Γιατί η επιγενετική και η ψυχική υγεία έχουν σημασία την εποχή των τυφώνων

(Μέρος 1: Επιγενετική και ψυχική υγεία: Δεν είναι μόνο στο μυαλό σου) 

Οι Φιλιππίνες πλήττονται δυσανάλογα από κλιματικές καταστροφές που επιδεινώνονται από την πολιτική διαφθορά. Φέτος, η περίοδος των τυφώνων πλησιάζει μαζί με το Ελ Νίνιο, το οποίο οι μετεωρολόγοι λένε ότι μπορεί να φέρει λιγότερες αλλά ισχυρότερες καταιγίδες. 

Εν τω μεταξύ, πολλές κοινότητες ακόμη ανακάμπτουν από τις καταιγίδες του περασμένου έτους. Περισσότερους από έξι μήνες μετά τον τυφώνα Tino, κρίσιμες υποδομές παραμένουν αναποκατάστατες. Πολλοί στο Σεμπού αναγκάστηκαν να ξαναχτίσουν μόνοι τους τα σπίτια τους. 

Η συναισθηματική αποκατάσταση των επιζώντων παραμένει επίσης ένας σημαντικός αλλά υποχρηματοδοτούμενος τομέας της αποκατάστασης από καταστροφές. Πολλά έχουν ειπωθεί για την ανθεκτικότητα των Φιλιππινέζων. Ωστόσο, αυτό το πολιτισμικό χαρακτηριστικό μπορεί επίσης να αποκρύπτει την πραγματικότητα βαθιών και αναντιμέτωπων αναγκών. 

Το 2013, μετά τον τυφώνα Yolanda — έναν από τους ισχυρότερους τυφώνες που έχουν καταγραφεί ποτέ και τον πιο θανατηφόρο που έπληξε τις Φιλιππίνες — περισσότεροι από το 80% των επιζώντων αντιμετώπισαν προκλήσεις ψυχικής υγείας. Αυτό είναι πολύ υψηλότερο από τα ποσοστά ψυχολογικής δυσφορίας μετά τον σεισμό στην Ιαπωνία το 2011 (15%) και υψηλότερο από το εκτιμώμενο εθνικό ποσοστό κατάθλιψης στις Φιλιππίνες πριν από τον Yolanda (14,5%). 

Αυτό το υψηλό συναισθηματικό κόστος μπορεί να εξηγηθεί από την προϋπάρχουσα φτώχεια, ανεργία και ανισότητα, καθώς και από την αδυσώπητη επανάληψη των καταιγίδων. Το Σαμάρ και ο Λέιτε πλήττονται από περίπου 15 τυφώνες κάθε χρόνο. Όπως οι επαναλαμβανόμενες καταιγίδες συνεχίζουν να φθείρουν τις υποδομές, έτσι μπορούν να συνεχίσουν να αποτυπώνονται και στα σώματα των επιζώντων. 

Επιγενετικές μελέτες δείχνουν ότι το άγχος από κλιματικές καταστροφές μπορεί να προκαλέσει μοριακές αλλαγές που διαρκούν πολύ καιρό μετά την καταιγίδα. 

«Για τραυματικά γεγονότα όπως οι φυσικές καταστροφές, [μια επιγενετική αλλαγή που ονομάζεται] μεθυλίωση DNA μπορεί να καταγράψει αυτό το άγχος», λέει ο Δρ. Jerry Guintivano, Φιλιππινέζος-Αμερικανός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας. 

Μερικές από αυτές τις επιγενετικές αλλαγές που καταγράφουν το άγχος επηρεάζουν βιολογικές διεργασίες που σχετίζονται με ψυχικές ασθένειες. Και αν δεν αντιμετωπιστούν, τα συμπτώματα μπορεί να επιδεινωθούν με την πάροδο του χρόνου. Στην περίπτωση του Yolanda, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ανέφερε ότι περισσότεροι από 1 στους 10 επιζώντες εξακολουθούσαν να χρειάζονται ολοκληρωμένη θεραπεία για κατάθλιψη, άγχος, διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) και σχιζοφρένεια ένα χρόνο μετά την καταιγίδα. 

Υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι αυτές οι επιγενετικές αλλαγές μπορούν επίσης να μεταδοθούν στις μελλοντικές γενιές. Όπως έγραψαν οι συγγραφείς μιας μελέτης του 2025 για την επιγενετική κληρονομικότητα: «τα αποτελέσματα των τραυματικών εμπειριών δεν τελειώνουν με αυτούς που εκτέθηκαν άμεσα.»

Πάρτε για παράδειγμα την περίπτωση του τυφώνα Maria στο Πουέρτο Ρίκο. Όταν έπληξε το 2017, ο Maria ήταν η ισχυρότερη τροπική καταιγίδα εκείνου του έτους, σκοτώνοντας 4.600 ανθρώπους και αφήνοντας χιλιάδες ακόμη τραυματίες και χωρίς σπίτια. 

