Ο Πόλεμος Και Το Παγκόσμιο Ενεργειακό Μέλλον – Τι Έχει Αλλάξει Και Τι Σημαίνει

Το έτος 2026 υπήρξε μάρτυρας της μεγαλύτερης αναταραχής στην παγκόσμια ενέργεια και στις διεθνείς σχέσεις της από την πετρελαϊκή κρίση του 1973. Αν συνεχιστεί για μερικούς ακόμη μήνες, θα μπορούσε κάλλιστα να εξισωθεί ή και να ξεπεράσει εκείνο το τραυματικό γεγονός, που άλλαξε για πάντα τον ρόλο της ενεργειακής πολιτικής στο πλαίσιο της εθνικής ασφάλειας.

Όπως εκείνο το προηγούμενο γεγονός, η τρέχουσα κρίση έχει επηρεάσει όλες τις πηγές ενέργειας. Οι ανανεώσιμες πηγές και η πυρηνική ενέργεια κέρδισαν νέα υποστήριξη ως μέρος της ώθησης της δεκαετίας του 1970 για «ενεργειακή ανεξαρτησία», όπως ακριβώς προωθούνται με σφοδρότητα σήμερα. Ωστόσο, η κρίση δεν αφορά μόνο τους πόρους και ποιος τους ελέγχει — αφορά εξίσου τον ρόλο που διαδραματίζει η ίδια η ενέργεια ως δύναμη στη γεωπολιτική και τους ηγέτες που τη χρησιμοποιούν ως όπλο σκληρής ισχύος.

Έχουν δημοσιευθεί εξαιρετικά σχόλια για το τι σημαίνει η Κρίση του Ορμούζ για διαφορετικά μέρη του κόσμου όσον αφορά το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Ο στόχος μου εδώ είναι να συνοψίσω ορισμένα από αυτά τα στοιχεία, ενώ παράλληλα να αναδείξω άλλες πτυχές που έχουν λάβει λιγότερη προσοχή.

Ενεργειακή Κρίση που Γεννήθηκε από Εσφαλμένους Υπολογισμούς, Γίνεται Αισθητή σε Όλο τον Κόσμο

Η κρίση δημιουργήθηκε από τις αεροπορικές επιθέσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ εναντίον του Ιράν που συνεχίστηκαν από τις 28 Φεβρουαρίου έως τις 5 Μαρτίου. Αυτές εξαπολύθηκαν με την προφανή πεποίθηση ότι το καθεστώς θα κατέρρεε και θα αντικαθίστατο από μια πιο φιλική κυβέρνηση. Δεδομένου ότι συνέβη ακριβώς το αντίθετο και ότι το Ιράν κατέλαβε ένα κρίσιμο σημείο πνιγμού για το θαλάσσιο εμπόριο ενέργειας, δύο βασικές πραγματικότητες αναδύονται.

Πρώτον, ο κόσμος διαπιστώνει ότι δεν μπορεί να εμπιστευτεί τις ΗΠΑ να ενεργούν με τρόπους που υποστηρίζουν τη σταθερότητα των παγκόσμιων ενεργειακών συστημάτων. Με τις απρόβλεπτες απειλές και τη χρήση στρατιωτικής δύναμης εναντίον κρατών πλούσιων σε πόρους, από τη Γροιλανδία και τη Βενεζουέλα έως το Ιράν, καθώς και φτωχότερων χωρών όπως η Κούβα, η κυβέρνηση Τραμπ έχει επιβεβαιώσει ότι θα ενεργεί χωρίς πραγματική ανησυχία για τις επιπτώσεις στη διεθνή κοινότητα, φίλους και εχθρούς εξίσου.

Να πούμε ότι αυτό εισάγει ένα νέο επίπεδο ανασφάλειας στις αγορές και στη γεωπολιτική της ενέργειας συνολικά θα ήταν υποτίμηση στην καλύτερη περίπτωση.

Δεύτερον, η Κρίση του Ορμούζ επιβεβαιώνει τη χρήση της ενέργειας ως κινητικού όπλου — οικονομικού, πολιτικού, στρατιωτικού — τόσο από εξαγωγείς όσο και από εισαγωγείς. Πολύ περισσότερο από ό,τι στο παρελθόν, αυτή η χρήση ορίζει μια βασική τάση της σύγκρουσης του 21^ου αιώνα, αξιοποιώντας πόρους (πετρέλαιο/αέριο, καύσιμα, κρίσιμα ορυκτά) και τεχνολογίες (συμπεριλαμβανομένων ως στόχων). Η Ρωσία έκοψε το αέριο στην Ευρώπη πριν από την εισβολή της στην Ουκρανία· η Κίνα περιόρισε τις εξαγωγές σπάνιων γαιών στις ΗΠΑ και την ΕΕ· η Ουκρανία έχει στοχεύσει ρωσικές υποδομές πετρελαίου· οι ΗΠΑ αποκλεισαν τα καύσιμα στην Κούβα· το Ιράν έχει στραγγαλίσει τη ναυτιλία του Κόλπου.

