης σημείωσε ότι ενώ οι επιχειρήσεις εναντίον του Ισλαμικού Κράτους με τα Πεσμεργκά διαταράχθηκαν από τον πόλεμο, ο συνασπισμός εξακολούθησε να «συντονίζεται με τα Πεσμεργκά καθ' όλη τη διάρκεια του τριμήνου σε θέματα αεροπορικής και πυραυλικής άμυνας και αντι-ιρανικών επιχειρήσεων».

Εάν ο συνασπισμός αποσυρθεί πλήρως τον Σεπτέμβριο, το ιρακινό Κουρδιστάν ενδέχεται να βρεθεί πιο εκτεθειμένο σε μελλοντικές ιρανικές επιθέσεις με drones και επιθέσεις πολιτοφυλακών, κάτι που αποτελεί ισχυρή πιθανότητα όπως αποδεικνύεται από το γεγονός ότι το Ιράν έχει συνεχίσει να πλήττει τακτικά τμήματα του ιρακινού Κουρδιστάν παρά την εκεχειρία της 8ης Απριλίου. Ενώ η περιοχή δεν θα μπορούσε ποτέ ρεαλιστικά να αναμένει από τις ΗΠΑ να παρέχουν προηγμένα αντιβαλλιστικά συστήματα όπως το Patriot, αναλυτές πιστεύουν ότι πιο οικονομικά αποδοτικές αμυντικές λύσεις κατά drones, όπως το Coyote, θα μπορούσαν να αποτελέσουν μια πιο εφικτή επιλογή. Αλλά και εδώ, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι το ιρακινό Κουρδιστάν μπορεί να εξασφαλίσει την απόκτηση έστω βραχέος βεληνεκούς συστημάτων για την άμυνα σημείων κρίσιμης υποδομής όπως αεροδρόμια και κυβερνητικά κτίρια.

Ο Νόμος Εξουσιοδότησης Εθνικής Άμυνας του 2024 περιελάμβανε διάταξη «για τον εξοπλισμό και την εκπαίδευση των ιρακινών δυνάμεων ασφαλείας και των Κουρδικών δυνάμεων Πεσμεργκά για άμυνα εναντίον επιθέσεων με πυραύλους, ρουκέτες και μη επανδρωμένα συστήματα». Ωστόσο, δεν έχει πραγματοποιηθεί καμία γνωστή μεταφορά αντιαεροπορικών πόρων στις κουρδικές δυνάμεις.

Ο Πρωθυπουργός του ιρακινού Κουρδιστάν Masrour Barzani ανέδειξε την επείγουσα ανάγκη της περιοχής του για άμυνα κατά drones και πυραύλων τον Φεβρουάριο του 2024. Τότε, αναλυτές περιέγραψαν πώς η διάταξη του NDAA για τον εξοπλισμό του Ιράκ με ισοδύναμα συστήματα θα μπορούσε τελικά να ναυαγήσει οποιαδήποτε κουρδική απόκτηση, ή τουλάχιστον να την καθυστερήσει επ' αόριστον. Πολιτικά στοιχεία στη Βαγδάτη πιστά στο Ιράν ήταν αναμφίβολα χαρούμενα να ανακόψουν οποιαδήποτε ιρακινή απόκτηση εάν αυτό σήμαινε ότι το ιρακινό Κουρδιστάν δεν θα μπορούσε να αποκτήσει κανένα από αυτά τα συστήματα, κάτι που μπορεί κάλλιστα να ήταν ακριβώς αυτό που συνέβη. Άλλωστε, εφόσον δεν είναι ανεξάρτητη χώρα, το ιρακινό Κουρδιστάν δεν μπορεί να αποκτήσει ή να αγοράσει οποιοδήποτε προηγμένο στρατιωτικό υλικό, ακόμη και καθαρά αμυντικά συστήματα, χωρίς την έγκριση της Βαγδάτης.

Και το ιρακινό Κουρδιστάν σίγουρα δεν μπορεί να βασίζεται στην κεντρική κυβέρνηση για την παροχή αντιαεροπορικής άμυνας εάν ο συνασπισμός αποχωρήσει. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, καθώς η κουρδική περιοχή αντιμετώπιζε βομβαρδισμούς από το Ιράν και ιρακινές πολιτοφυλακές στις ομοσπονδιακές επαρχίες, το υπουργείο Εσωτερικών του Ιράκ ανακοίνωσε συμβόλαιο για αντι-drone συστήματα και διευκρίνισε ότι δεν θα επεκτείνει αυτή την απαραίτητη προστασία στο Ερμπίλ.

