England und Mexiko im Mittelpunkt des Azteca-Blockbusters

LOS ANGELES, 05.07. — England trifft heute im Estadio Azteca in einem Weltmeisterschafts-Kracher auf Mexiko, während Erling Haaland und Norwegen versuchen, Brasilien in einen Hinterhalt zu locken, da sich der Kampf um die Plätze im Viertelfinale zuspitzt.

Einen Tag nachdem Frankreich und Marokko ihre Plätze unter den letzten acht des Turniers besiegelt hatten, sind in den Achtelfinal-Duellen in Mexiko-Stadt und New Jersey zwei weitere Plätze zu vergeben.

Die Begegnung Englands mit Mexiko war eines der am sehnlichsten erwarteten Spiele des Turniers, wobei die Three Lions 40 Jahre nach ihrem ikonischen 'Hand Gottes'-Spiel gegen Argentinien bei der Weltmeisterschaft 1986 ins Azteca zurückkehren.

Die Mannschaft von Thomas Tuchel hat sich ins Achtelfinale gerettet, wobei ein später Doppelpack von Kapitän Harry Kane nötig war, um einen 2:1-Sieg über die Demokratische Republik Kongo zu sichern und ins Spiel am Sonntag einzuziehen.

England ging bei der Weltmeisterschaft mit dem Traum an, die 60-jährige Wartezeit des Landes auf einen großen Titel zu beenden.

Doch die Engländer haben ihren Erwartungen bisher nicht entsprochen und sich mühsam durch die Gruppenphase gekämpft, bevor sie sich knapp gegen die DR Kongo durchsetzten.

England muss auch die Herausforderung der Höhe bewältigen, da das Azteca etwa 2.240 Meter über dem Meeresspiegel liegt.

"Die Höhe wird natürlich ein großer Nachteil sein, weil wir uns in vier Tagen nicht physisch daran anpassen können. Das ist einfach unmöglich", sagte Englands Trainer Tuchel vor der Abreise der Mannschaft nach Mexiko-Stadt.

Nach seinem Besuch im Azteca am Samstag sagte Tuchel auf seiner Pressekonferenz vor dem Spiel: "Es packt dich sofort, sobald du hier reinkommst und die Aufregung und die Emotionen siehst.

"Ich habe sofort gespürt, dass dies morgen ein echtes Weltmeisterschaftsspiel sein wird.

"Wir wussten es schon vorher. Wir sind an einem ikonischen Ort, in einem ikonischen Stadion", fügte Tuchel hinzu.

Tuchel kämpft auch mit dem Problem, wie er Englands löchrige Abwehr stabilisieren kann, die sich besonders anfällig für Tempo gezeigt hat, vor allem auf der problematischen rechten Außenbahn.

Mexiko hingegen ist in Topform. El Tri hat alle vier Spiele auf heimischem Boden gewonnen, ohne ein Gegentor zu kassieren.

Ein 2:0-Sieg über Ecuador sicherte ihnen den ersten K.o.-Sieg bei einer Weltmeisterschaft seit 40 Jahren, und weitere Geschichte winkt, wenn England vor einer erwartungsvollen Heimkulisse ausgeschaltet werden kann.

'11 vs 11' 

Mexikos Trainer Javier Aguirre stellte am Samstag in Frage, ob die Höhe ein Faktor sein würde, und bestand darauf, dass das Spiel auf einen Wettkampf von "11 gegen 11" hinauslaufen werde.

Der 67-Jährige sagte den Reportern, seine Mannschaft müsse ein "nahezu perfektes Spiel" absolvieren, um England zu besiegen, das in der FIFA-Weltrangliste den vierten Platz belegt, während Mexiko auf Platz zehn liegt.

"Sie haben große Spieler, die sowohl im In- als auch im Ausland spielen", sagte er. "Sie sind ziemlich stark, physisch gesprochen, und sie sind großartige Spieler."

Das heutige Spiel soll um 02:00 Uhr deutscher Zeit angepfiffen werden.

Die FIFA soll am Freitag erwogen haben, die Startzeit vorzuverlegen, um Gewitter zum Anstoß zu vermeiden, bevor sie bestätigte, dass das Spiel zur geplanten Zeit stattfinden wird.

Der Sieger vom Sonntag wird im Viertelfinale in Miami gegen Norwegen oder Brasilien antreten, die im MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey, aufeinandertreffen.

Brasiliens Trainer Carlo Ancelotti wirkte am Samstag entspannt, als er erläuterte, wie seine Mannschaft den topformigen norwegischen Stürmer und Manchester-City-Stürmer Haaland in Angriff nehmen will, der bei diesem Turnier bisher in drei Einsätzen fünf Tore erzielt hat.

Haaland wird gegen einen bekannten Gegner antreten, Gabriel Magalhaes, der für Citys Premier-League-Rivalen Arsenal spielt.

Auch Brasiliens anderer Innenverteidiger, Marquinhos, ist im Trikot von Paris Saint-Germain bereits auf Haaland getroffen.

"Jeder weiß, wie er arbeitet", sagte Ancelotti über Haaland. "Ich muss meinen Verteidigern nichts erklären, wie sie gegen ihn spielen sollen. Sie haben offensichtlich schon mehrere Male gegen ihn gespielt."

Norwegens Trainer Stale Solbakken hat unterdessen seine Mannschaft aufgefordert, sich auf ihre Gegner zu konzentrieren und nicht auf die Größe des Anlasses, wenn sie auf den fünfmaligen Weltmeister treffen.

"Wir müssen sicherstellen, dass wir nicht nach dem Anlass spielen, sondern einfach das Spiel bestreiten", sagte Solbakken am Samstag.

"Offensichtlich ist Brasilien der Favorit, aber ich habe auch gesagt, dass ich nicht glaube, dass sie große Favoriten sind, was sie vielleicht vor einigen Jahren waren, oder vor zwei, drei, vier Jahren." — AFP