Tolentino, ο νέος επικεφαλής εργασίας του Marcos: Κυρωμένος από το Πεκίνο, υπερασπιστής της Δυτικής Θάλασσας των Φιλιππίνων

ΜΑΝΙΛΑ, Φιλιππίνες — Στους τελευταίους μήνες της προεκλογικής εκστρατείας για τη Γερουσία του 2025, ο Francis Tolentino εντατικοποίησε τις προειδοποιήσεις του σχετικά με την εικαζόμενη κινεζική ανάμειξη, ακόμη και στις εκλογές. Αυτό ήταν το μήνυμα που μετέφερε καθ' όλη τη διάρκεια της τρίμηνης εκστρατείας: προειδοποιήσεις για τις ενέργειες της Κίνας στη Δυτική Θάλασσα των Φιλιππίνων και για τους υποτιθέμενους «φιλοκινεζικούς» υποψηφίους για τη Γερουσία.

Τον Ιούλιο, μήνες μετά τις εκλογές του Μαΐου 2025, το Πεκίνο ανακοίνωσε κυρώσεις κατά του Tolentino, με την αιτιολογία ότι προέβη σε «κακόβουλες δηλώσεις και ενέργειες σε ζητήματα που αφορούν την Κίνα και βλάπτουν τα συμφέροντα της Κίνας και τις σχέσεις Κίνας-Φιλιππίνων». Απαγορεύτηκε η είσοδός του στην Κίνα, καθώς και στο Χονγκ Κονγκ και το Μακάο, τις ειδικές διοικητικές περιφέρειές της.

Ένα χρόνο αργότερα, ο Tolentino επιστρέφει στο εθνικό προσκήνιο – όχι ως μέλος του νομοθετικού σώματος, αλλά ως ο νεότερος εκπρόσωπος του Προέδρου Ferdinand Marcos Jr. στο Υπουργικό Συμβούλιο. Ο Tolentino αναλαμβάνει τη θέση του επικεφαλής εργασίας μετά την παραίτηση του Bienvenido Laguesma λόγω «προβλήματος υγείας».

"Tiwala si Pangulong Marcos Jr. na mapamumunuan ni incoming Acting Secretary Tolentino ang DOLE dahil sa kanyang kakayahan at malawak na karanasan sa paghawak ng mahahalagang tungkulin sa pamahalaan, lokal o nasyonal," δήλωσε η εκπρόσωπος Τύπου του Παλατιού, Υφυπουργός Claire Castro, σε ενημέρωση τη Δευτέρα, 25 Μαΐου.

(Ο Πρόεδρος Marcos εμπιστεύεται την ικανότητα του Αναπληρωτή Υπουργού Tolentino να ηγηθεί του DOLE χάρη στην επάρκεια και την εκτεταμένη εμπειρία του σε βασικές κυβερνητικές θέσεις τόσο σε τοπικό όσο και σε εθνικό επίπεδο.)

Οι κυρώσεις ως τιμή

Αξίζει να σημειωθεί ότι το Πεκίνο επέβαλε κυρώσεις στον Tolentino τον Ιούλιο 2025, σχεδόν δύο μήνες μετά τις εθνικές εκλογές. Τότε, το 19ο Κογκρέσο, στο οποίο συμμετείχε ο Tolentino, είχε ήδη διαλυθεί. Το 20ό Κογκρέσο δεν επρόκειτο να ξεκινήσει τις εργασίες του μέχρι τα τέλη Ιουλίου 2025.

Ο Tolentino χαρακτήρισε τότε τις κυρώσεις του Πεκίνου ως «τιμή» και «απόδειξη» των προσπαθειών του να «προστατεύσει το εθνικό συμφέρον και την αξιοπρέπεια των Φιλιππινέζων».

Δεν ήταν μόνο η προεκλογική ρητορική του στη σκηνή που εξόργισε την Κίνα.

Ο Tolentino προήδρευε κατά το παρελθόν της ειδικής επιτροπής της Γερουσίας για τις φιλιππινέζικες θαλάσσιες ζώνες και ναυτιλιακές περιοχές, και καθοδήγησε την ψήφιση του Νόμου περί Φιλιππινέζικων Θαλάσσιων Ζωνών και του Νόμου περί Αρχιπελαγικών Θαλάσσιων Λωρίδων, δύο νόμων που κωδικοποίησαν την απόφαση διαιτησίας του 2016 που επιβεβαίωσε τα κυριαρχικά δικαιώματα των Φιλιππίνων σε τμήματα της Θάλασσας της Νότιας Κίνας, την οποία η Μανίλα αποκαλεί Δυτική Θάλασσα των Φιλιππίνων.

