8 Dinge zur Weltmeisterschaft: Argentinien überlebt, aber Kap Verde erobert die Herzen der Welt

Die Spieler von Kap Verde jubeln nach ihrem Ausgleichstreffer. Die Außenseiter aus Westafrika zwangen den Weltmeister Argentinien in einem Weltmeisterschafts-Klassiker in die Verlängerung. (EPA Images pic)

PETALING JAYA: Es wäre der größte Schock in der Geschichte des Sports gewesen – nicht nur des Fußballs. Doch leider, auf schmerzhafte Weise, konnte Kap Verde nach einer Gänsehaut-Performance gegen Argentinien den dritten Ausgleichstreffer nicht mehr erzwingen.

Selbst Lionel Messi wirkte erschüttert, obwohl er seine Weltmeisterschafts-Torausbeute auf insgesamt 20 Treffer erhöht hatte.

Der Weltmeister zieht weiter, wurde aber von den Außenseitern mächtig durchgeschüttelt, die zweimal einen Rückstand aufholten und ihn in einem WM-Klassiker in die Verlängerung zwangen.

Zuvor hatte Ägypten Australien ausgetrickst und ein Elfmeterschießen gewonnen, um erstmals ein K.-o.-Spiel zu gewinnen, während Kolumbien sich gegen das typisch kämpferische Ghana durchsetzte und das Sechzehntelfinale komplettierte.

Das haben wir zum Abschluss der Runde der letzten 32 gelernt.

Sidny Lopes Cabral feiert auf den Rängen unter den Anhängern von Kap Verde, nachdem er den zweiten Ausgleichstreffer für sein Land erzielt hatte. (AFP pic)

1. Kap Verde verlor, aber stahl allen die Show

Gewinnen ist alles? Nicht mehr länger. Nicht nach Kap Verde.

Am Ende verloren sie, aber als der fassungslose Argentinien sich nur Minuten vor einem Elfmeterschießen an ihnen vorbeiquälte, hatte der 10-Insel-Archipel vor der Westküste Afrikas den Fußball aus der Bahn geworfen. Und sie taten es immer wieder.

Zuerst war es der Europameister Spanien. Dann Uruguay. Dann Saudi-Arabien. Aber das Sensationellste von allem war die zweimalige Aufholjagd gegen den Weltmeister. Und selbst nachdem Argentinien die Führung gestohlen hatte, zitterte es sich durch, während Kap Verde auf den nächsten Ausgleich drängte.

Er fiel nicht ganz, aber Jahrzehnte von jetzt an, unabhängig davon, was in den restlichen Spielen passiert, wird die Weltmeisterschaft 2026 als das Turnier von Kap Verde in Erinnerung bleiben.

Hätten sie gewonnen, wäre es das Wunder aller Wunder gewesen. Aber schon das Erreichen dieser Runde lässt sich mit den großen Außenseiter-Geschichten vergleichen: Leicester City, Buster Douglas, Macclesfield Town, das US-amerikanische Amateur-Eishockeyteam, David (gegen Goliath).

Dies ist eine Mannschaft, die sich aus Spielern der zweiten, dritten und vierten Liga des Weltfußballs zusammensetzt. Aus einer Bevölkerung von 525.000 sind sie Aschenputtel im Quadrat, und dennoch lieferten sie sich sowohl mit dem Europameister als auch dem Weltmeister ein Duell auf Augenhöhe. Sie werden nie vergessen werden.

Kap Verdes Torhüter Vozinha verdient es, Torhüter des Turniers zu sein, nach seinen vielen Paraden gegen Spanien, Uruguay und nun dieser gegen Argentinien. (EPA Images pic)

2. Cabrals Schuss mit Effet könnte das Tor der Weltmeisterschaft sein, Vozinha sein Torhüter

Wenn es bisher einen einzigen Moment des Turniers gab, dann muss es der sein, als Sidny Lopes Cabral in der Verlängerung einen scharf geschlagenen Rechtsschuss mit Effet aus spitzem Winkel in den oberen Winkel zum 2:2 hämmerte.

Das Hard Rock Stadium explodierte, und Cabral, ein Linksverteidiger, der gerade zum Trabzonspor in die Türkei gewechselt ist, sprang in die Menge, um mit seiner Partnerin zu feiern.

Es ist ein starker Anwärter auf das Tor der Weltmeisterschaft. Es gab andere gute Tore von beiden Seiten, aber dieses überstrahlte sogar Messis Führungstor. Der kleine Maestro zeigte, dass er immer noch Klettverschlüsse an seinen Stiefeln hat, als er einen Pass von Lisandro Martinez annahm und ihn ins Tor schob.

Der Innenverteidiger von Manchester United übertraf diesen Moment mit einem eigenen Tor gegen den tapferen Vozinha. Die "kleine Oma", wie er genannt wird, war zu Beginn des Turniers außerhalb seines eigenen Haushalts unbekannt. Aber seine Heldentaten, zuerst gegen Spanien und seitdem viele weitere, haben ihm 17 Millionen Instagram-Follower eingebracht.