Πιο γενικά, το Ιράκ δεν βασίζεται στην Αμερική για την αντιαεροπορική του άμυνα. Η Βαγδάτη έχει εξασφαλίσει συμφωνίες για πυραυλικά συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας μέσου βεληνεκούς Cheongung-II από τη Νότια Κορέα και αντιαεροπορικά πυροβόλα βραχέος βεληνεκούς Korkut από την Τουρκία, τα οποία θα μπορούσαν θεωρητικά να παρέχουν στη χώρα μια πολυεπίπεδη άμυνα εναντίον πάσης φύσεως απειλών, από χαμηλοπετούμενα drones έως βαλλιστικούς πυραύλους. Με αυτές τις παραγγελίες, η Βαγδάτη μπορεί να παραιτηθεί από οποιαδήποτε αμερικανική παροχή, ιδίως εάν αυτό θα έβλαπτε τις προσπάθειες του Ερμπίλ να εξασφαλίσει έστω και περιορισμένη ανεξάρτητη αντιαεροπορική ικανότητα.

Ωστόσο, ισχυρές πολιτικές φατρίες στη Βαγδάτη ευθυγραμμισμένες με το Ιράν θα ήθελαν αναμφίβολα να εμποδίσουν οποιαδήποτε ιρακο-κουρδική απόκτηση αντιαεροπορικών αμυνών. Παρ' όλα αυτά, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το Ιράκ δεν θα αναπτύξει τελικά κάποιες αντιαεροπορικές άμυνες για την προστασία κρίσιμης υποδομής.

Το Ιράκ αγοράζει ηλεκτρισμό από την αυτόνομη κουρδική περιοχή. Το ιρακινό Κουρδιστάν έχει βελτιώσει ριζικά την παροχή ηλεκτρισμού στους κατοίκους του μέσω του έργου Runaki, που σημαίνει «φως» στα κουρδικά, το οποίο έχει μειώσει σε μεγάλο βαθμό την εξάρτησή του από ρυπογόνες γεννήτριες πετρελαίου. Μεγάλο μέρος αυτής της παροχής βασίζεται σε αέριο που εξάγεται από το πεδίο Khor Mor, το οποίο έχει δεχθεί επανειλημμένες επιθέσεις με ρουκέτες και drones από πολιτοφυλακές.

Μετά από μια επίθεση τον Μάιο του 2024, αυτός ο χώρος περιέγραψε πώς τα ρωσικής κατασκευής συστήματα Pantsir-S1 του Ιράκ θα μπορούσαν να παρέχουν άμυνα σημείου για το Khor Mor εναντίον τέτοιων απειλών, εξασφαλίζοντας ενεργειακές προμήθειες τόσο στην αυτόνομη περιοχή όσο και στις ομοσπονδιακές επαρχίες. Καμία τέτοια ανάπτυξη δεν πραγματοποιήθηκε. Ωστόσο, μετά από μια άλλη επίθεση τον Νοέμβριο του 2025, η οποία διέκοψε το 80 τοις εκατό της παροχής ηλεκτρισμού του ιρακινού Κουρδιστάν, μια ερευνητική επιτροπή που ανέθεσε η κεντρική κυβέρνηση συνέστησε τη δημιουργία ενός ολοκληρωμένου αντιαεροπορικού συστήματος στο Khor Mor συντονισμένου μεταξύ Βαγδάτης και Ερμπίλ. Ορισμένα από τα 20 νέα Korkuts του Ιράκ θα μπορούσαν ενδεχομένως να εκπληρώσουν αυτόν τον ρόλο στο μέλλον. Εάν η Βαγδάτη έχει την πολιτική βούληση να το πράξει, παρόλο που θα ήταν και πάλι προς το συμφέρον της, παραμένει να φανεί.

Ενώ είναι αναμφισβήτητα πιο σαφές από ποτέ ότι το ιρακινό Κουρδιστάν έχει επειγόντως ανάγκη από αντιαεροπορικές άμυνες, παραμένει εξίσου ασαφές πού ή πώς μπορεί να τις αποκτήσει.