Υποκείμενη σε όλα αυτά είναι μια πραγματικότητα που ο κόσμος συνεχίζει να ξαναμαθαίνει: το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο παραμένουν κρίσιμα συστατικά της σύγχρονης κοινωνίας, αναντικατάστατα σε οποιοδήποτε βραχυπρόθεσμο χρονοδιάγραμμα. Μαζί με τον άνθρακα, αποτελούν περίπου το 80% της παγκόσμιας κατανάλωσης ενέργειας, όπως δείχνουν τα δεδομένα με συνέπεια. Αυτό έδωσε κάποτε στον ΟΠΕΚ σημαντική δύναμη και σπουδαιότητα. Αλλά αυτό συνεπαγόταν και τεράστιο κίνδυνο — ο Περσικός Κόλπος έχει από καιρό αποτελεί βασική παγκόσμια πηγή τόσο ενεργού προσφοράς όσο και εφεδρικής δυναμικότητας. Η Κρίση του Ορμούζ έχει αποκόψει και τα δύο.

Εισαγωγείς, Εξαγωγείς και ο Νέος Υπολογισμός

Αυτό συνδέεται άμεσα με τον τρόπο που ανταποκρίνονται εμπειρογνώμονες, ακτιβιστές, υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων και εταιρείες. Οι εκκλήσεις είναι διαδεδομένες ότι αυτή η κρίση παρέχει επείγοντες λόγους για υιοθέτηση των ανανεώσιμων πηγών, τόσο για το κλίμα όσο και για την εθνική ασφάλεια. Αυτό δεν είναι καινούριο, βεβαίως, αλλά τώρα αποκτά μεγαλύτερη επείγουσα ανάγκη.

Ταυτόχρονα, υπάρχουν απαιτήσεις ότι η παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου πρέπει να αυξηθεί όπου είναι δυνατόν. Αυτό σημαίνει τις ΗΠΑ κυρίως. Οι αμερικανικές εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου απέσχαν σε μεγάλο βαθμό τους πρώτους μήνες, αβέβαιες για το αν έπρεπε να πάρουν στα σοβαρά τις υποσχέσεις Τραμπ για επικείμενο τέλος της κρίσης. Αλλά στα τέλη Απριλίου - αρχές Μαΐου, αυξημένες γεωτρήσεις ήταν σε εξέλιξη.

«Δεν αναμένουμε οι τιμές να επιστρέψουν στα επίπεδα που ήταν πριν από τον πόλεμο με το Ιράν», δήλωσε ο Harold Hamm της Continental Resources, ένας σημαντικός παράγοντας στη λεκάνη Permian.

Αυτό αντιστοιχεί εν μέρει σε μια νέα πρόβλεψη για τη συνολική αμερικανική παραγωγή αργού πετρελαίου από την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών, που δείχνει άνοδο από 13,6 εκατομμύρια βαρέλια/ημέρα το 2026 σε νέο ρεκόρ 14,2 εκατομμυρίων βαρελιών/ημέρα έως τα μέσα του 2027.

Μια Ενεργειακή Κρίση Μπορεί να Φέρει Παράδοξες Συμμαχίες

Παρά τις επαπειλούμενες συνέπειές της, η κρίση δεν έχει ακόμη εκτοξεύσει τις τιμές πετρελαίου και φυσικού αερίου στη στρατόσφαιρα. Οι λόγοι είναι ποικίλοι και σημαντικοί.

