অগ্রণী বিমানচালক এবং মহাকাশচারী প্রশিক্ষণার্থী ওয়ালি ফাঙ্ক ৮৭ বছর বয়সে মৃত্যুবরণ করেছেন

লস অ্যাঞ্জেলেস: ওয়ালি ফাঙ্ক, সেই সাহসী বিমানচালক যিনি স্পেস এজের শুরুতে আরও ১২ জন আমেরিকান নারীর সাথে মহাকাশচারী প্রশিক্ষণ গ্রহণের প্রায় ৬০ বছর পর মহাকাশে যাওয়া সবচেয়ে বয়স্ক ব্যক্তি হয়েছিলেন, টেক্সাসে ৮৭ বছর বয়সে মারা গেছেন।

তার মৃত্যুর খবর ডালাসের একটি উপশহর, টেক্সাসের গ্রেপভাইন শহর কর্তৃপক্ষ বৃহস্পতিবার সামাজিক মাধ্যমে প্রকাশিত এক বিবৃতির মাধ্যমে জানিয়েছে। বিবৃতি অনুযায়ী, ফাঙ্ক সেখানেই বসবাস করতেন এবং আগের রাতে তার বাড়িতেই মারা যান। মৃত্যুর কারণ জানানো হয়নি।

ফাঙ্ক, যিনি তার লিঙ্গের কারণে নাসার প্রাথমিক মহাকাশচারী দলে অন্তর্ভুক্ত হতে পারেননি, জীবনের শেষের দিকে শিরোনামে এসেছিলেন যখন তিনি ২০২১ সালের জুলাই মাসে তার কোম্পানি ব্লু অরিজিনের নিউ শেপার্ড রকেটের উদ্বোধনী মহাকাশ যাত্রায় ধনকুবের অ্যামাজন.কম-এর প্রতিষ্ঠাতা জেফ বেজোসের সম্মানিত অতিথি হিসেবে আরও দুই যাত্রীর সাথে যোগ দিয়েছিলেন।

“আমি ভাবিনি যে আমি কখনও উপরে যেতে পারব,” বেজোসের প্রথম ক্রু তালিকা প্রকাশের কয়েক সপ্তাহ আগে ব্লু অরিজিনের ওয়েবসাইটে প্রকাশিত একটি ভিডিও সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন।

১০ মিনিটের এই সাব-অরবিটাল যাত্রা ফাঙ্ককে, যখন তার বয়স ৮২, মহাকাশে পৌঁছানো সবচেয়ে বয়স্ক ব্যক্তি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে, যা অবসরপ্রাপ্ত মার্কারি মহাকাশচারী জন গ্লেনের আগের রেকর্ড ছাড়িয়ে যায়। গ্লেন ১৯৯৮ সালে একজন মার্কিন সিনেটর হিসেবে নাসার স্পেস শাটলে করে মহাকাশে ফিরে এসেছিলেন, যখন তার বয়স ছিল ৭৭।

‘আমি আবার যেতে চাই’

বেজোসের উদ্বোধনী মহাকাশ পর্যটন যাত্রার অন্য দুই যাত্রী ছিলেন তার ভাই মার্ক এবং একজন ১৮ বছর বয়সী ওলন্দাজ উচ্চ বিদ্যালয়ের স্নাতক, যিনি মহাকাশে পৌঁছানো সবচেয়ে কম বয়সী ব্যক্তি হয়েছিলেন।

টেক্সাস মরুভূমির মাটিতে নিরাপদে প্যারাশুটের মাধ্যমে অবতরণের shortly পরে নিউ শেপার্ড ক্যাপসুল থেকে বের হয়ে ফাঙ্ক সাংবাদিকদের বলেন, “আমি দীর্ঘদিন অপেক্ষা করছিলাম,” এবং যোগ করেন, “আমি আবার যেতে চাই, দ্রুত।”

তার প্রশস্ত হাসি, রয়্যাল ব্লু ফ্লাইট সুট এবং ছোট করে কাটা সাদা চুলের সাথে স্পষ্ট উৎফুল্লতা নিয়ে, ফাঙ্ক তাৎক্ষণিকভাবে সামাজিক মাধ্যম এবং এর বাইরেও নতুন প্রজন্মের প্রশংসকদের জয় করে নেন, যখন হোয়াইট হাউসের মুখপাত্র জেন পসাকি তাকে “আমেরিকার নতুন প্রিয়তমা” ঘোষণা করেন।

