Ajua বলেছে যে এটি কেনিয়ার WayaWaya অধিগ্রহণ করেছে। WayaWaya বলছে এটি কখনো হয়নি

অনেক প্রতিষ্ঠাতা বছরের পর বছর বিনিয়োগকারীদের বোঝানোর চেষ্টায় ব্যয় করেন যে তাদের কোম্পানি অধিগ্রহণের যোগ্য। কিন্তু কেনিয়ার কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (AI) স্টার্টআপ WayaWaya-র প্রতিষ্ঠাতা Teddy Ogallo-র ক্ষেত্রে বিগত পাঁচ বছর কেটেছে মানুষকে বোঝাতে যে তিনি কখনো তার কোম্পানি বিক্রি করেননি। 

তার ল্যাপটপের একটি ফোল্ডারে রয়েছে পরামর্শ চুক্তি, শেয়ারহোল্ডার রেকর্ড, ইমেইল, আইনি চিঠিপত্র, নিয়ন্ত্রক সংস্থার চিঠি এবং পুরনো সংবাদ নিবন্ধ ও টেক্সটের স্ক্রিনশট। Ogallo-র দাবি, এই রেকর্ডগুলো ২০২১ সালে তার কোম্পানি অধিগ্রহণ হয়েছে বলে প্রচারিত প্রতিবেদনগুলোকে চ্যালেঞ্জ করার বছরের পর বছরের প্রচেষ্টার দলিল।  

তবে সরকারি রেকর্ড ও অনলাইন প্রতিবেদনগুলো এখনো ভিন্ন একটি বর্ণনাই তুলে ধরছে। Ogallo বলেন, এপ্রিল ২০২১ থেকে তাকে WayaWaya-র ইতিহাসের দুটি পরস্পরবিরোধী সংস্করণের মধ্যে পথ চলতে হচ্ছে। একটিতে, যা কোম্পানির নথি দ্বারা সমর্থিত এবং TechCabal দেখেছে, স্টার্টআপটি আফ্রিকা জুড়ে ব্যাংক ও টেলিযোগাযোগ কোম্পানিগুলোকে সেবা দিয়ে একটি স্বাধীন ব্যবসা হিসেবে টিকে আছে।

আরেকটি সংস্করণে, যা সার্চ ফলাফল, স্টার্টআপ ডেটাবেস ও মিডিয়া প্রতিবেদনে প্রতিফলিত, WayaWaya-কে গ্রাহক অভিজ্ঞতা স্টার্টআপ Ajua ২৮ এপ্রিল ২০২১ তারিখে অধিগ্রহণ করেছে। Ajua ঘোষণা দিয়েছিল যে তারা তাদের ভোক্তা বুদ্ধিমত্তা প্ল্যাটফর্ম শক্তিশালী করতে কোম্পানিটি অধিগ্রহণ করেছে।

এই দ্বন্দ্ব বছরের পর বছর ধরে চলছে। Ogallo-র মতে, এটি কোম্পানির প্রতিষ্ঠাতা ও পর্ষদকে সেই প্রতিবেদনগুলো থেকে উদ্ভূত প্রশ্নের বারবার উত্তর দিতে বাধ্য করেছে।

"প্রতিবেদনগুলো WayaWaya-র অবস্থা ও ধারাবাহিকতা নিয়ে ক্লায়েন্ট, অংশীদার ও স্টেকহোল্ডারদের মধ্যে প্রশ্নের সৃষ্টি করেছে," Ogallo ৪ জুন ইমেইলে TechCabal-কে বলেন। 

"অংশীদারিত্ব ও যথাযথ তদন্তের আলোচনায় আমাদের অতিরিক্ত ব্যাখ্যা ও নথি সরবরাহ করতে হয়েছে যাতে স্পষ্ট করা যায় যে WayaWaya স্বাধীনভাবে পরিচালনা অব্যাহত রেখেছে।"

বিবাদটি কেবল ২০২১ সালে WayaWaya-র মালিকানা পরিবর্তন হয়েছিল কিনা সেই প্রশ্নের বাইরেও বিস্তৃত। এটি এই প্রশ্নও তোলে যে সরকারি প্রতিবেদন ও কোম্পানির নথি পরস্পরবিরোধী দেখালে কর্পোরেট ইতিহাস কীভাবে নথিভুক্ত হয়।

বিক্রয় নয়, পরামর্শ চুক্তি

বিড়ম্বনার বিষয় হলো, Ajua-র সাথে Ogallo-র সম্পর্ক বাস্তব ছিল।

২০২১ সালের শুরুতে, দুটি কোম্পানি একই অঙ্গনে চলাফেরা করত। আফ্রিকার প্রযুক্তি খাত মহামারির মধ্যে একটি উত্থানের মধ্যে ছিল, ভেঞ্চার ক্যাপিটাল মহাদেশে ঢালাও আসছিল, এবং প্রতিষ্ঠাতারা নিয়মিত বিনিয়োগকারী সভা, সম্মেলন ও পণ্য প্রদর্শনীতে একে অপরের সাথে দেখা করতেন। 

