Το σύστημα που η κενυατική γεωργική τεχνολογία συνεχίζει να αγνοεί

Αυτό το άρθρο είναι επίσης διαθέσιμο στα γαλλικά

Παρά όλες τις συζητήσεις για την ψηφιοποίηση της γεωργίας, η πιο ανθεκτική αγροτική υποδομή της Κένυας είναι ένα σύστημα που βασίζεται στη συνιδιοκτησία, τον κοινό κίνδυνο και την αργή, σωρευτική εμπιστοσύνη. Οι Οργανισμοί Αποταμιευτικών και Πιστωτικών Συνεταιρισμών (SACCOs), μαζί με τους συνεταιρισμούς παραγωγών, διαχειρίζονται περισσότερα από ένα τρισεκατομμύριο σελίνια (>7,7 δισεκατομμύρια δολάρια) σε περιουσιακά στοιχεία, χρηματοδοτώντας, συγκεντρώνοντας και σταθεροποιώντας τις αγροτικές οικονομίες για δεκαετίες.

Αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της αγροτικής χρηματοδότησης και συγκέντρωσης, όχι τα λείψανα που κάποιοι θα ήθελαν να τα θεωρήσουν σήμερα. Ωστόσο, μεγάλο μέρος του οικοσυστήματος αγροτεχνολογίας της Κένυας συμπεριφέρεται σαν να μην υπάρχει αυτό το σύστημα. Αυτό είναι το κενό και η ευκαιρία που χάνουν οι περισσότεροι ιδρυτές και επενδυτές στον χώρο.

Αν αφαιρέσετε τη γλώσσα της "διαταραχής", αυτό που πολλές νεοφυείς αγροτεχνολογικές επιχειρήσεις προσπαθούν να χτίσουν σήμερα—δίκτυα αγροτών, ενσωματωμένη χρηματοδότηση, συντονισμός εφοδιαστικής αλυσίδας—υπάρχει ήδη μέσα στους συνεταιρισμούς. Η διαφορά είναι ότι οι συνεταιρισμοί το έκαναν χωρίς υποστήριξη από επιχειρηματικά κεφάλαια, πίεση για ανάπτυξη με κάθε κόστος ή την ανάγκη να πείσουν τους αγρότες να τους εμπιστευτούν.

Η εμπιστοσύνη στις αγροτικές οικονομίες χτίζεται μέσα από χρόνια κοινής έκθεσης, σε καλές και κακές περιόδους, σε αφθονία συγκομιδής και αθετήσεις υποχρεώσεων. Οι SACCOs το κατανοούν οικειακά. Το μοντέλο τους βασίζεται στη διαχείριση γνωστών σχέσεων, χρησιμοποιώντας κοινωνική εξασφάλιση για τη λήψη αποφάσεων δανεισμού. Γι' αυτό, ακόμη και σήμερα, πολλοί SACCOs παρουσιάζουν ποσοστά αποπληρωμής που θα έκαναν τους ψηφιακούς δανειστές να ζηλεύουν. Για τις νεοφυείς αγροτεχνολογικές επιχειρήσεις, αυτό δημιουργεί ένα δομικό μειονέκτημα: μπορείτε να φτιάξετε το καλύτερο μοντέλο πίστωσης ή ασφάλισης στο Ναϊρόμπι, αλλά αν ένας αγρότης σας βλέπει ως εξωτερικό, τα δεδομένα σας θα είναι πάντα πιο αδύναμα από τη διαίσθηση του συνεταιρισμού.

Οι ιδρυτές συχνά ξεκινούν με ένα προϊόν: μια αγορά για τη σύνδεση αγροτών με αγοραστές, μια πλατφόρμα για τη βελτιστοποίηση των αποδόσεων, ένα εργαλείο για τη διαφάνεια των τιμών ή ένα εργαλείο για τον έλεγχο του εδάφους. Αλλά η γεωργία στην Κένυα δεν είναι πρώτα πρόβλημα προϊόντος. Είναι πρόβλημα συντονισμού. Και ο συντονισμός σε αυτό το μέρος του κόσμου έχει ιστορικά επιτευχθεί μέσω των συνεταιρισμών.

Σκεφτείτε τους μηχανισμούς: ένας γαλακτοκομικός συνεταιρισμός δεν χρειάζεται να αποκτήσει χρήστες. Τα μέλη του είναι δεσμευμένα μέσω της ιδιοκτησίας. Συγκεντρώνει γάλα καθημερινά, το επεξεργάζεται, διαπραγματεύεται τις τιμές και καταβάλλει πληρωμές. Σε πολλές περιπτώσεις, παρέχει πίστωση έναντι μελλοντικών παραδόσεων, λειτουργώντας ουσιαστικά τόσο ως δημιουργός αγοράς όσο και ως δανειστής. Οι αποπληρωμές αφαιρούνται στην πηγή, συνδεδεμένες με τις παραδόσεις γάλακτος, μειώνοντας τον κίνδυνο αθέτησης χωρίς την ανάγκη για επιθετική είσπραξη.