Ενώ ο ΙΕΑ διέταξε τα μέλη του να απελευθερώσουν συλλογικά 412 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου στην αγορά, οι αμερικανικές εταιρείες έχουν ανεβάσει τις εξαγωγές τους στο υψηλότερο επίπεδο που έχουν καταγραφεί ποτέ, ενώ η Κίνα, σε μια πράξη αυτοπροστασίας, έχει μειώσει τις εισαγωγές της κατά 20%. Ταυτόχρονα, η Ρωσία έχει κερδίσει αύξηση εξαγωγών λόγω της κρίσης και υψηλότερη τιμή για το αργό της πετρέλαιο. Μαζί με το πετρέλαιο που αποστέλλεται μέσω σαουδαραβικών και εμιρατιακών αγωγών που αποφεύγουν τον Περσικό Κόλπο, αυτά τα μέτρα έχουν διατηρήσει τις τιμές στο εύρος των 100 δολαρίων/βαρέλι, πολύ κάτω από ό,τι διαφορετικά θα ήταν.

Αυτή είναι μια επισφαλής και βραχυπρόθεσμη κατάσταση, συναρμολογημένη (κατά κάποιον τρόπο) για να αποτραπεί η καταστροφή. Ένα σημείο που αξίζει να αναφερθεί είναι ότι η αξία των στρατηγικών αποθεμάτων πετρελαίου έχει επιβεβαιωθεί ισχυρά. Μαζί με άλλες κυβερνητικές στηρίξεις, αυτά τα αποθέματα έχουν βοηθήσει στη μείωση των τιμών ενώ προστατεύουν τους μεγάλους εισαγωγείς όπως η Κίνα, η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα και τα περισσότερα κράτη της ΕΕ από τις χειρότερες επιπτώσεις, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα. Αντίθετα, χώρες που δεν διέθεταν τέτοια αποθέματα, όπως αυτές της ΝΑ Ασίας και της Αφρικής, αναγκάστηκαν να λάβουν έκτακτα μέτρα εντός του πρώτου μήνα. Είναι πιθανό να δημιουργήσουν μεγαλύτερα δικά τους αποθέματα μετά το τέλος της κρίσης.

Ταυτόχρονα, με την ικανότητα υγροποιημένου φυσικού αερίου του Κατάρ να έχει μειωθεί σημαντικά από ιρανικές επιθέσεις, οι αμερικανικές εταιρείες αυξάνουν γρήγορα τις εξαγωγές. Αυτές, στην πραγματικότητα, ενδέχεται να αυξηθούν κατά 30% στις αρχές του 2027 και διπλάσιες αυτές σε 3 χρόνια ή λιγότερο. Φαίνεται πλέον αδιαμφισβήτητο ότι η Κρίση του Ορμούζ θα κάνει την Αμερική το αδιαμφισβήτητο επίκεντρο του παγκόσμιου εμπορίου φυσικού αερίου.

Πράγματι, δεν είναι μόνο η Ρωσία και η αμερικανική βιομηχανία πετρελαίου που ωφελούνται από το υψηλότερο περιβάλλον τιμών. Κάθε χώρα εκτός του Περσικού Κόλπου με εθνική εταιρεία πετρελαίου έχει αποκτήσει νέα έσοδα — η Αλγερία και η Νιγηρία, βεβαίως, αλλά επίσης η Γουιάνα, το Καζακστάν, η Βραζιλία, ο Καναδάς και η Νορβηγία, όλες από τις οποίες βρήκαν λόγο να αυξήσουν ή να διατηρήσουν τις εξαγωγές τους.

Με το φυσικό αέριο, σε αντίθεση με το πετρέλαιο, δεν υπάρχουν μαζικά κυβερνητικά στρατηγικά αποθέματα για ανάπτυξη. Τα κράτη βασίζονται σε εμπορικά αποθέματα αερίου (π.χ., ευρωπαϊκές υπόγειες αποθήκες), αλλά αυτά σχεδιάζονται για τη διαχείριση της εποχιακής ζήτησης και όχι μεγάλων σοκ προσφοράς. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι εισαγωγικές χώρες στρέφονται στον άνθρακα, την ηλιακή ενέργεια και επιταχύνουν τις επενδύσεις στην πυρηνική ενέργεια.

Παρά τις ανησυχίες ότι αρκετές χώρες που καταναλώνουν άνθρακα — Κίνα, Ινδία, Ιαπωνία, Νότια Κορέα, Μπαγκλαντές, Γερμανία και Πακιστάν — θα δημιουργούσαν μια «επιστροφή» σε αυτή την πηγή, άρα σημαντική αύξηση εκπομπών, η συνολική άνοδος ήταν γενικά χαμηλή, λιγότερο από 2% στην παγκόσμια ηλεκτροπαραγωγή από άνθρακα. Αν αυτό θα μπορούσε να επεκταθεί σημαντικά με τη συνέχιση του πολέμου και της Κρίσης του Ορμούζ δεν είναι σαφές, ωστόσο οι υψηλότερες τιμές άνθρακα ενδέχεται επίσης να το αναχαιτίσουν.

