Καθώς η σύγκρουση μεταξύ Ιράν, Ηνωμένων Πολιτειών και Ισραήλ εντείνεται, το πεδίο μάχης έχει επεκταθεί πολύ πέρα από τα φυσικά σύνορα και, όπως αναμενόταν, στον ψηφιακό κόσμο.

Μαζί με απειλές για κέντρα δεδομένων που ανήκουν σε αμερικανικές εταιρείες και άλλες τεχνολογικές υποδομές στη Μέση Ανατολή, το Ιράν και οι υποστηρικτές του έχουν αναπτύξει μια εξελιγμένη διαδικτυακή εκστρατεία επιρροής που σχεδιάστηκε για να σπείρει σύγχυση, να ενισχύσει τη δική του στρατιωτική εικόνα και να αποδυναμώσει την εμπιστοσύνη του κοινού στη δυτική ηγεσία.

Παραπληροφόρηση ως μέρος του ασύμμετρου πολέμου

Όπως έχουμε συζητήσει προηγουμένως, η στόχευση των κέντρων δεδομένων από το Ιράν και το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ αποτελούν μέρος της στρατηγικής ασύμμετρου πολέμου του. Δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν τις ΗΠΑ και το Ισραήλ κατά μέτωπο, στρατιωτικά.

Η παραπληροφόρηση αποτελεί επίσης μέρος αυτού, με στόχο τη διαμόρφωση των παγκόσμιων αντιλήψεων και αφηγήσεων, με την ελπίδα ενός συντομότερου πολέμου.

Σύμφωνα με την Tine Munk, ανώτερη λέκτορα εγκληματολογίας στο Πανεπιστήμιο Nottingham Trent και ειδική στον ψηφιακό πόλεμο, που παρατίθεται από το France24, ο στόχος είναι να "δημιουργηθεί αμφιβολία και αβεβαιότητα" πλημμυρίζοντας το διαδίκτυο με ένα μείγμα ανακυκλωμένου, κατασκευασμένου και παραπλανητικού περιεχομένου.

Κοινά θέματα περιλαμβάνουν την υπερβολική παρουσίαση των ιρανικών στρατιωτικών επιτυχιών — όπως ισχυρισμοί για καταστροφή ισραηλινών πυρηνικών εγκαταστάσεων ή του αεροδρομίου Ben Gurion — και την απεικόνιση των δυτικών ηγετών ως να βρίσκονται σε κατάσταση αποτυχίας ή δειλίας, όπως διαπίστωσε το NewsGuard.

Για παράδειγμα, ευρέως διαδεδομένοι ψευδείς ισχυρισμοί, που διαδόθηκαν από φιλοκινεζικούς λογαριασμούς, υποδήλωναν ότι ο Ισραηλινός Πρωθυπουργός Μπέντζαμιν Νετανιάχου δραπέτευσε στη Γερμανία στην αρχή του πολέμου.

Σύμφωνα με το NewsGuard, από τους 50 ψευδείς ισχυρισμούς που εντοπίστηκαν τις πρώτες 25 ημέρες του πολέμου, το 92% ήταν φιλοϊρανικοί. Το άλλο 8% ήταν φιλοϊσραηλινοί και φιλοαμερικανικοί. Ο αριθμός προσφέρει μια ματιά στο πώς το Ιράν μπορεί να είναι πιο ενεργό με τη χρήση της παραπληροφόρησης ως μέρος της στρατηγικής πληροφοριακού πολέμου και προπαγάνδας του.

Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, όπως και το Ιράν, έχει προωθήσει τους δικούς του ισχυρισμούς ότι ο πόλεμος ήταν εξαιρετικά επιτυχής γι' αυτούς.

Ο Τραμπ, μετά τη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός, δήλωσε στο Agence France-Presse: "Ολική και πλήρης νίκη. 100%. Χωρίς αμφιβολία." Ο Υπουργός Άμυνας Pete Hegseth δήλωσε επίσης σε συνέντευξη Τύπου στο Πεντάγωνο στις 8 Απριλίου: "Η Επιχείρηση Epic Fury ήταν μια ιστορική και συντριπτική νίκη στο πεδίο της μάχης, μια στρατιωτική νίκη με κεφαλαίο-Ν."

