'হৃদয়বিদারক': DEI উদ্বেগের কারণে ট্রাম্প কৃষি কর্মসূচি বন্ধ করায় রেড স্টেটে প্রতিক্রিয়া

হার্লিংজেন — এক দশকেরও বেশি সময় ধরে, ডায়ানা পাদিলা রিও গ্র্যান্ডে ভ্যালিতে টেক্সাসবাসীদের কৃষিকাজ শেখাচ্ছেন।

রবিবার চার ঘণ্টার জন্য, তিনি এবং তার স্বামী, সল পাদিলা, তাদের খামারে স্থাপিত একটি কমিউনিটি বাগানে তাদের ছাত্র কৃষকদের সাহায্য করতেন মাটি প্রস্তুত করে, জায়গা কীভাবে ব্যবহার করতে হয় তা শিখিয়ে এবং কী রোপণ করা ভালো এবং কী করা ভালো নয় তা বলে।

"আমরা বেশিরভাগ সময় সেখানে ছিলাম, যেমন, উৎসাহমূলক কথাবার্তার জন্য," পাদিলা বলেন।

কমিউনিটি বাগানের ধারণাটি এসেছিল তাদের সপ্তাহান্তে কৃষকদের বাজারে কাটানো সময় থেকে, যেখানে কিছু মানুষ তাদের জৈব সবজি কিনতে পারত না। যদি মানুষ সেগুলি কিনতে না পারে, পাদিলা ভাবলেন, হয়তো তিনি তাদের নিজেদের চাষ করতে শেখাতে পারেন।

২০২৩ সালের গ্রীষ্মে তার মিশন নাটকীয়ভাবে সম্প্রসারিত হয় যখন তিনি জানতে পারেন যে তাকে রাজ্যের বাকি অংশকে জমি চাষ করতে শেখানোর জন্য একটি ফেডারেল অনুদান দেওয়া হয়েছে।

তার অলাভজনক সংস্থা, HOPE for Small Farm Sustainability, কৃষিকাজে আগ্রহী টেক্সাসবাসীদের শিক্ষিত করার জন্য $৭.৫ মিলিয়ন পেয়েছিল। অনুদানের অংশ হিসেবে, পাদিলা ভ্যালির বাইরে অন্যান্য অঞ্চলে শিক্ষাবিদ নিয়োগ করতে এবং ফসল কাটার জন্য জমি কিনতে পারতেন।

তার প্রথম নিয়োগ ছিল প্রায় ৫০০ মাইল দূরে কফম্যান কাউন্টিতে, ডালাসের কাছে।

পাদিলা কেন্দ্রীয় টেক্সাসে আরও তিনজনকে নিয়োগ করার দ্বারপ্রান্তে ছিলেন। কিন্তু গত মাসে তার সম্প্রসারণের পরিকল্পনা হঠাৎ থেমে যায় যখন মার্কিন কৃষি বিভাগ তাকে জানায় যে সরকার রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্পের বৈচিত্র্য, সমতা এবং অন্তর্ভুক্তি কর্মসূচি বাতিল করার প্রতিশ্রুতির অংশ হিসেবে অনুদান বাতিল করছে।

"এটি হৃদয়বিদারক ছিল," পাদিলা বলেন।

২৩ মার্চের একটি চিঠিতে, USDA বলেছে যে এটি বাইডেন প্রশাসনের সময় শুরু হওয়া ইনক্রিজিং ল্যান্ড, ক্যাপিটাল, এবং মার্কেট অ্যাক্সেস প্রোগ্রামের পর্যালোচনার পরে অনুদান বাতিল করেছে। USDA অভিযোগ করেছে যে প্রোগ্রামটি "DEI পছন্দে পরিপূর্ণ" এবং অপচয়মূলক ব্যয়ের একটি উদাহরণ।