Er wird noch mehr dazubekommen nach einer weiteren Vorstellung, bei der er Messi mit einer Parade gegen einen schnellen Freistoß trotzte. Spät im Spiel zeigte er sogar einige anständige Fußarbeit.

3. Rivalen werden eine Schwäche bei den erschütterten Champions wittern

Argentinien wird es nicht begrüßt haben, in die Verlängerung gezwungen zu werden. Nicht vor der beobachtenden Welt, die nach Schwächen sucht. Schon gar nicht vor Frankreich, Spanien und Brasilien, ihren wahrscheinlichsten Rivalen um die Trophäe.

Am Rande der größten Demütigung in der Geschichte des Spiels zu sein, war zu nah für einen Trost. Ja, sie haben es am Ende geschafft. Aber die Erleichterung war spürbar, selbst bei Messi.

Es könnte einer jener Anlässe sein, bei denen große Teams gewinnen, wenn sie schlecht spielen. Aber die Art und Weise, wie Kap Verde auf sie losging, wie ein Hund, der einen besonders saftig aussehenden Knochen jagt, war ein Augenöffner. Argentinien hatte Mühe, sie auf Distanz zu halten.

Die meisten der Titelmannschaft von 2022 sind hier, und am Ende haben sie den Job erledigt, aber ihre Rivalen könnten aus ihrem Kampf mehr Mut geschöpft haben.

Lionel Messi traf erneut, wie er es in jedem anderen Spiel bei dieser Weltmeisterschaft getan hat. (EPA Images pic)

4. Kann Messi das Tempo durchhalten?

Alles begann so gut: ein typisches Tor des großen Mannes mit einem komfortablen Sieg in Aussicht. Und eine wahrscheinliche frühe Pause, nachdem er vielleicht noch ein paar weitere Tore erzielt hätte, um seinen Vorsprung im Rennen um den Goldenen Schuh auszubauen.

Doch Kap Verde hatte dieses Drehbuch nicht gelesen. Die Titelverteidiger wurden von einer Mannschaft, die in der FIFA-Weltrangliste 62 Plätze unter ihnen liegt, bis an ihre Grenzen gebracht.

Messi blieb für die gesamte Dauer auf dem Feld. Er gab zwar eine Vorlage und kam einem weiteren Tor nahe, aber seine Stirn wurde zunehmend in Falten gelegt, als diese lästigen und geschickten Gegner sich weigerten, sich zu beugen.

Trainer Lionel Scaloni nahm Wechsel vor, aber Argentinien konnte Kap Verde nie seine Autorität aufzwingen.

Messi, der vor einer Woche 39 Jahre alt wurde, hatte wahrscheinlich nicht erwartet, so viel zu spielen. Er hat bei drei der vier Spiele in der Startelf gestanden und wurde gegen Jordanien für eine halbe Stunde eingewechselt. Er hat nun bei jedem Spiel dieser Weltmeisterschaft getroffen.

So viel dazu, in sorgfältig dosierten Kurzauftritten durch das Turnier gebracht zu werden, wie viele vorhergesagt hatten. Jetzt stehen ihm vier weitere Spiele gegen hochkarätige Gegner bevor, wenn er in einem weiteren Finale spielen will.

Seine Widerstandsfähigkeit ist fast so bemerkenswert wie seine Fähigkeit. Selbst wenn er sich eine Verschnaufpause gönnt, taucht er zu günstigen Momenten auf. Als er bei einem Freistoß sah, dass Vozinha weit entfernt vom Zentrum seines Tores war, versuchte er, ihn zu überraschen, aber der Torhüter bewegte sich schnell, um den Ball zu fangen.

Vielleicht können er und sein Team dankbar sein, dass ihre nächsten Gegner Ägypten sind, die ihnen möglicherweise keine so harte Prüfung bereiten werden wie ihre westafrikanischen Kollegen.

Ägyptens Starstürmer Mo Salah bereitet sich darauf vor, den Panenka-Elfmeter zu schießen, der den australischen Torhüter täuschte. (EPA Images pic)

5. Der ägyptische König verlängert seine Herrschaft

Superstars wissen, wann sie glänzen müssen. Selbst wenn sie ihr Alter spüren, mit einer zwickenden Oberschenkelmuskulatur und von Rivalen in den Schatten gestellt. Im Rennen um den Goldenen Schuh von Lionel Messi, Kylian Mbappé und Co. abgehängt, hatte Mo Salah gegen Australien immer noch einen Job für sein Land zu erledigen.

Geschichte musste geschrieben werden, da keine der beiden Nationen jemals ein K.-o.-Spiel bei einer Weltmeisterschaft gewonnen hatte. Aber die Pharaonen hatten länger gewartet und ihre Erfahrung genutzt. Und es war der ägyptische König selbst, der eine Schlüsselrolle spielte.

Er schonte seine Verletzung und hatte ein ruhiges Spiel, aber es war immer noch seine geschickte Fersenablage, die Karim Hafez ermöglichte, für Eman Ashour zur Vorlage zu geben, der dann traf. Und dann zeigte er im Elfmeterschießen mit einem perfekt ausgeführten Panenka seine Führungsqualitäten.