Πώς Αντιμετωπίζουν τα Κράτη την Αναταραχή;

Πώς έχουν ανταποκριθεί τα κράτη μέχρι στιγμής και τι θα μπορούσαν να κάνουν αν η κρίση δεν τελειώσει σύντομα; Περισσότερο από μόνο αλλαγή καυσίμου, κυβερνήσεις χωρών που είναι ιδιαίτερα εξαρτημένες από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο του Περσικού Κόλπου έχουν θεσπίσει μέτρα «επιβίωσης» που στοχεύουν στη μείωση της ζήτησης. Αυτό περιλαμβάνει τη μείωση της εβδομάδας εργασίας σε τέσσερις ημέρες, την υποχρεωτική τηλεργασία για δημόσιους υπαλλήλους, τον περιορισμό χρήσης κλιματισμού και ακόμη περιστρεφόμενες διακοπές ρεύματος και ορθολογισμό για βιομηχανικούς τομείς, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής ενέργειας.

Τουλάχιστον 50 χώρες, συμπεριλαμβανομένων αρκετών στην Ευρώπη και τη ΝΑ Ασία, έχουν μειώσει τους φόρους στα ενεργειακά προϊόντα, με άλλες 30 περίπου να παρέχουν άμεσες επιδοτήσεις καυσίμων. Καθώς τα κύρια εξαγόμενα από τον Κόλπο περιλαμβάνουν επίσης πρώτες ύλες για λιπάσματα, αρκετές κυβερνήσεις έχουν αυξήσει την άμεση στήριξη για γεωργικές εισροές για να διατηρήσουν τις τιμές των τροφίμων χαμηλά.

Σύμφωνα με το Brookings, ένα think tank στην Ουάσινγκτον D.C., τουλάχιστον 104 χώρες έχουν λάβει έκτακτα μέτρα και πολιτικές για τον μετριασμό των επιπτώσεων της κρίσης. Οι επιδοτήσεις (διαφόρων ειδών) αποτελούν τον μεγαλύτερο αριθμό τέτοιων κυβερνητικών ενεργειών. Όπως συχνά επισημαίνουν οι οικονομολόγοι, αυτός ο τύπος υποστήριξης μπορεί να προωθήσει την υπερκατανάλωση σε μια πολύ σφιχτή αγορά και να δεσμεύσει τις κυβερνήσεις σε συνεχώς αυξανόμενα επίπεδα χρέους.

Το αντεπιχείρημα σε τέτοια προβλήματα είναι ισχυρό σε πολλές χώρες — η κοινωνική σταθερότητα. Οι ταχέως αυξανόμενες τιμές καυσίμων υπήρξαν ιστορικά μία από τις πιο συχνές αφορμές για μαζικές κοινωνικές αναταραχές. Έχουν λειτουργήσει ως αφορμή για βαθύτερες δημόσιες απογοητεύσεις που σχετίζονται με την ανισότητα, τη διαφθορά και την κυβερνητική καταπίεση. Πρόσφατα παραδείγματα, όπως αυτά στην Κένυα (2026), το Καζακστάν (2022) και το ίδιο το Ιράν (πολλαπλά γεγονότα), οδήγησαν όλα σε μαζικές συλλήψεις, θανάτους αμάχων και εκτεταμένη κατάρρευση της κοινωνικής τάξης.

Αυτό, επίσης, είναι αυτό που σημαίνει μια πετρελαϊκή κρίση στον 21^ο αιώνα, ακόμη περισσότερο από ό,τι στον προκάτοχό της. Καθώς οι χώρες μεσαίου και χαμηλού εισοδήματος έχουν εκσυγχρονιστεί ολοένα και περισσότερο, είχαν ελάχιστη επιλογή από το να ενταχθούν στο υπάρχον παγκόσμιο ενεργειακό τοπίο. Ο ισχυρισμός ότι θα μπορούσαν να είχαν πάει 100% ανανεώσιμα είναι απλά μη ρεαλιστικός. Το αποτέλεσμα είναι ότι και αυτοί έχουν αναλάβει τον κίνδυνο γεωπολιτικής σύγκρουσης που αφορά εισαγωγείς και εξαγωγείς πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Μεταξύ 1979 και 1985, οι προηγμένες χώρες άλλαξαν βαθιά τις ενεργειακές τους οικονομίες μακριά από την εξάρτηση από το πετρέλαιο λόγω του δεύτερου πετρελαϊκού σοκ (επίσης λόγω του Ιράν) και της συνειδητοποίησης ότι, μετά από δύο τέτοιες κρίσεις σε μόλις πέντε χρόνια, μια επανάληψη θα μπορούσε να βρίσκεται πολύ κοντά. Οι αλλαγές, αθροιστικά, ήταν τεράστιες — στην παραγωγή ενέργειας, στη βιομηχανία, στη στεγαστική και εμπορική θέρμανση, το πετρέλαιο αντικαταστάθηκε από άνθρακα, φυσικό αέριο και πυρηνική, ενώ η δημόσια προτίμηση μετατοπίστηκε από τα μεγάλα, βαριά καταναλωτικά αμερικανικά αυτοκίνητα σε μικρότερα μοντέλα από την Ιαπωνία και την Ευρώπη.