পাদিলা সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপিল করার প্রতিজ্ঞা করেছেন। তিনি বলেছেন তার প্রোগ্রাম সম্পর্কে কিছুই ছিল না — যা কৃষিকাজ শিখতে আগ্রহী যে কারও জন্য উন্মুক্ত — যা স্পষ্টভাবে DEI-তে মনোনিবেশ করেছিল। তিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন যে তার সংস্থা অপচয়মূলক ব্যয়ের অভিযোগ খণ্ডন করবে।

এখন, HOPE-এর কাছে ফেডারেল সরকারকে তহবিল পুনরুদ্ধার করতে রাজি করানোর জন্য একটি সংকীর্ণ সময় রয়েছে। যদি পাদিলা না পারেন, তবে টেক্সাস জুড়ে খামার হারানোর একটি নাটকীয় প্রবণতার মধ্যে ভবিষ্যত কৃষকদের ক্ষমতায়নের জন্য তার প্রচেষ্টা ঝুঁকিতে রয়েছে এবং বড় কৃষির বাইরে কৃষি অর্থনীতি টিকে থাকা সুনিশ্চিত করা।

"আমরা আপিল করতে যাচ্ছি, কিন্তু আমাদের সবার সমর্থন প্রয়োজন হবে," পাদিলা বলেন। "টেক্সাসের ভবিষ্যতের জন্য আমাদের খাদ্য ব্যবস্থা রক্ষা করার দায়িত্ব আমাদের আছে।"

একের পর এক প্রশিক্ষণ

জেমি কামিং কফম্যান কাউন্টিতে স্থানীয় বাসিন্দাদের বাগান করা এবং খাদ্য সংগ্রহ সম্পর্কে শেখাচ্ছিলেন। তিনি একটি ছোট হোমস্টেড একাডেমি চালাতেন যা তিনি তার বাড়ি এবং ছোট খামার থেকে পরিচালনা করতেন।

ছয় সন্তান সহ একজন সংগ্রামী ছোট কৃষক হিসাবে, তিনি বিনামূল্যে যে সমস্ত দক্ষতা শেখাতে চেয়েছিলেন তা শেখানোর সামর্থ্য ছিল না, তাই তিনি HOPE সম্পর্কে জানতে পেরে এবং এটি রাজ্য জুড়ে শিক্ষাবিদ নিয়োগের সন্ধান করছে জেনে উত্তেজিত হয়েছিলেন যাতে উচ্চাভিলাষী কৃষকদের একটি টেকসই খামার তৈরি করতে যা জানা প্রয়োজন তা শেখানো যায়।

তিনি অক্টোবর ২০২৪-এ চাকরিটি নিয়েছিলেন এবং মাসে কয়েকবার কর্মশালা আয়োজন করেছেন যা কৃষিকাজ শিখতে চায় এমন যে কারও জন্য উন্মুক্ত, সাথে কমিউনিটি বাগানে ক্লাস।

কিন্তু USDA-এর অনুদান প্রত্যাহারের সিদ্ধান্তের কারণে, প্রোগ্রামিং এবং কফম্যান কাউন্টিতে কামিংয়ের চাকরি শেষ হয়েছে।

"এটি একটি বড় হতাশা, কারণ এটি এত ভালো চলছিল," কামিং বলেন।

HOPE একটি টিলার, ড্রিপ লাইন, ল্যান্ডস্কেপ ফ্যাব্রিক এবং বীজের মতো সরঞ্জামের জন্য অর্থ প্রদান করেছিল। এটি পানি, একটি শ্রেণীকক্ষ এবং শিক্ষামূলক অতিথি বক্তাদের জন্যও অর্থ প্রদান করেছে।

প্রায় ২৭ জন কফম্যান কাউন্টিতে একটি জমির প্লট বরাদ্দ পেয়েছিল যা কাউন্টি তাদের ব্যবহার করার অনুমতি দিচ্ছে। উচ্চাভিলাষী কৃষকরা তরুণ পরিবার থেকে শুরু করে একজন ৭৮ বছর বয়সী মহিলা পর্যন্ত ছিলেন যিনি যখন ছোট ছিলেন তখন চাষ করতেন।