Ωστόσο, η πραγματικότητα μπορεί να μην είναι τόσο σαφής και εύκολο να αξιολογηθεί. Το Politifact από το Poynter Institute έγραψε: "Θα χρειαστεί χρόνος για να αξιολογηθεί πλήρως τι πέτυχαν οι ΗΠΑ — καθώς και τυχόν ελλείψεις ή αποτυχίες. Περισσότερες λεπτομέρειες θα προκύψουν για να απαντήσουν σε βασικά ερωτήματα: Θα ρέει το εμπόριο μέσω του Στενού του Ορμούζ στα προηγούμενα επίπεδά του; Πότε θα μειωθούν οι τιμές του φυσικού αερίου; Πώς θα ασκήσουν οι νέοι ηγέτες του Ιράν την εξουσία τους; Και πόσο χρόνο θα χρειαστούν οι ΗΠΑ για να ανανεώσουν το τώρα εξαντλημένο στρατιωτικό τους οπλοστάσιο;"

Στην ανάλυσή τους, οι νίκες για τις ΗΠΑ περιλαμβάνουν σημαντικά πλήγματα στον ναυτικό στόλο του Ιράν, τα εργοστάσια όπλων, τα συστήματα αεράμυνας, τα drones και τις ικανότητες βαλλιστικών πυραύλων. Από την άλλη πλευρά, εμπειρογνώμονες εξωτερικής πολιτικής προειδοποιούν ότι ο πόλεμος μπορεί να οδηγήσει σε ένα πιο ριζοσπαστικό καθεστώς στο Ιράν, τεταμένες σχέσεις μεταξύ των ΗΠΑ και των συμμάχων του ΝΑΤΟ, και το Ιράν να εδραιωθεί σταθερά ως φύλακας του παγκοσμίως κρίσιμου Στενού του Ορμούζ.

Μπορεί επίσης να υπάρχει μια πιθανότητα ότι, στο μέλλον, ο πόλεμος θα μπορούσε να ενθαρρύνει άλλα κράτη να δημιουργήσουν πρόγραμμα πυρηνικών όπλων για να αποτρέψουν μια επίθεση των ΗΠΑ. "Το Ιράν αντιμετώπισε αυτόν τον πόλεμο ακριβώς επειδή δεν είχε ακόμη πυρηνικό όπλο. Αν το είχε, η επίθεση σχεδόν σίγουρα δεν θα είχε συμβεί," δήλωσε στο Politifact η Kelly A. Grieco, ανώτερη μέλος του think tank εξωτερικής πολιτικής The Stimson Center.

Άνοδος της 'slopaganda'

Μια σημαντική νέα εξέλιξη σε αυτή τη σύγκρουση είναι η εσκεμμένη χρήση της δημιουργικής τεχνητής νοημοσύνης για τη δημιουργία "slopaganda" — ένας όρος που επινοήθηκε για να περιγράψει το "slop" που παράγεται από την AI και χρησιμοποιείται για πολιτική χειραγώγηση.

Σύμφωνα με το The Conversation, αυτό περιλαμβάνει τα πάντα, από deepfakes που παράγονται από AI για πλήγματα στο πεδίο της μάχης μέχρι παράξενα βίντεο πολιτικών ηγετών, όπως ο Ντόναλντ Τραμπ και ο Μπέντζαμιν Νετανιάχου, σχεδιασμένοι ως φιγούρες Lego.

Αυτά τα εργαλεία AI επιτρέπουν τη δημιουργία "ψεύτικων στρατών" διαδικτυακών προσωπικοτήτων που μπορούν να δράσουν χωρίς ανθρώπινη εποπτεία. Ενώ μέρος αυτού του περιεχομένου είναι προφανώς ψεύτικο, όπως τα βίντεο Lego, είναι αποτελεσματικό επειδή είναι συναισθηματικά συγκλονιστικό και στοχεύει στη δημιουργία αρνητικών συσχετισμών με τις δυτικές δυνάμεις.