Αυτό υποδηλώνει ότι κάτι παρόμοιο ενδέχεται να βρίσκεται σε εξέλιξη, ήδη σε πορεία. Οι πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων έτος με έτος έχουν κλιμακωθεί το 2026, κατά 30% στην Ευρώπη και 75%-80% στη Λατινική Αμερική και την Ασία. Αν «μια κρίση είναι κάτι τρομερό να το σπαταλήσεις», όπως είπε κάποτε ο οικονομολόγος Paul Romer, η παρούσα μπορεί να καταλήξει να ωθήσει την επανάσταση των ηλεκτρικών οχημάτων στην παγκόσμια ωριμότητα.

Ωστόσο, υπάρχουν και αντίθετοι άνεμοι εδώ. Αν οι εισαγωγείς πετρελαίου αισθάνονται την ανάγκη για ενεργειακή αλλαγή, η περίπτωση μπορεί να είναι διαφορετική για πολλούς εξαγωγείς, των οποίων τα έσοδα έχουν εκτοξευτεί και που ενδέχεται να επιθυμούν να τα αυξήσουν περαιτέρω αυξάνοντας την παραγωγή. Δεν θα πρέπει να νομίσουμε ότι αυτή η κρίση, όσο ιστορική και αν είναι, καθιστά το παγκόσμιο ενεργειακό τοπίο και το μέλλον του πιο ευνοϊκό σε απλές λύσεις.

Τι Πρέπει να Αναμένουμε αν η Κρίση Συνεχιστεί;

Αν τα Στενά παραμείνουν κλειστά, ο ΙΕΑ εκτιμά ότι έως τον Αύγουστο τα παγκόσμια αποθέματα πετρελαίου θα βρίσκονται σε κρίσιμα επίπεδα. Η αγορά πετρελαίου θα μεταβεί τότε από μια φάση διαχείρισης τιμών σε μια φάση φυσικής κατανομής με δελτίο. Η ζήτηση θα αναγκαζόταν να μειωθεί με πιο ριζοσπαστικούς τρόπους, για παράδειγμα με δελτίο καυσίμων, με προτεραιότητα στις βασικές υπηρεσίες. Χωρίς τέτοια κυβερνητικά μέτρα, αγοραστές πρόθυμοι να πληρώσουν οποιαδήποτε τιμή για απόκτηση αργού ή καυσίμου θα μπορούσαν να εκτοξεύσουν τις τιμές σε αδιανόητα επίπεδα, π.χ. 200 δολάρια/βαρέλι ή περισσότερο.

Η εποχή της «διαχείρισης του σοκ» θα είχε τελειώσει, αντικατασταθείσα από μια εποχή «επιβίωσης της σπανιότητας». Αν το Ιράν θα επέτρεπε να συμβεί αυτό είναι ασαφές αλλά δεν μπορεί να απορριφθεί. Οι ηγέτες του μάλλον καταλαβαίνουν ότι θα εξαπολυόταν μια συμμαχική στρατιωτική προσπάθεια για να ανοίξουν τα στενά. Υπάρχουν παραπάνω από υπαινιγμοί για αυτό ήδη, με το ΗΒ και τη Γερμανία έτοιμα να αναπτύξουν ναρκαλιευτικά στα Στενά.