Γυναίκες που ήταν έγκυες κατά τη διάρκεια του τυφώνα Maria γέννησαν παιδιά με αξιοσημείωτες αλλαγές στην επιγενετική τους σύνθεση. Μια μελέτη του 2023 βρήκε 47 τύπους επιγενετικών αλλαγών στα παιδιά, μερικές από αυτές σε θέσεις που σχετίζονται με την παραγωγή σεροτονίνης και το PTSD. Τα παιδιά αποτελούν μέρος μιας ομάδας 187 ζευγών μητέρας-παιδιού που θα παρακολουθούνται μακροπρόθεσμα για την αξιολόγηση των συνεπειών για την υγεία του τυφώνα Maria με την πάροδο του χρόνου. 

Ο Φιλιππινέζος ψυχίατρος RC Alibudbud προτείνει ότι οι Φιλιππίνες θα ωφελούνταν από τη διεξαγωγή μιας παρόμοιας διαχρονικής μελέτης. Οι Φιλιππίνες κατατάχθηκαν στην πρώτη θέση στον αριθμό νέων με άγχος και αρνητικά συναισθήματα που σχετίζονται με την κλιματική κρίση, σύμφωνα με μια παγκόσμια έρευνα του 2022 από το The Lancet.

Ενώ αυτό θα μπορούσε να οφείλεται στη διαδεδομένη ευαισθητοποίηση, είναι επίσης πιθανό να οφείλεται στην επαναλαμβανόμενη έκθεση σε κλιματικές καταστροφές. Η επιγενετική δείχνει ότι αυτή η έκθεση θα μπορούσε να είναι άμεση, έμμεση μέσω μελών του νοικοκυριού, ή ακόμα και βιολογικά κληρονομημένη από γονείς και παππούδες.  

«Οι επιζώντες αυτών των γεγονότων είναι πιθανό να μεταδώσουν τις επιπτώσεις του ακραίου τραύματος στα παιδιά και τα εγγόνια τους μέσω της γενετικής τους», εξηγούν επιστήμονες της Οξφόρδης. «Συναισθηματικά μέσω των συμπτωμάτων PTSD και ψυχικών διαταραχών, και σωματικά, μέσω τροποποιητών του στρες στα γονίδιά τους.»

Ωστόσο, η πρόγνωση δεν είναι εξ ολοκλήρου απαισιόδοξη. Η επιγενετική του τραύματος μπορεί στην πραγματικότητα να εξυπηρετεί έναν θετικό εξελικτικό σκοπό.

Με τα λόγια των ερευνητών του Yale, «Αυτά τα επιγενετικά σημάδια μπορεί να επιτρέψουν… ενισχυμένες αντιδράσεις σε μελλοντικές αγχωτικές εμπειρίες, μια έννοια γνωστή ως επιγενετική "προετοιμασία".» 

Η Δρ. Cristine Esquivel-Saldivar, ψυχολόγος στις Υπηρεσίες Κοινότητας In Touch, λέει ότι μερικοί από τους πελάτες της που είναι επιζώντες καταστροφών ενεργοποιούνται από τη βροχή, τη βροντή και την αστραπή. Αυτό μπορεί να είναι ένα παράδειγμα προετοιμασίας: αν κάποιος αισθάνεται άγχος για τη βροχή, ίσως θα αντιμετωπίσει μια επερχόμενη καταιγίδα πιο σοβαρά και θα λάβει προφυλάξεις για προετοιμασία. Από την άλλη πλευρά, μπορεί να υποφέρουν από παραλυτικό άγχος κάθε φορά που υπάρχει ψιχάλα. Το τελευταίο είναι ένα παράδειγμα του πώς η επιγενετική προετοιμασία μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ψυχική ασθένεια.

Και πάλι, η ελπίδα βρίσκεται στην επιστήμη της επιγενετικής. Τα μοριακά αποτυπώματα που σχετίζονται με ψυχική ασθένεια είναι αναστρέψιμα, και υπάρχουν μη επεμβατικές παρεμβάσεις που μπορούν να βοηθήσουν. 

Τα τελευταία 10 χρόνια, αρκετές μελέτες έχουν δείξει ότι η ψυχοθεραπεία σχετίζεται με επιγενετικές αλλαγές σε άτομα με κατάθλιψη, PTSD και άγχος. Μερικές από τις επιγενετικές αλλαγές περιλαμβάνουν τροποποιήσεις σε λειτουργίες που εμπλέκονται στην αντίδραση στο στρες καθώς και στη μάθηση φόβου και στη μνήμη. Οι μοριακές αλλαγές συσχετίστηκαν με μια ποικιλία βελτιωμένων συμπτωμάτων στους συμμετέχοντες της μελέτης.

«Η ψυχοθεραπεία… μπορεί να εννοιολογηθεί ως επιγενετική παρέμβαση», γράφουν οι Δρ. Karla Kroflin και Anthony Zannas. «[Μπορεί] να επηρεάσει ευεργετικά το επιγένωμα ως μέρος της θεραπευτικής διαδικασίας.» 