কামিং বলেন তিনি তার কর্মশালায় অংশগ্রহণকারী লোকদের থেকে জনতাত্ত্বিক তথ্য সংগ্রহ করেননি। তিনি অনুমান করেন যে ২৭ জন কৃষকের মধ্যে তার প্রায় চারজন কৃষ্ণাঙ্গ বা হিস্পানিক অংশগ্রহণকারী ছিল।

বেশিরভাগের মধ্যে যা সাধারণ ছিল তা হল তাদের পূর্ণকালীন চাকরি ছিল এবং তারা তাদের অবসর সময়ে কীভাবে চাষ করতে হয় তা শিখতে চেষ্টা করছিল। তাদের শিক্ষার অংশে নির্দিষ্ট গাছপালা বৃদ্ধির সঠিক মৌসুম, কীভাবে সেচ দিতে হয়, কীভাবে গাছপালা চিহ্নিত করতে হয় এবং কীভাবে বীজ-শুরু মাটি মিশ্রিত করতে হয় তা শেখা অন্তর্ভুক্ত ছিল।

"এই একের পর এক প্রশিক্ষণ সত্যিই অনেকের জন্য আশীর্বাদ হয়েছে যারা "এটি করার চেষ্টা করছেন," কামিং বলেন। "আমাদের এটিকে সাহায্য করতে হবে এবং এটিকে উন্নতি করতে দিতে হবে।"

USDA-এর ইনক্রিজিং ল্যান্ড প্রোগ্রামের জন্য অর্থায়ন এসেছিল আমেরিকান রেসকিউ প্ল্যান অ্যাক্ট থেকে, একটি বাইডেন-যুগের COVID-19 ত্রাণ বিল, জমিতে প্রবেশাধিকার উন্নত করতে। তবে, সংস্থাটি, যা এখন ট্রাম্প প্রশাসনের নেতৃত্বে রয়েছে, সিদ্ধান্তে এসেছে যে অনুদান পুরস্কার জমিতে প্রবেশাধিকার উন্নত করতে খুব কম কাজ করেছে।

"উৎপাদকদের জন্য জমিতে প্রবেশাধিকার বাড়ানোর আড়ালে, ইনক্রিজিং ল্যান্ড, ক্যাপিটাল, এবং মার্কেট অ্যাক্সেস প্রোগ্রামে সরাসরি উৎপাদক সহায়তার জন্য কোনও ন্যূনতম প্রয়োজনীয়তা অন্তর্ভুক্ত ছিল না," USDA দ্য টেক্সাস ট্রিবিউনকে একটি বিবৃতিতে বলেছে। "পরিবর্তে, প্রোগ্রামটি ফেডারেল তহবিলের অপব্যবহারের অনুমতি দিয়েছে, যার মধ্যে একটি বারবিকিউ স্মোকার কেনা, একটি গেজেবো নির্মাণ, ম্যাসেজ এবং একজন পুরস্কার বিজয়ীর জন্য শুধুমাত্র কালি কলমের জন্য $২০,০০০ বাজেট অন্তর্ভুক্ত।"

সংস্থাটি HOPE এবং এর কার্যক্রম সম্পর্কে বিশেষভাবে প্রশ্নের উত্তর দেয়নি।

পাদিলা জোর দিয়ে বলেন যে তিনি অর্থ সঠিকভাবে ব্যয় করেছেন। $৭.৫ মিলিয়ন অনুদানের মধ্যে, HOPE ১০%-এর কম ব্যয় করেছিল। ব্যয় করা $৭০০,০০০-এর বেশিরভাগই কৃষকদের জন্য সরঞ্জাম এবং শিক্ষার জন্য ব্যবহৃত হয়েছিল।

অনুদান তহবিলের বেশিরভাগ, ৫৯%, অতিরিক্ত জমি কেনার জন্য বাজেট করা হয়েছিল, কিন্তু সেই লেনদেনের কোনোটিই সম্পন্ন হয়নি।