Παρ' όλα αυτά, η τιμή πολλών αγαθών θα συνεχίσει να αυξάνεται. Για να επινοήσουμε μια φράση, το αυξανόμενο κόστος υδρογονανθράκων πλημμυρίζει όλα τα σκάφη. Η κοινωνία είναι κορεσμένη με τα καύσιμα και τα καταναλωτικά προϊόντα που δημιουργούνται από αυτές τις πηγές. Καθώς οι τιμές ντίζελ αυξάνονται, αυξάνεται το κόστος μεταφοράς ενός κιβωτίου προϊόντων, ενός ηλεκτρονικού συσκευής ή ενός πακέτου ρούχων. Τα προϊόντα πρέπει να ψύχονται, τα τηλέφωνα και οι υπολογιστές έχουν πλαστικό, οι συσκευασίες και πολλά υφάσματα προέρχονται από διυλισμένο πετρέλαιο. Η λίστα συνεχίζεται.

Οι υψηλότερες τιμές πετρελαίου διαχέονται στην οικονομία σε κύματα. Χρειάζονται χρόνο για να διαπεράσουν όλους τους τομείς. Η διαδρομή μέσω διύλισης, ανάμειξης και φινιρίσματος καυσίμων, μεταφοράς και παράδοσης σε βενζινάδικο ή άλλο σημείο διανομής μπορεί να διαρκέσει ένα μήνα. Τα στάδια στη δημιουργία πρώτων υλών για πετροχημικά και στη συνέχεια προϊόντων από αυτά, η μεταφορά τους στην αποθήκη και στη συνέχεια στο σημείο πώλησης, μπορεί να απαιτήσουν 3-5 μήνες, ανάλογα με τις αποστάσεις. Όλα αυτά σημαίνουν ότι οι υψηλότερες τιμές καυσίμων και προϊόντων γίνονται μέρος της λειτουργικής δομής μιας οικονομίας. Όντας «ενσωματωμένες», δεν πέφτουν γρήγορα ακόμη και αν οι τιμές πετρελαίου πέσουν.

Στη Σφαίρα της Ανασφάλειας — Ένα Μέλλον με Λιγότερους Οδηγούς

Είτε επιτευχθεί κάποια συμφωνία είτε όχι, δεν υπάρχει επιστροφή στις προπολεμικές πραγματικότητες και παραδοχές. Εν συντομία, η παγκόσμια γεωπολιτική της ενέργειας έχει καταστεί λιγότερο ασφαλής και πιο απρόβλεπτη. Το ίδιο, στην πραγματικότητα, μπορεί να ειπωθεί για τις θαλάσσιες μεταφορές και το εμπόριο γενικά. Αν αυτό άρχισε σε άλλα πλαίσια, όπως οι επιθέσεις στη ναυτιλία από τους Χούθι στην Ερυθρά Θάλασσα, τώρα επιβεβαιώνεται από ιρανικούς και αμερικανικούς αποκλεισμούς στον Ορμούζ.

Από το 1995, πιστευόταν ότι και τα δύο στενά θα παρέμεναν ανοικτά υπό την απειλή δράσης από τον πιο ισχυρό στρατό του κόσμου. Αλλά νέες μορφές πολέμου που χρησιμοποιούν αποκεντρωμένους πυραύλους και drones έχει καταστήσει αυτό ψευδαίσθηση. Το πέπλο έχει σχιστεί από την πεποίθηση ότι τα θαλάσσια σημεία πνιγμού μπορούν να προστατευθούν, με τη διεθνή πρόσβαση να διατηρείται ανοικτή, από την εγγύτητα συμβατικών δυνάμεων.

Ένα μεγάλο μέρος αυτού αντικατοπτρίζει τον αλλαγμένο ρόλο των ίδιων των ΗΠΑ, ο στρατός των οποίων (μαζί με αυτόν του Ισραήλ) έχει χρησιμοποιηθεί για την αποσταθεροποίηση της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου και φυσικού αερίου. Μαζί, το Ισραήλ και το Ιράν έχουν επιστρέψει τη Μέση Ανατολή στο κέντρο της παγκόσμιας αστάθειας. Εν τω μεταξύ, η μακροχρόνια ανησυχία της Κίνας για τη δική της ευπάθεια σε σημεία πνιγμού, το λεγόμενο Δίλημμα της Μαλάκα, που περιλαμβάνει όχι μόνο τα ομώνυμα στενά αλλά και τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, τώρα αναμφισβήτητα φαίνεται στο Πεκίνο πιο επείγουσα και πιο δικαιολογημένη.

Αυτό που έρχεται στη συνέχεια — για τις αγορές ενέργειας, για το παγκόσμιο εμπόριο, για τη διεθνή τάξη — θα διαμορφωθεί από το πόσο καιρό συνεχίζεται η κρίση και από επιλογές που δεν έχουν ακόμη γίνει.