Ogallo, যিনি ব্যাংক ও টেলিযোগাযোগ কোম্পানিগুলোর জন্য কথোপকথনমূলক AI পণ্য তৈরিতে বছর কাটিয়েছেন, বলেন সেই সময়ে তিনি Ajua-র প্রতিষ্ঠাতা Kenfield Griffith-এর সাথে পরিচিত হন এবং তাদের ব্যবসা বিকশিত হওয়ার সাথে সাথে দুজনে যোগাযোগ রাখেন।

Ogallo-র মতে, আলোচনাগুলো তার কোম্পানি অধিগ্রহণের পরিবর্তে তার দক্ষতাকে কেন্দ্র করে ছিল।

২০২১ সালের মার্চে, তিনি Ajua-তে ভাইস প্রেসিডেন্ট ফর প্রোডাক্ট APIs অ্যান্ড ইন্টিগ্রেশনস হিসেবে যোগ দিতে একটি পরামর্শ চুক্তি স্বাক্ষর করেন। এই ভূমিকাটি এন্টারপ্রাইজ সিস্টেম ও পণ্য ইন্টিগ্রেশনের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল কারণ Ajua MTN Nigeria-র EnGauge প্ল্যাটফর্ম ও অন্যান্য বড় প্রকল্পের আশেপাশে তার কার্যক্রম বিস্তার করছিল। 

Ogallo-র মতে, এই ব্যবস্থায় তার ব্যক্তিগত মালিকানাধীন সফটওয়্যার—Janja নামে পরিচিত একটি ইন্টিগ্রেশন প্ল্যাটফর্ম—Ajua-তে হস্তান্তরের পাশাপাশি স্ট্যান্ডার্ড স্টক অপশন ও পরামর্শ পারিশ্রমিক অন্তর্ভুক্ত ছিল। 

"দুটি কোম্পানির মধ্যে কোনো অধিগ্রহণ নিয়ে কখনো আনুষ্ঠানিক বা অনানুষ্ঠানিক কোনো আলোচনা বা কথোপকথন হয়নি," Ogallo বলেন। "আমি Ajua টিমের সাথে আনুষ্ঠানিকভাবে, অনানুষ্ঠানিকভাবে, প্রকাশ্যে বা গোপনে কখনো কোনো অধিগ্রহণ নিয়ে আলোচনা করিনি।"

পরামর্শ চুক্তি প্রণয়নের সময়, TechCabal-এর দেখা যোগাযোগ উপকরণগুলো সম্পর্কটি ভিন্নভাবে উপস্থাপন করেছিল।

TechCabal-এর দেখা অভ্যন্তরীণ ব্রিফিং ডকুমেন্টগুলো WayaWaya-কে এমন একটি কোম্পানি হিসেবে বর্ণনা করেছিল যেটি Ajua তার কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ও মেসেজিং সক্ষমতার জন্য অধিগ্রহণ করতে পরিকল্পনা করেছিল। দস্তাবেজগুলো লেনদেনটিকে এই প্রমাণ হিসেবে উপস্থাপন করেছিল যে আফ্রিকার স্টার্টআপ ইকোসিস্টেম একীভূতকরণের মাধ্যমে পরিপক্ব হতে শুরু করেছে, যুক্তি দিয়ে বলছিল যে অধিগ্রহণ প্রযুক্তি কোম্পানিগুলোকে মহাদেশ জুড়ে আরও দ্রুত বিস্তৃত হতে দেবে।

TechCrunch-এর সাথে একটি সাক্ষাৎকারের আগে প্রস্তুত করা আরেকটি ব্রিফিং Ajua কর্তাদের "অধিগ্রহণের দিকটি তুলে ধরতে" পরামর্শ দিয়েছিল, চুক্তিটিকে আফ্রিকান উদ্ভাবনের একটি মাইলফলক হিসেবে উপস্থাপন করে।

২৮ এপ্রিল ২০২১ তারিখে, TechCrunch রিপোর্ট করে যে Ajua "আফ্রিকান ক্ষুদ্র ও মাঝারি উদ্যোগে ভোক্তা অভিজ্ঞতার খেলাকে একীভূত করতে" WayaWaya অধিগ্রহণ করেছে। কেনিয়ার Business Daily সহ অন্যান্য প্রকাশনাও এটি অনুসরণ করেছিল।

অধিগ্রহণের বর্ণনাটি পরবর্তীতে মিডিয়া প্রতিবেদন, ডেটাবেস এবং সার্চ ফলাফলে ছড়িয়ে পড়ে। 