Η Κίνα δεν αναγνωρίζει την Απόφαση Διαιτησίας του 2016.

Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας επίσης, η ίδια ειδική επιτροπή υπό τον Tolentino διεξήγαγε ακροάσεις σχετικά με τις εικαζόμενες θαλάσσιες κατασκοπευτικές δραστηριότητες της Κίνας. Κατά τη διάρκεια αυτών των ακροάσεων, ο ίδιος ο Tolentino αποκάλυψε ό,τι ισχυρίστηκε ότι ήταν η πρόσληψη από την κινεζική πρεσβεία στη Μανίλα μιας τοπικής εταιρείας μάρκετινγκ για τη διάδοση φιλοπεκινέζικης προπαγάνδας.

"Patuloy kong ipaglalaban ang nararapat sa ating bansa, kasama ang Philippine Navy, Philippine Coast Guard, at ang ating matatapang na mangingisda na umaasa sa dagat na ito para sa kanilang kabuhayan," δήλωσε ο Tolentino το 2025, αφού ανακοινώθηκαν οι κυρώσεις εναντίον του.

(Θα συνεχίσω να υπερασπίζομαι τα δικαιώματα του έθνους μας, μαζί με το Φιλιππινέζικο Ναυτικό, τη Φιλιππινέζικη Ακτοφυλακή, και τους γενναίους ψαράδες μας που εξαρτώνται από αυτή τη θάλασσα για τη βιοπορία τους.)

Ως απάντηση στις κυρώσεις κατά του Tolentino, το Υπουργείο Εξωτερικών (DFA) κάλεσε τον τότε Κινέζο πρεσβευτή Huang Xilian για να προειδοποιήσει ότι, ενώ ήταν εντός του δικαιώματος του Πεκίνου να επιβάλει κυρώσεις, «η επιβολή τιμωρητικών μέτρων κατά δημοκρατικά εκλεγμένων αξιωματούχων για τις επίσημες πράξεις τους είναι ασυμβίβαστη με τις αρχές αμοιβαίου σεβασμού και διαλόγου που αποτελούν τη βάση των σχέσεων μεταξύ δύο ισότιμων κυρίαρχων κρατών».

Εμπειρία στην τοπική αυτοδιοίκηση

Ως νέος επικεφαλής εργασίας του Marcos, ο Tolentino θα έχει ως αποστολή την προστασία και προώθηση των δικαιωμάτων και της ευημερίας των εργαζομένων, τη διασφάλιση «αξιόλογων ευκαιριών απασχόλησης και ανάπτυξης ανθρώπινου δυναμικού», καθώς και την «προώθηση και διατήρηση της βιομηχανικής ειρήνης».

Η εποπτεία της πολιτικής εξαγωγής εργασίας της χώρας και η ευημερία των Φιλιππινέζων εργαζομένων στο εξωτερικό, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στην Κίνα, το Χονγκ Κονγκ και το Μακάο, υπάγεται στο Υπουργείο Μεταναστών Εργαζομένων (DMW).

Για το μεγαλύτερο μέρος της πολιτικής ζωής του Tolentino, υπήρξε τοπικός κυβερνητικός αξιωματούχος. Το 1986, μετά την επανάσταση που ανέτρεψε τους Marcos από την εξουσία, ο Tolentino διορίστηκε προσωρινός δήμαρχος της πόλης Tagaytay. Επανεξελέγη δήμαρχος αρκετές φορές έως το 2004.

Το 2010, διορίστηκε πρόεδρος της Αρχής Ανάπτυξης της Μητροπολιτικής Μανίλας από τον αποθανόντα πρόεδρο Benigno Aquino III. Το 2015, παραιτήθηκε από τη θέση αυτή για να θέσει υποψηφιότητα για θέση στη Γερουσία το 2016, την οποία έχασε. Έθεσε εκ νέου υποψηφιότητα — με επιτυχία αυτή τη φορά — το 2019.

Ως γερουσιαστής, ο Tolentino διετέλεσε αρχηγός της πλειοψηφίας στη Γερουσία και προήδρευσε τόσο της επιτροπής ηθικής και προνομίων όσο και της επιτροπής κανονισμών. Είχε επίσης προεδρεύσει της επιτροπής δικαιοσύνης και ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της επιτροπής μπλε κορδέλας.

Ο Tolentino αποφοίτησε από τη Νομική Σχολή του Ateneo de Manila University και κατέχει μεταπτυχιακούς τίτλους Νομικής από τη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου του Michigan στο Ann Arbor, το Πανεπιστήμιο του Λονδίνου και τη Νομική Σχολή Columbia. – Rappler.com