Αντίθετα, πολλές αγροτεχνολογικές αγορές παλεύουν με τα βασικά: ασυνεπή προμήθεια, παράλληλες πωλήσεις, αδύναμη ζήτηση αγοραστών και χαμηλά περιθώρια. Για να αντισταθμίσουν, επιδοτούν τα logistics ή προσφέρουν κίνητρα, καίγοντας κεφάλαιο με την ελπίδα ότι η κλίμακα τελικά θα διορθώσει τις δομικές αναποτελεσματικότητες.

Οι συνεταιρισμοί ακολούθησαν διαφορετική πορεία λύνοντας πρώτα τη δομή, πριν από την κλιμάκωση.

Υπάρχει ένα βαθύτερο μάθημα εδώ, ένα που μιλά για το ίδιο το κεφάλαιο. Το οικοσύστημα συνεταιρισμών και SACCO της Κένυας ελέγχει πάνω από ένα τρισεκατομμύριο σελίνια (7,7 δισεκατομμύρια δολάρια) σε περιουσιακά στοιχεία. Είναι μία από τις μεγαλύτερες δεξαμενές τοπικά κινητοποιημένου κεφαλαίου στη χώρα. Αλλά σε αντίθεση με τη χρηματοδότηση από επιχειρηματικά κεφάλαια, αυτό το κεφάλαιο δεν είναι επεισοδιακό. Είναι συνεχές, χτισμένο από μικρές, τακτικές συνεισφορές: έσοδα γάλακτος που αφαιρούνται καθημερινά, αποταμιεύσεις που κατατίθενται εβδομαδιαίως, μερίσματα που επανεπενδύονται ετησίως.

Είναι υπομονετικό κεφάλαιο.

Από την άλλη πλευρά, οι αγροτεχνολογικές επιχειρήσεις είναι προγραμματισμένες για ταχύτητα. Οι κύκλοι συγκέντρωσης κεφαλαίων υπαγορεύουν τις προσδοκίες ανάπτυξης. Η επέκταση δίνεται προτεραιότητα έναντι της ενοποίησης και μερικές φορές τα οικονομικά στοιχεία ανά μονάδα αναβάλλονται υπέρ της κατάληψης της αγοράς. Αυτό λειτουργεί σε τομείς όπου το οριακό κόστος μειώνεται γρήγορα και η ζήτηση κλιμακώνεται προβλέψιμα. Στην Κένυα, η γεωργία δεν είναι ένας από αυτούς τους τομείς.

Η καλλιέργεια είναι εποχιακή, κατακερματισμένη και εκτεθειμένη σε εξωτερικά σοκ. Η υπερβολικά γρήγορη κλιμάκωση σε αυτό το περιβάλλον δεν δημιουργεί απλώς αναποτελεσματικότητα· δημιουργεί επίσης ευθραυστότητα.

Οι συνεταιρισμοί, παρά όλα τα ελαττώματά τους, το εσωτερίκευσαν προ πολλού. Αναπτύσσονται αργά επειδή τα μέλη τους δεν μπορούν να αντέξουν την αποτυχία, επανεπενδύουν επειδή το εξωτερικό κεφάλαιο είναι σπάνιο και δίνουν προτεραιότητα στην ανθεκτικότητα επειδή η αστάθεια είναι δεδομένη.

Μερικά από τα πιο υποσχόμενα σήματα αναδύονται ήδη στις άκρες. Οι SACCOs ψηφιοποιούνται, ενσωματώνουν κινητά χρήματα και συνεργάζονται με fintechs για τον εκσυγχρονισμό των λειτουργιών τους. Αυτό που κάποτε βασιζόταν σε χαρτί γίνεται τώρα ψηφιοποιημένο δίκτυο.

Αντί να χτίζουν παράλληλα συστήματα, οι νεοφυείς επιχειρήσεις μπορούν να συνδεθούν με τα υπάρχοντα. Ένας μόνο αγροτικός συνεταιρισμός μπορεί να παρέχει άμεση πρόσβαση σε χιλιάδες αγρότες, με ενσωματωμένη εμπιστοσύνη, δομές διακυβέρνησης και οικονομικά ιστορικά. Η διανομή, το πιο δύσκολο πρόβλημα στην αγροτεχνολογία, γίνεται ευκολότερη όταν δεν ξεκινάτε από το μηδέν.