পাদিলা বলেন যে HOPE চিহ্নিত করেছিল এবং কেন্দ্রীয় টেক্সাসে চারটি সম্পত্তি কেনার কাছাকাছি ছিল — হিউস্টন, সান আন্তোনিও এবং অস্টিনের কাছে — সেই এলাকার লোকদের জন্য যারা কৃষিকাজে আগ্রহী ছিল। জমিটি কমিউনিটি কৃষির জন্য ব্যবহার করা হত যা প্রাথমিক পর্যায়ের কৃষকরা ভাগ করতে এবং শিখতে থাকতে পারত।

কৃষি জমি হারানো

পাদিলা এবং তার স্বামী ২০০৮ সালে তাদের নিজস্ব খামার, ইয়াহওয়ের অল ন্যাচারাল ফার্ম অ্যান্ড গার্ডেন, শুরু করেছিলেন। তার স্বামী কৃষক এবং তিনি উদ্যোক্তা এবং একসাথে, তারা তার আবেগকে একটি ব্যবসায় পরিণত করেছিলেন।

এটি অনেক কঠোর পরিশ্রম, কীভাবে বৃদ্ধি করতে হয় জানা এবং কীভাবে তাদের পণ্য বাজারজাত করতে হয় তা জানা প্রয়োজন ছিল।

তিনি জানতেন যে যদি প্রাথমিক পর্যায়ের কৃষকরা অবিরাম না থাকে, তবে তারা সম্ভবত ছেড়ে দেবে, তাই তারা অন্যান্য USDA অনুদানের সাহায্যে মানুষকে কীভাবে তা করতে হয় তা শেখানোর জন্য বেরিয়ে পড়েন।

তারা তাদের ৭৫-একর খামারে তাদের প্রথম কমিউনিটি বাগান শুরু করেছিল যেখানে উচ্চাভিলাষী কৃষকরা দম্পতির কাছ থেকে শিখতে পারত। তারপর ২০১৪ সালে, তারা আনুষ্ঠানিকভাবে HOPE চালু করেছিল।

কৃষকের সংখ্যা বাড়ানোর পাদিলার প্রচেষ্টা অবিশ্বাস্য প্রতিকূলতার মুখোমুখি। ১৯৯৭ এবং ২০২২-এর মধ্যে ২৫ বছরে, টেক্সাস ৩.৭ মিলিয়ন একরেরও বেশি কার্যকর জমি হারিয়েছে, টেক্সাস A&M ন্যাচারাল রিসোর্সেস ইনস্টিটিউটের তথ্য অনুসারে। কার্যকর জমি হল ব্যক্তিগত মালিকানাধীন খামার এবং খামার যা খাদ্য উৎপাদন করে এবং বন্যপ্রাণীর আবাসস্থল প্রদান করে। তার মধ্যে, শেষ পাঁচ বছরে ১.৮ মিলিয়ন একর হারিয়ে গেছে।

একই ২৫ বছরের সময়কালে, রিও গ্র্যান্ডে ভ্যালি, যেখানে পাদিলা অবস্থিত, ৭৫১,০০০ একর কৃষিজমি হারিয়েছে।

ছোট পারিবারিক খামার হল সবচেয়ে প্রচলিত ধরনের খামার। ২০২৪ সালে, তারা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সমস্ত খামারের ৮৬% তৈরি করেছিল। এটি ২০২১ থেকে হ্রাস পেয়েছে, যখন তারা ৮৯% তৈরি করেছিল।

সলোমন টরেস, HOPE-এর প্রকল্প এবং অনুদান উপদেষ্টা, বলেছেন যে কৃষিজমি হারানো একটি বিরক্তিকর প্রবণতা। এটি তাদের খাদ্য কোথা থেকে আসে সে সম্পর্কে সাধারণ জনগণের মধ্যে নিরক্ষরতায় অবদান রাখে, অন্যান্য পরিণতির মধ্যে।