Σύμφωνα με τη Melanie Smith, εμπειρογνώμονα σε πληροφοριακές επιχειρήσεις στο Institute for Strategic Dialogue που παρατίθεται από το France24, αυτή η σύγκρουση σηματοδοτεί την πρώτη φορά που η AI έχει χρησιμοποιηθεί τόσο "εσκεμμένα για να σπείρει χάος και σύγχυση" σχετικά με γεγονότα σε πραγματικό χρόνο στο έδαφος.

Οι υποστηρικτικοί ρόλοι της Κίνας και της Ρωσίας

Το Ιράν δεν ενεργεί μόνο του· υποστηρίζεται από αυτό που οι ερευνητές αποκαλούν "άξονα παραπληροφόρησης" που περιλαμβάνει τη Ρωσία και την Κίνα. Σύμφωνα με έκθεση από το Foundation for Defense of Democracies (FDD), αυτοί οι αυταρχικοί σύμμαχοι μοιράζονται βέλτιστες πρακτικές τεχνολογίας και ενισχύουν τις αντι-δυτικές αφηγήσεις ο ένας του άλλου.

Η Κίνα, συγκεκριμένα, έχει πιαστεί να αντλεί πολεμική παραπληροφόρηση για να ενισχύσει το Ιράν και να υπονομεύσει τη Δύση. Σύμφωνα με το NewsGuard, τα κινεζικά κρατικά μέσα επαναλαμβάνουν συχνά ιρανικά ψεύδη.

Στις 4 Απριλίου, επιβεβαιώθηκε ότι ένα μαχητικό αεροσκάφος των ΗΠΑ είχε καταρριφθεί από το Ιράν. Αλλά πριν από αυτό, στις 2 Μαρτίου, το NewsGuard διαπίστωσε ότι υπήρχε ένας ισχυρισμός από τα ιρανικά κρατικά μέσα ότι το Ιράν κατέρριψε ένα μαχητικό F-15 των ΗΠΑ, που διαδόθηκε στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης, φτάνοντας πάνω από ένα εκατομμύριο προβολές. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, σύμφωνα με τον αμερικανικό στρατό, τρία αεροπλάνα καταρρίφθηκαν κατά λάθος από το Κουβέιτ, όχι από το Ιράν.

Αυτές οι εκστρατείες στοχεύουν επίσης το ταϊβανέζικο κοινό για να μειώσουν πιθανώς την εμπιστοσύνη τους στις ΗΠΑ ως αξιόπιστο εταίρο ασφαλείας.

Εν τω μεταξύ, η Ρωσία αξιοποιεί τη μακροχρόνια εμπειρία της στο ξέπλυμα παραπληροφόρησης μέσω τεράστιων δικτύων bot για να δώσει σε αυτές τις ιστορίες μεγαλύτερη εμβέλεια, σύμφωνα με το FDD.

Υποδαύλιση αντίθεσης εντός των Ηνωμένων Πολιτειών

Για να ασκήσει πίεση στην κυβέρνηση των ΗΠΑ να τερματίσει τον πόλεμο, οι ιρανικές επιχειρήσεις επιρροής στοχεύουν ειδικά την αμερικανική κοινή γνώμη.

Σύμφωνα με μελέτη του Πανεπιστημίου Clemson, το Σώμα Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν (IRGC) λειτουργεί δίκτυα ψεύτικων λογαριασμών μέσων κοινωνικής δικτύωσης που προσποιούνται ότι είναι συνηθισμένοι πολίτες — όπως "Latina" γυναίκες στο Τέξας ή την Καλιφόρνια — για να συζητήσουν διχαστικά τοπικά ζητήματα όπως η μετανάστευση, όπως η επιθετική ανάπτυξη αξιωματικών του ICE (Immigration and Customs Enforcement).