মহাকাশে পৌঁছানো সবচেয়ে বয়স্ক ব্যক্তি হিসেবে ফাঙ্কের রেকর্ড প্রায় তিন মাস স্থায়ী হয়েছিল, যতক্ষণ না ১৯৬০-এর দশকের সায়েন্স ফিকশন টেলিভিশন সিরিজ “স্টার ট্রেক”-এ ক্যাপ্টেন কির্কের চরিত্রে অভিনয় করা অভিনেতা উইলিয়াম শ্যাটনার ২০২১ সালের অক্টোবরে ব্লু অরিজিনের দ্বিতীয় নিউ শেপার্ড ফ্লাইটে উৎক্ষেপিত হন।

শ্যাটনার তখন ৯০ বছর বয়সী ছিলেন। এয়ার ফোর্সের প্রাক্তন সৈনিক এড ডোয়াইট ২০২৪ সালে ব্লু অরিজিনের একটি ফ্লাইটে শ্যাটনারের রেকর্ড ছাড়িয়ে যান, তিনিও ৯০ বছর বয়সী ছিলেন। কিন্তু ফাঙ্ক মহাকাশে ভ্রমণকারী সবচেয়ে বয়স্ক নারী হিসেবে রেকর্ড বইয়ে রয়ে যান।

মহাকাশ ভ্রমণের চূড়ান্ত লক্ষ্য অর্জনের অনেক আগেই, ফাঙ্ক ৩,০০০-এর বেশি পাইলটকে প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন, ১৯,০০০ ঘন্টারও বেশি উড়ানের সময় রেকর্ড করেছিলেন এবং বিমান চলাচল সংক্রান্ত লিঙ্গগত বাধা ভেঙে অন্যান্য অর্জনের একটি তালিকা জমা করেছিলেন।

১৯৩৯ সালে জন্মগ্রহণকারী মেরি ওয়ালেস ফাঙ্ক ছিলেন ওকলাহোমার ফোর্ট সিল নামক একটি মার্কিন সামরিক ঘাঁটির প্রথম নারী ফ্লাইট ইনস্ট্রাক্টর, ফেডারেল এভিয়েশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের প্রথম নারী ইন্সপেক্টর এবং ন্যাশনাল ট্রান্সপোর্টেশন সেফটি বোর্ডের প্রথম নারী এয়ার সেফটি তদন্তকারী।

১৯৬১ সালে, ফাঙ্ক ১৩ জন নারীর মধ্যে সবচেয়ে কম বয়সী ছিলেন যারা নাসার মূল মার্কারি প্রোগ্রামের জন্য নির্বাচিত সাত জন পুরুষের মতো একই কঠোর শারীরিক ও মানসিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিলেন, যা ১৯৬১ থেকে ১৯৬৩ সালের মধ্যে প্রথম আমেরিকানদের মহাকাশে পাঠিয়েছিল।

প্রোগ্রামের শীর্ষস্থানীয় পারফর্মারদের মধ্যে স্থান পেয়ে, তিনি বেশ কয়েকটি পরীক্ষায় তার অনেক পুরুষ সহকর্মীদের চেয়ে ভালো স্কোর করেছিলেন। কিন্তু “মার্কারি ১৩” নামে পরিচিত এই নারীদের দলটি তখন তাদের লিঙ্গের কারণে নাসার মহাকাশচারী দল থেকে বাদ পড়েছিল।

ওয়াশিংটন পোস্ট অনুযায়ী, মূল সাতজন মার্কারি মহাকাশচারীর একজন এবং পৃথিবী প্রদক্ষিনকারী প্রথম আমেরিকান গ্লেন একসময় কংগ্রেসের কাছে সাক্ষ্য দিয়েছিলেন মহাকাশ যাত্রা প্রোগ্রামে নারীদের অন্তর্ভুক্ত করার বিরোধিতা করে।

এর বিপরীতে, শীতল যুদ্ধের মহাকাশ প্রতিযোগিতায় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রধান শত্রু, সোভিয়েত ইউনিয়ন, তাদের প্রাথমিক প্রোগ্রামে নারীদের স্বাগত জানিয়েছিল, যার ফলে ১৯৬৩ সালে ভ্যালেন্টিনা তেরেশকোভা মহাকাশে যাওয়া প্রথম নারী হয়েছিলেন। মহাকাশে পৌঁছানো প্রথম মার্কিন নারী মহাকাশচারী স্যালি রাইড অবশেষে ১৯৮৩ সালে কক্ষপথে উৎক্ষেপিত হন।

মার্কারি ১৩-এর শেষ বেঁচে থাকা সদস্য, ফাঙ্ক পরবর্তীতে সেই দলের একমাত্র সদস্য হিসেবে মহাকাশে উড়ে যান।