ঘোষণাটি পরিচালনাকারী সংস্থা Wimbart মন্তব্য করতে অস্বীকার করেছে। 

Ogallo বলেন তিনি ঘোষণাটি দেখে অবাক হয়েছিলেন।

কোনো শেয়ারহোল্ডার আলোচনা হয়নি, কোনো পর্ষদ অনুমোদন নেই, কোনো মূল্যায়ন আলোচনা নেই এবং WayaWaya-র মালিকানা হস্তান্তরের কোনো চুক্তি নেই। কোম্পানিটি বরং আফ্রিকার অন্যান্য বাজারে তার ব্যাংকিং পণ্য সম্প্রসারণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

"ঘোষণাটি দেখার পর, আমি উদ্বেগ জানাই এবং স্পষ্টীকরণ চাই কারণ বর্ণনাটি সম্পর্ক সম্পর্কে আমার বোঝাপড়া বা বিদ্যমান নথির সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল না," তিনি বলেন।

বিভ্রান্তি জনসংযোগের বাইরেও ছড়িয়ে পড়ে। তার গ্রাহকরা জানতে চাইলেন নতুন মালিকানার অধীনে বিদ্যমান চুক্তিগুলো টিকে থাকবে কিনা। কোম্পানির শেয়ারহোল্ডার ও পরিচালকরা এমন একটি লেনদেনের ব্যাখ্যা চাইলেন যা তারা কখনো আলোচনা করেননি। 

তারপর নিয়ন্ত্রক সংস্থা, কেনিয়ার প্রতিযোগিতা কর্তৃপক্ষ (CAK), দরজায় কড়া নাড়ল।

সরকারের তদন্ত

২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে, CAK WayaWaya-কে চিঠি দিয়ে কোম্পানির "কথিত অধিগ্রহণ" সংক্রান্ত তথ্য চাইল। 

নিয়ন্ত্রক সংস্থা লেনদেন চুক্তি, পেমেন্টের প্রমাণ এবং চুক্তি অনুমোদনকারী পর্ষদ রেজোলিউশন চেয়েছিল, কোম্পানিকে স্মরণ করিয়ে দিয়েছিল যে আইনি সীমার উপরে একীভূতকরণের জন্য নিয়ন্ত্রক অনুমোদন প্রয়োজন।

Ogallo-র কাছে এই অনুরোধটি হাস্যকর মনে হয়েছিল। 

মাসের পর মাস জোর দিয়ে বলার পর যে কোনো অধিগ্রহণ হয়নি, তাকে প্রতিযোগিতা নিয়ন্ত্রক সংস্থা এমন একটি লেনদেন সম্পর্কে তথ্য সরবরাহ করতে বলেছে যা তিনি বলেন কখনো ঘটেনি। Ajua-কেও আলাদাভাবে অনুরোধ পাঠানো হয়েছিল। 

Ajua-র আইনি পরামর্শদাতা কথিত অধিগ্রহণের বিষয়বস্তু সম্বোধন না করে CAK-এর এখতিয়ার চ্যালেঞ্জ করে সাড়া দিলেন। ১৪ সেপ্টেম্বর ২০২১ তারিখের একটি চিঠিতে, কোম্পানির আইনজীবী Steven Peluso বলেন যে Ajua ও WayaWaya উভয়ই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ডেলাওয়্যার অঙ্গরাজ্যে নিবন্ধিত এবং যুক্তি দেন যে দুই কোম্পানির মধ্যে ব্যবসায়িক সম্পর্ক কেনিয়ার প্রতিযোগিতা আইনের চতুর্থ অংশের আওতার বাইরে। 

সেই অবস্থান সমর্থন করতে তিনি ডেলাওয়্যার ডিভিশন অব কর্পোরেশনস থেকে উভয় সংস্থার কর্পোরেট নিবন্ধন রেকর্ড সংযুক্ত করেন।

Ajua যখন যুক্তি দিচ্ছিল যে বিষয়টি কেনিয়ার নিয়ন্ত্রক সংস্থার এখতিয়ারের বাইরে, তখন WayaWaya অধিগ্রহণ হয়েছে এই বর্ণনাটি অনলাইনে প্রায় অপরিবর্তিতভাবে ছড়িয়ে পড়তে থাকে।

CAK মন্তব্যের অনুরোধে অবিলম্বে সাড়া দেয়নি।

Ogallo বলেন তিনি মাসের পর মাস সাংবাদিক ও প্রকাশনার সাথে যোগাযোগ করেছেন, সংশোধনের দাবি জানিয়েছেন এবং সত্য প্রতিষ্ঠার চেষ্টা করেছেন। তিনি নিবন্ধের নিচে স্পষ্টীকরণ পোস্ট করেছেন এবং সাংবাদিকদের সাথে কর্পোরেট রেকর্ড শেয়ার করেছেন।