Μόλις αυτοί οι λογαριασμοί δημιουργήσουν ένα κοινό, στρέφονται στην ανάρτηση φιλοϊρανικής πολεμικής προπαγάνδας.

Υπήρχαν επίσης δύο ομάδες λογαριασμών που ισχυρίζονταν ότι προέρχονται από την Αγγλία, τη Σκωτία ή την Ιρλανδία που είχαν προηγουμένως προωθήσει περιεχόμενο σχετικά με ζητήματα που αφορούν τις αντίστοιχες χώρες. Αλλά όταν ξεκίνησε ο πόλεμος, αυτές οι ομάδες άρχισαν επίσης να προωθούν φιλοϊρανική προπαγάνδα.

Η μελέτη Clemson έγραψε: "Αντιμετωπίζοντας μια υπαρξιακή απειλή, το Ιράν προτεραιοποίησε ξεκάθαρα περιεχόμενο που θα μπορούσε να συντομεύσει καλύτερα τη σύγκρουση και χρησιμοποίησε όλους τους διαθέσιμους πόρους για να το κάνει, ακόμη και εκείνους που μπορεί να μην φτάνουν καλύτερα στο εσωτερικό μέτωπο των ΗΠΑ ή του Ισραήλ.

"Τέλος, πρέπει να επισημάνουμε ότι πιστεύουμε ότι αυτοί οι λογαριασμοί αποτελούν μόνο ένα τμήμα μιας ευρύτερης εκστρατείας."

Η μελέτη προειδοποίησε: "Οι λογαριασμοί λειτουργούσαν σε ομάδες, και οι μέθοδοι ανίχνευσής μας πολύ πιθανόν να μην εντόπισαν όλους τους λογαριασμούς σε κάθε πλατφόρμα εντός του διαθέσιμου χρόνου. Θα είναι σημαντικό να συνεχίσουμε να παρακολουθούμε κοινότητες που διαπιστώθηκε ότι βρίσκονται σε ιδιαίτερο κίνδυνο ξένης επιρροής για να μετριάσουμε πιθανές βλάβες στον αυθεντικό λόγο."

Εντός 24 ωρών από την έναρξη του πολέμου, όλοι αυτοί οι λογαριασμοί, που προηγουμένως συζητούσαν τοπικά ζητήματα όπως η ανεξαρτησία της Σκωτίας ή η μετανάστευση στις ΗΠΑ, μετατοπίστηκαν ταυτόχρονα στην ανάρτηση πανομοιότυπης φιλοϊρανικής πολεμικής προπαγάνδας.

"Το Ιράν ήταν αρκετά επιτυχές, σίγουρα πιο επιτυχές από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, στην προσέγγιση ενός ευρέος κοινού και στην απόκτηση περισσότερης υποστήριξης απ' ό,τι θα είχαν διαφορετικά," δήλωσε ένας από τους συγγραφείς της μελέτης Clemson, ο Darren Linvill.

Μια έρευνα της Ipsos στα μέσα Μαρτίου διαπίστωσε ότι συνολικά, "το 58% λέει ότι αποδοκιμάζει τις αμερικανικές στρατιωτικές επιδρομές κατά του Ιράν, σε σύγκριση με το 38% που λέει ότι εγκρίνει."

"Μια μεγάλη πλειοψηφία των Αμερικανών (85%) λέει ότι είναι πολύ ή κάπως ανησυχεί για τους κινδύνους στη ζωή του αμερικανικού στρατιωτικού προσωπικού ως μέρος των αμερικανικών ενεργειών στο Ιράν. Η ιδέα της ανάπτυξης αμερικανικών χερσαίων στρατευμάτων στο Ιράν είναι βαθιά αντιδημοφιλής: το 78% λέει ότι θα το αντιτασσόταν, σε σύγκριση με μόλις 17% που θα το ευνοούσε," διαπίστωσε η έρευνα.

Η χρήση βιντεοπαιχνιδιών ως "αποδεικτικών στοιχείων"

Αυτό δεν είναι πρωτοφανές καθώς έχει συμβεί ξανά, όπως κατά την έναρξη του πολέμου Ισραήλ-Χαμάς.