Es ist immer ein Risiko, aber wenn es gelingt, kann es mehr wert sein als ein Tor, wie es hier der Fall war.

Salah erklärte: "Wenn es jemand tun sollte, dann ich. Ich bin erfahrener als die anderen und wollte ihnen Selbstvertrauen geben. Ich habe mich in letzter Minute entschieden. Ich musste es tun."

Ägypten verwandelte anschließend alle fünf Elfmeter, während die Australier zweimal vergaben. Und Salah, der am Ende in Tränen ausbrach, steht nun am Mittwoch im Achtelfinale vor einem Duell mit dem aktuellen König des Fußballs, Lionel Messi.

Australische Spieler nach der herzzerreißenden Niederlage in einem weiteren K.-o.-Spiel bei der Weltmeisterschaft, diesmal gegen Ägypten. (EPA Images pic)

6. Die Aussies sollten beim Cricket bleiben!

Australien ist eine großartige Sportnation von Siegern, besonders im Cricket. Aber nicht im Fußball. Und wenn es um die Weltmeisterschaft geht, sind sie eine Nation der Verlierer. Sie haben noch kein K.-o.-Spiel bei diesem Turnier gewonnen.

2006 verlor ihre goldene Generation nach einem empörenden späten Elfmeter qualvoll gegen Italien. 2022 schlug Argentinien sie, und diesmal schieden sie gegen Ägypten aus.

2006 hatten sie ein furchtbares Pech, heute in Miami schossen sie sich jedoch selbst ins Bein. Wo sie in anderen Sportarten für ihre positive Einstellung berühmt sind, waren sie hier negativ – sie spielten schon lange vor dem Ende auf Elfmeter.

Sie hatten sogar den erfahrenen ehemaligen Brighton-Torhüter Matt Ryan, einen sogenannten Elfmeter-Experten, dabei, obwohl er bei allen Gruppenspielen als Stammtorhüter ersetzt worden war.

7 … und bei Beach bleiben

Der Plan ging nach hinten los… und wie. Australien hätte bei seinem Torhüter Patrick Beach bleiben sollen, der während der gesamten Gruppenspiele der Star der Mannschaft war. Hier hielt der 22-Jährige einen brillanten Schuss von Ramy Rabia, um Australien im Spiel zu halten.

Wenn sie weiterkommen, dachten einige, könnten sie sogar den Bondi Beach nach ihm benennen. Aber der australische Trainer Tony Popovic ersetzte den Melbourne-City-Torhüter in Anlehnung an Louis van Gaal für das Elfmeterschießen durch den 34-jährigen, 105-fachen Nationalspieler Matt Ryan. Es war im Jahr 2014, als der niederländische Trainer Van Gaal berühmterweise Tim Krul einwechselte, dessen zwei Paraden einen 4:3-Sieg über Costa Rica und einen Platz im Halbfinale sicherten.

Doch Ryan, der für Levante in der La Liga spielt, kam an keinen der ägyptischen Elfmeter heran. Vielleicht, weil Ägypten Popovic ausgetrickst hatte. Ein Detektiv in ihrem Lager hatte ein Video von Ryans Paraden zusammengestellt – gegen Spieler wie Vinicius Jr. und Kylian Mbappé.

Beobachtend vor dem Anlaufen der Elfmeter sahen sie, dass er schnell abtauchte. Also stolperten sie alle in ihren Anläufen, während der tauchende Ryan keinen ihrer Schüsse auch nur annähernd erreichte, einschließlich Mo Salahs 'Panenka'. Die Aussies hätten bei Beach bleiben sollen.

Kolumbiens Jhon Arias (links) jubelt nach dem einzigen Treffer im Spiel gegen Ghana im letzten Spiel der Runde der letzten 32. (EPA Images pic)

8. Kolumbiens Klasse überwindet Queiroz' Vorsicht

Ein frühes Tor durch Kolumbien war genau das, was sich die neutralen Zuschauer wünschten. In dem Wissen, wie Ghanas Trainer Carlos Queiroz seine Mannschaften aufstellt, war die Hoffnung, dass es die Goldsterne in die Offensive zwingen würde – und für ein unterhaltsameres Spiel sorgen würde.

Nun, Jhon Arias lieferte in der 14. Minute ordnungsgemäß ab, aber nach 70 Minuten hatte Ghana immer noch keinen Torschuss. Queiroz muss gedacht haben, dass Antoine Semenyo die kolumbianische Abwehr ins Wanken bringen könnte, aber trotz der besten Bemühungen des Manchester-City-Stürmers musste Torhüter Camilo Vargas keine Parade zeigen.

Niemand rannte härter für die Südamerikaner als der ehemalige Liverpool-Star Luis Diaz, der zum zweiten Mal bei diesem Turnier das Netz traf, aber der Treffer wurde aberkannt. Die harte Wahrheit ist, dass Ghana einfach nicht gut genug war und unter dem ehemaligen Assistenztrainer von Manchester United nicht die Freiheit bekommt, viel anzugreifen, selbst wenn sie es müssen.