Η θεραπευτική προσέγγιση της Δρ. Esquivel-Saldivar περιλαμβάνει τη βοήθεια στους πελάτες να συνδέσουν τις συμπεριφορές τους με παρελθοντικές εμπειρίες, όπως η έκθεση σε καταιγίδες. Τους βοηθά επίσης να συνδέσουν τις συμπεριφορές τους με τις συμπεριφορές των οικογενειών τους. 

«Εδώ στις Φιλιππίνες, μπορεί να έχετε τέσσερις γενιές μαζί σε ένα νοικοκυριό. Οι Gen Z μπορεί να βλέπουν τους baby boomers να έχουν έντονες αντιδράσεις σε κάτι στο οποίο κι αυτοί έχουν έντονες αντιδράσεις. Μπορούμε να το εντοπίσουμε αυτό και να βοηθήσουμε στην ανάπτυξη στρατηγικών αντιμετώπισης για να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να επαναπροσαρμοστούν.»

Η έκθεση σε διαγενεακά νοικοκυριά είναι ένα παράδειγμα αυτού που η κοινωνική λειτουργός Patrice Patterson αποκαλεί «πλαίσιο που είναι σημαντικό για τη βελτίωση». Εξηγεί το πλαίσιο «3cs» της ψυχολόγου Deb Dana — σύνδεση, πλαίσιο και επιλογή — για να αποκατασταθεί η αίσθηση ασφάλειας. Η προσθήκη πλαισίου για επιζώντες τραύματος και διαγενεακού τραύματος φέρνει τις προηγουμένως κρυμμένες επιπτώσεις στη συνειδητή επίγνωση.  

Όπως εξηγεί η Patterson, «Αυτό το πλαίσιο βοηθά τους ανθρώπους να γνωρίζουν "Δεν είμαι σπασμένος/η, έχω νόημα, τα συμπτώματά μου έχουν νόημα" με βάση τις εμπειρίες μου και τις εμπειρίες αυτών που ήρθαν πριν από εμένα.»

Η Δρ. Esquivel-Saldivar λέει ότι συνολικά, το αφηγηματικό πλαίσιο στη θεραπεία μπορεί να αποκαταστήσει την αίσθηση δράσης μεταξύ των επιζώντων, ώστε να νιώθουν λιγότερο αδύναμοι απέναντι σε προκλήσεις όπως οι κλιματικές καταστροφές.

Ο αντίκτυπος τέτοιας ψυχολογικής υποστήριξης μπορεί να εκτείνεται πολύ πέρα από την ατομική υγεία. 

«Επειδή οι επιγενετικές αλλαγές μπορούν να μεταδοθούν σε γενιές», γράφουν οι Kroflin και Zannas, «Οι επιγενετικές τροποποιήσεις που επάγονται από την ψυχοθεραπεία μπορεί να μεταδοθούν στις επόμενες γενιές, τροφοδοτώντας νέες προοπτικές για τη διαγενεακή πρόληψη της ψυχικής ασθένειας.»

Η επιγενετική μπορεί να βοηθήσει στην υποστήριξη αυξημένων επενδύσεων στην υποστήριξη ψυχικής υγείας για την ετοιμότητα και αποκατάσταση από καταστροφές, υποστήριξη που θα μπορούσε να βελτιώσει την ψυχική υγεία για τους επιζώντες και τις μελλοντικές γενιές. Αλλά η πρόκληση, όπως πάντα, έγκειται στην υλοποίηση. Στα οκτώ χρόνια από την ψήφιση του Νόμου για την Ψυχική Υγεία, η ομοσπονδιακή επένδυση στην ψυχική υγεία παρέμεινε στο εύρος 3-5%. Μόνο φέτος αυξήθηκε στο 7% του εθνικού προϋπολογισμού. Αλλά ακόμα και με επενδύσεις, η διαφθορά παραμένει εμπόδιο. 

Η ελπίδα βρίσκεται στις τοπικές κυβερνητικές μονάδες (LGUs) που είναι αφοσιωμένες στην εξυπηρέτηση των τοπικών κοινοτήτων τους. Ο Δρ. Alibudbud τονίζει ότι μετά τον Yolanda, η προσπάθεια εκπαίδευσης κοινοτικών υγειονομικών εργαζομένων και κατανομής χρημάτων για ψυχολογική υποστήριξη ήταν ένα θετικό παράδειγμα δημιουργίας περιφερειακών «κλιματικά-αποκριτικών συστημάτων ψυχικής υγείας». Σημειώνει ότι έχουν σημειωθεί βελτιώσεις τα τελευταία χρόνια. 

Μπορούμε μόνο να ελπίζουμε ότι αυτές οι βελτιώσεις θα συμβαδίζουν με την ένταση των επερχόμενων καταιγίδων. – Rappler.com