Τα βιντεοπαιχνίδια συνεχίζουν να αποτελούν πηγή ψεύτικων πολεμικών πλάνων.

Σύμφωνα με το NewsGuard, ένα ευρέως κοινόχρηστο βίντεο που υποτίθεται έδειχνε ιρανικούς πυραύλους να χτυπούν ένα πλοίο του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού στο Στενό του Ορμούζ ήταν στην πραγματικότητα πλάνα από βιντεοπαιχνίδι. Προσεκτική ανάλυση αποκάλυψε έναν δρομέα ποντικιού ορατό στο καρέ και "κινούμενο" νερό χαμηλής ανάλυσης, αλλά ο ιστότοπος δεν μπορούσε να προσδιορίσει ποιο βιντεοπαιχνίδι ήταν.

Ενδιαφέρον είναι ότι και οι δύο πλευρές έχουν κατηγορηθεί για αυτό· ο Λευκός Οίκος έχει επίσης αναρτήσει βίντεο που συνδύαζαν πολεμικά πλάνα με κλιπ από ταινίες δράσης και βιντεοπαιχνίδια όπως το Grand Theft Auto.

Συμπεράσματα, διδάγματα

Για άλλη μια φορά, τα διδάγματα από τον ψηφιακό πόλεμο του Ιράν υποδηλώνουν ότι τα άλλα έθνη πρέπει να θεωρούν το "πληροφοριακό πεδίο μάχης" ως πρωταρχικό μέτωπο στη σύγχρονη σύγκρουση, παρά ως δευτερεύον ζήτημα.

Το FDD προειδοποίησε ότι η μειωμένη χρηματοδότηση για τις υπηρεσίες που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν αυτές τις εκστρατείες ήταν ένα πλήγμα για τις ΗΠΑ.
Δήλωσε: "Η Ουάσινγκτον έχει κρίσιμο ρόλο να διαδραματίσει στην καταπολέμηση της διάδοσης της παραπληροφόρησης που ενεργοποιείται από την AI. Ωστόσο, σημαντικές περικοπές στην Ομάδα Εργασίας Ξένης Επιρροής του FBI, το Κέντρο Παγκόσμιας Δέσμευσης του Υπουργείου Εξωτερικών και το Κέντρο Ξένης Κακόβουλης Επιρροής στο Γραφείο του Διευθυντή της Εθνικής Πληροφορίας έχουν μειώσει σημαντικά την ικανότητα της κυβέρνησης να αντιμετωπίσει ξένες επιχειρήσεις επιρροής."

Για τις εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης, δήλωσε ότι οι πλατφόρμες πρέπει να "αρχίσουν να εξετάζουν μη οικονομικές συνέπειες για να αφαιρέσουν τη δύναμη από πηγές παραπληροφόρησης που υποστηρίζονται από το κράτος."

Προσδιορίζοντας το X, δήλωσε ότι η πολιτική της πλατφόρμας να αναστέλλει δημιουργούς που μοιράστηκαν βίντεο πολέμου AI χωρίς ετικέτα απευθυνόταν μόνο σε όσους επιδιώκουν να "κερδοσκοπήσουν από αμφιλεγόμενο περιεχόμενο". Αλλά η πολιτική "δεν κάνει τίποτα για να αποτρέψει λογαριασμούς που ευθυγραμμίζονται με το κράτος και ο σκοπός τους είναι να διαδίδουν παραπληροφόρηση, όχι να αποκομίσουν κέρδος."

Επιπλέον, σύμφωνα με το The Conversation, οι τεχνολογικές διορθώσεις σε επίπεδο κλάδου, όπως η υδατογράφηση περιεχομένου που παράγεται από AI και η λογοδοσία των τεχνολογικών γιγάντων μέσω φορολογίας για τη χρηματοδότηση προγραμμάτων ψηφιακού γραμματισμού είναι ουσιώδεις για την προστασία της "κοινής αλήθειας" μιας κοινωνίας. – Rappler.com