"আমি ধারাবাহিকভাবে Ajua ও Kenfield-কে নিবন্ধটি সরিয়ে নিতে বলেছি," তিনি বলেন। "TechCrunch-এর মতো সংবাদ সংস্থার লেখকদের সাথে যোগাযোগ করে নিবন্ধটি সরিয়ে নিতে বলেছি। আমি যে কোনো সংবাদ নিবন্ধে এই অস্তিত্বহীন অধিগ্রহণের উল্লেখ পেয়েছি তাতে প্রকাশ্যে মন্তব্য করেছি।"

TechCabal-এর পর্যালোচনা করা ইমেইল ও বার্তাগুলো দেখায় যে TechCrunch তার মূল প্রতিবেদন সরাতে অস্বীকার করেছে কিন্তু Ogallo-র দাবি পরীক্ষা করতে আগ্রহ দেখিয়েছে, নথি চেয়েছে এবং একটি ফলো-আপ নিবন্ধের আলোচনা করেছে। Ogallo চুক্তি ও চিঠিপত্র সরবরাহ করেছেন, কিন্তু ফলো-আপটি কখনো প্রকাশিত হয়নি। 

"আমরা সস্তা প্রচারের সন্ধানে নেই," তিনি ২৬ জুন ২০২৩ তারিখের একটি LinkedIn বার্তায় TechCrunch-কে লিখেছিলেন। "আমরা অন্তত এটুকু প্রাপ্য যে নিশ্চিত করা হোক আমরা মূল প্রতিষ্ঠাতা ও বিনিয়োগকারীদের নিয়ে আমাদের নিজস্ব কোম্পানি হিসেবে পরিচালনা করছি।"

TechCrunch মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেয়নি। 

অমীমাংসিত ইতিহাস

অধিগ্রহণ ঘোষণার সময়টি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। কোভিড-১৯ পরবর্তী সময়ে আফ্রিকান ভেঞ্চার ক্যাপিটাল রেকর্ড উচ্চতায় পৌঁছেছিল, এবং অধিগ্রহণ—তখনও মহাদেশে বিরল—একটি ইকোসিস্টেমের পরিপক্বতার প্রতীক হয়ে উঠেছিল। 

একটি এক্সিট সংকেত দিল যে আফ্রিকান স্টার্টআপগুলো ক্রেতাদের আকর্ষণ করার মতো যথেষ্ট মূল্য তৈরি করতে পারে, বাজারে বিনিয়োগকারীদের আস্থা বাড়িয়ে দিল। Ajua-র ঘোষণা সেই বর্ণনায় নিখুঁতভাবে খাপ খেয়ে গেল।

এর মাত্র এক মাস পরে, কোম্পানিটি ১৫ লাখ ডলারের সিড এক্সটেনশন ঘোষণা করে, গ্রাহক অভিজ্ঞতা সফটওয়্যার ও AI-তে তার সম্প্রসারণে আরও গতি যোগ করে। 

TechCabal বিনিয়োগের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় বিনিয়োগকারীরা WayaWaya ঘোষণার উপর নির্ভর করেছিল এমন কোনো প্রমাণ পায়নি, তবে অধিগ্রহণটি সাক্ষাৎকার ও মিডিয়া কভারেজে Ajua-র সরকারি গল্পের অংশ হয়ে গেল, এমনকি প্রকৃতপক্ষে কী হস্তান্তরিত হয়েছিল সে বিষয়ে প্রশ্ন উঠলেও।

পাঁচ বছর পরেও, ইতিহাস বিতর্কিত রয়ে গেছে। Ajua-র প্রতিষ্ঠাতা Kenfield Griffith TechCabal-কে বলেন, "লেনদেনটি ২০২৩ সালে বাতিল করা হয়েছিল এবং সম্পদ বিক্রয় করা হয়েছিল," তিনি কোন লেনদেনের কথা বলছেন তা বিস্তারিত বলতে অস্বীকার করেন। 

TechCabal-এর দেখা নথি অনুযায়ী, Ajua-র আইনি পরামর্শদাতা লেনদেনের প্রকৃতি ব্যাখ্যা করে CAK-এর অনুসন্ধানকে খণ্ডন করেননি। পরিবর্তে, কোম্পানি যুক্তি দিয়েছিল যে Ajua ও WayaWaya উভয়ই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ডেলাওয়্যার অঙ্গরাজ্যে নিবন্ধিত এবং তাদের ব্যবসায়িক সম্পর্ক কেনিয়ার একীভূতকরণ আইনের বাইরে। 

অনলাইন রেকর্ড ও প্রতিবেদনগুলো এখনো অধিগ্রহণের বর্ণনাই প্রতিফলিত করছে।