Πιο σημαντικό, τα οικονομικά αρχίζουν να αλλάζουν. Το κόστος απόκτησης πελατών μειώνεται. Ο κίνδυνος αθέτησης δανείου μοιράζεται και επιβάλλεται μέσω υπαρχουσών δομών. Τα δεδομένα γίνονται πιο χρήσιμα όταν συνδέονται με ιστορικά παράδοσης, συμπεριφορά αποπληρωμής και ομαδική δυναμική, όχι μόνο ατομικές εισροές.

Αυτό δικαιολογεί ένα υβριδικό μοντέλο. Μια αγροτεχνολογική πλατφόρμα δεν χρειάζεται να κατέχει τη σχέση με τον αγρότη· μπορεί να την ενισχύσει. Η πίστωση μπορεί να εκδοθεί μέσω δομών SACCO, με τις νεοφυείς επιχειρήσεις να βελτιώνουν τη βαθμολόγηση κινδύνου χρησιμοποιώντας δεδομένα απόδοσης και ιστορικά αποπληρωμής. Οι συνδέσεις με την αγορά μπορούν να συντονιστούν μέσω συνεταιρισμών, ενώ η τεχνολογία βελτιώνει την ανακάλυψη τιμών και τον σχεδιασμό logistics. Η χρηματοδότηση εισροών μπορεί να συνδεθεί με συγκεντρωτική ζήτηση, μειώνοντας το κόστος και βελτιώνοντας τα περιθώρια.

Σε αυτό το μοντέλο, η τεχνολογία ενισχύει την εμπιστοσύνη που ήδη έχει χτιστεί από τη συνεταιριστική δομή.

Υπάρχει επίσης μια πιο ριζική δυνατότητα. Τι θα γινόταν αν οι ίδιες οι αγροτεχνολογικές νεοφυείς επιχειρήσεις δανείζονταν από τις συνεταιριστικές αρχές, όχι απαραίτητα σε δομή, αλλά σε σχηματισμό και διανομή κεφαλαίου; Αξία που μοιράζεται μεταξύ των συμμετεχόντων. Ανάπτυξη που χρηματοδοτείται εσωτερικά όπου είναι δυνατόν. Κοινότητες που επωφελούνται άμεσα από την επιτυχία. Αυτές οι ιδέες είναι θεμελιώδεις στον τρόπο λειτουργίας των αγροτικών οικονομιών στην Κένυα για δεκαετίες, αλλά απουσιάζουν σε μεγάλο βαθμό από τη σκέψη των νεοφυών επιχειρήσεων.

Μέρος του λόγου είναι πολιτισμικός. Οι νεοφυείς επιχειρήσεις με υποστήριξη επιχειρηματικών κεφαλαίων είναι σχεδιασμένες για εξόδους. Οι συνεταιρισμοί είναι σχεδιασμένοι για συνέχεια. Η μία βελτιστοποιεί για αποδόσεις· η άλλη για σταθερότητα. Η γεφύρωση αυτών των δύο λογικών δεν είναι απλή, αλλά μπορεί να είναι απαραίτητη.

Το μέλλον της κενυατικής γεωργίας θα χτιστεί ενσωματώνοντας τα υπάρχοντα συστήματα με τεχνολογίες που τα κάνουν να λειτουργούν καλύτερα. Ο κίνδυνος για τους ιδρυτές αγροτεχνολογιών δεν είναι ότι θα αποτύχουν να καινοτομήσουν, αλλά ότι θα καινοτομήσουν στο λάθος μέρος, λύνοντας προβλήματα που έχουν ήδη αντιμετωπιστεί ενώ αγνοούν τους βαθύτερους περιορισμούς που οι συνεταιρισμοί έχουν πλοηγηθεί για δεκαετίες.

Η αγροτική οικονομία της Κένυας έχει ήδη τις ράγες στη θέση τους. Δεν είναι τέλειες, αλλά είναι αξιόπιστες, ενσωματωμένες και ήδη κλιμακωμένες.

Το μέλλον της κενυατικής αγροτεχνολογίας θα έρθει από ιδρυτές που συνδέονται με αυτά τα συστήματα αντί να τα ξαναχτίζουν.

Adonijah Ndege

Ανώτερος Ρεπόρτερ, TechCabal

Ευχαριστούμε που διαβάσατε μέχρι εδώ. Μη διστάσετε να στείλετε email στο adonijah[at]bigcabal.com, με τις σκέψεις σας για αυτή την έκδοση του NextWave. Ή απλά κάντε κλικ στο απάντηση για να μοιραστείτε τις σκέψεις και τα σχόλιά σας.