"কৃষি সবসময় একটি স্থানীয় অর্থনীতিতে অবদানকারী হয়েছে, যতদূর চাকরি, যতদূর জমি উৎপাদনশীল রাখা," টরেস বলেন। "যদি জমি সম্পূর্ণরূপে শহুরে হয়ে যায়, তবে এটি মানুষকে তাদের খাদ্যের উৎস সম্পর্কে সংবেদনহীন করবে।"

স্থানীয়ভাবে উৎসারিত খাদ্যের জন্য জমিতে প্রবেশাধিকার মানুষের স্বাস্থ্যের জন্য তবে তাদের কল্যাণের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ বলে বিবেচিত, বলেছেন জুডিথ ম্যাকগিয়ারি, ফার্ম অ্যান্ড র্যাঞ্চ ফ্রিডম অ্যালায়েন্সের নির্বাহী পরিচালক।

"আমি মনে করি এটি জাতীয় নিরাপত্তার জন্য হুমকি," ম্যাকগিয়ারি বলেন। "কারণ যখন আমরা এই দেশে খাদ্য উৎপাদন করতে পারি না, আমরা আমদানির উপর নির্ভরশীল, যা আমরা ইতিমধ্যেই, অনেক পরিমাণে — বেশিরভাগ মানুষ যা উপলব্ধি করে তার চেয়ে অনেক বেশি।"

ছোট কৃষকদের হারানো আগ্রহের অভাবের কারণে ছিল না, ম্যাকগিয়ারি বলেন। তরুণদের মধ্যে কৃষিকাজে ক্রমবর্ধমান আগ্রহ রয়েছে, কিন্তু যা কম আলোচিত, তিনি বলেন, তা হল জমি, অবকাঠামো এবং হাতে-কলমে সহায়তার অভাবের কারণে সেই তরুণ কৃষকরা কত ঘন ঘন ব্যর্থ হয়।

"খুব স্মার্ট, প্রতিভাবান, অনুপ্রাণিত মানুষ প্রায়শই এটি তৈরি করতে পারে না," তিনি বলেন। "এবং এটি শুধুমাত্র তাদের জন্য একটি সমস্যা নয়, এটি আমাদের সবার জন্য একটি ক্ষতি।"

টেক্সাসে ছোট কৃষকদের পক্ষে সমর্থকরা বলছেন যে HOPE যে ধরনের শিক্ষামূলক প্রোগ্রাম প্রদান করছিল তা রাজ্য জুড়ে প্রয়োজন।

পি. ওয়েড রস, টেক্সাস স্মল ফার্মারস অ্যান্ড র্যাঞ্চার্স কমিউনিটি বেসড অর্গানাইজেশনের পরিচালক, বলেছেন যে মৌলিক সমস্যা হল অনেক সরকারি আমলা কৃষি দৃশ্যপট জানেন না। তারা HOPE-এর তহবিল বন্ধ করার মতো সিদ্ধান্ত নেয়, পরিণতি উপলব্ধি না করেই।

"আপনার এটি করার প্রয়োজন কেন যখন এটি এমন একটি প্রোগ্রাম যা আপনাকে আপনার সমস্ত উদ্যোগ অর্জন করতে সাহায্য করছে যা আপনি বলছেন আপনার উদ্যোগ?" রস বলেন।

"অনেক সময় যা ঘটে তা হল যারা সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী তারা তারা যা চান না তাতে এতটাই জড়িয়ে যায়," তিনি বলেন "এবং তারা উপলব্ধি করে না যে তারা যা চান না তা থেকে মুক্তি পেতে তারা তাদের হাত কেটে ফেলছে।"

রিও গ্র্যান্ডে ভ্যালিতে রিপোর্টিং আংশিকভাবে মেথডিস্ট হেলথকেয়ার মিনিস্ট্রিজ অফ সাউথ টেক্সাস, ইনক. দ্বারা সমর্থিত।

এই নিবন্ধটি প্রথম দ্য টেক্সাস ট্রিবিউনে প্রকাশিত হয়েছে।